Les Yellow Tigers ont livré une prestation particulièrement solide lors de leur deuxième match de la Volleyball Nations League à Ankara contre le Brésil. Face au numéro deux mondial, les Belges ont même pris l’avantage 2-1 dans le match, mais au terme d’un tie-break passionnant, le Brésil a finalement fait la différence de justesse. Les scores des sets étaient de 20-25, 25-22, 25-23, 22-25 et 13-15.

Le sélectionneur Kris Vansnick a effectué un seul changement dans son équipe de départ. Tea Radovic a débuté à la place de la capitaine Britt Herbots. Le reste du sept de départ est resté inchangé.

Le Brésil a pris le meilleur départ et a immédiatement mis beaucoup de pression au service. Les Yellow Tigers ne se sont toutefois pas laissées impressionner. La Belgique a joué avec audace et est restée au contact. À 10-10, les deux équipes étaient encore à égalité. Avec Ana Cristina au service, le Brésil a ensuite creusé un premier écart à 10-15. Les Tigers sont restées à cinq points derrière et Vansnick a pris son deuxième temps mort à 12-18. La Belgique a continué à se battre sur chaque ballon et est revenue à 19-22 grâce à plusieurs sauvetages remarquables. La qualité brésilienne a finalement fait la différence et les favorites ont remporté le premier set 20-25.

Dans le deuxième set, Vansnick a conservé la même composition. Les Tigers ont réalisé un excellent travail défensif et ont rendu la tâche très difficile au Brésil pour marquer des points. À 7-8, tout restait très équilibré. Les Brésiliennes ont créé un premier écart à 8-11, mais la Belgique a continué à revenir. Martin et Radovic ont pris leurs responsabilités offensives et ont régulièrement mis le numéro deux mondial en difficulté. À 19-19, le sélectionneur brésilien José Roberto Guimarães a senti la pression et a demandé son premier temps mort. Peu après, Fransen a donné l’avantage à la Belgique à 20-19 grâce à un superbe contre. Les Tigers ont continué à jouer à un niveau élevé et se sont procuré trois balles de set à 24-21. La première a été sauvée, mais à 24-22, la Belgique a conclu et a remis les deux équipes à égalité.

La confiance grandissait visiblement dans le camp belge. Lemmens a contré les Tigers vers une avance de 3-0 dès le début du troisième set. Le Brésil est revenu à 8-6, mais ce qui avait parfois manqué contre la Turquie fonctionnait cette fois-ci : les Tigers ont régulièrement perturbé la réception brésilienne grâce à leur pression au service. L’attaque brésilienne a ainsi également eu plus de difficultés à marquer. À 11-11, le numéro deux mondial est revenu à hauteur avant de prendre l’initiative avec des scores intermédiaires de 14-18 et 18-21. La Belgique n’a cependant jamais abandonné et est revenue dans le match. À 21-22, l’écart n’était plus que d’un point. La passeuse Van Sas a ensuite signé l’un des plus beaux moments du match en marquant elle-même depuis la défense pour faire 23-23. À 24-23, la Belgique a obtenu une balle de set et l’a immédiatement convertie lorsque le Brésil a attaqué dehors. À la grande joie du banc belge, les Tigers menaient soudainement 2-1 contre le numéro deux mondial.

La Belgique a également commencé le quatrième set de la meilleure manière. Les Tigers ont pris une avance de 2-0 puis de 4-1 en profitant de plusieurs fautes brésiliennes. À 8-5, le Brésil a même été contraint de demander un temps mort précoce. La Belgique continuait à très bien jouer, mais l’expérience sud-américaine a progressivement parlé. Après le 12-11, le Brésil a inscrit trois points consécutifs et, avec Rosamaria au service, a renversé la situation pour passer devant à 12-14. Les Tigers sont revenues à 15-15 mais n’ont pas réussi à reprendre l’avantage. Le Brésil s’est échappé à 15-18 puis 16-20. Malgré un nouveau temps mort belge et une bonne fin de set qui a permis à la Belgique de revenir à 20-23 puis 22-24, le set est finalement revenu au Brésil sur le score de 22-25.

Dans le tie-break décisif, le Brésil a été le premier à créer un écart à 3-5. Avec Radovic au service et Martin à la finition, la Belgique est revenue puis est passée devant à 6-5. Les Tigers ont continué à tout donner et ont porté leur avance à 9-7, mais le Brésil a immédiatement répondu par deux points consécutifs. La tension était à son comble. À 12-13, les Brésiliennes ont réalisé le mini-break et Vansnick a pris un dernier temps mort. Dans les moments décisifs, la qualité et l’expérience du Brésil ont finalement fait la différence. À 12-14, la Belgique a encore sauvé une première balle de match, mais sur la seconde occasion, le numéro deux mondial a conclu la rencontre.

Malgré la défaite, c’est surtout la fierté qui domine chez les Yellow Tigers. Face à l’une des meilleures équipes du monde, les Belges sont passées à quelques points d’un exploit retentissant. Avec un volleyball attractif, beaucoup de combativité et un niveau élevé, les Tigers ont démontré qu’elles continuent de progresser au plus haut niveau international.

L’entraîneur national Kris Vansnick a vu son équipe passer tout près d’un exploit face au vice-champion du monde. « Nous étions peut-être proches d’un résultat historique. Nous avons bien commencé le match et nous avons montré tout au long de la rencontre que nous pouvions rivaliser à ce niveau. Dans les moments décisifs, l’expérience du Brésil a fait la différence, tandis que nous avons parfois voulu en faire un peu trop. Cela fait partie du processus d’apprentissage de ce jeune groupe. C’est dommage, car nous aurions pu faire un grand pas vers le maintien en VNL, mais en même temps cette prestation nous donne beaucoup de confiance. Maintenant, nous devons rapidement tourner notre attention vers le match de demain contre l’Allemagne. »

Tea Radovic était fière de la prestation des Yellow Tigers après la rencontre, même si la déception liée à cette courte défaite dominait. « Nous avons abordé le match avec un état d’esprit très positif et nous nous sommes dit qu’il fallait simplement tout donner. Le Brésil est l’une des meilleures équipes du monde, donc nous n’avions rien à perdre. Nous ne nous attendions pas à les pousser aussi près de la défaite. Bien sûr, je suis heureuse d’avoir pu apporter ma contribution à l’équipe, mais pour le moment, c’est surtout la déception de ce dernier point qui domine. Malgré tout, nous pouvons être fières de ce que nous avons montré aujourd’hui en tant qu’équipe. »

Ont joué pour la Belgique : Van Sas (4), Lemmens (5), Radovic (18), Demeyer (6), Martin (23), Fransen (4) et la libero Rampelberg.

Sont entrées en jeu : Koulberg, Nagels (1), Debouck, Deleu (7) et Maes (5).