Le favori du championnat Tectum Achel a entamé la saison avec un bilan de 1 victoire sur 9. Un bilan bien trop maigre après l’élimination par Menen lors de la Supercup à Roeselare et trois défaites consécutives en championnat : à Golazo Haasrode Leuven (3-0), à domicile contre Waremme (2-3) et lors du derby à Maaseik (3-0). Ce n’est que ces derniers jours que les Limbourgeois du Nord semblent reprendre souffle. Il a fallu se ronger les ongles pour décrocher les premières victoires d’Achel grâce à un double succès à domicile contre Guibertin, en huitièmes de finale de la Coupe de Belgique et en championnat. Ensuite, Lindemans Aalst passera à l’Achel Hall De Koekoek le samedi 7 novembre. Une soirée extrêmement importante, qui devrait donner un éclat supplémentaire à ce léger redressement. Le train limbourgeois, septième au classement, semble emprunter la bonne voie.

Nous avons cherché des points de vue et des réponses sur le mauvais début de saison. Le passeur allemand Mario Schmidgall, l’ancien joueur et nouveau T1 Tim Verschueren et le président Ben Schuurmans offrent un triple regard sur l’évolution dans cette nouvelle saison encore jeune.

T1 Tim Verschueren : “À la recherche de plus de régularité dans notre jeu”
Tim Verschueren (47 ans), papa de Kato (21) et Len (18) de Vosselaar, et ancien vainqueur de la Coupe avec Asse-Lennik, fait ses débuts comme entraîneur principal en Liga A après une brillante carrière de joueur.
“J’ai réfléchi exactement une journée lorsque mon ancien club bien-aimé Achel m’a appelé avec la proposition de devenir T1. C’est 60 km aller, pas si loin. Ainsi je peux combiner les entraînements avec mon travail chez Infano (secteur des crèches)”, explique-t-il. “J’ai arrêté comme joueur chez Tectum en 2022, ensuite j’ai dirigé pendant quatre ans le VC Noorderkempen. L’offre d’Achel, je ne voulais pas la refuser. Je soupçonnais bien que, à cause de la restructuration du noyau, avec le nouveau T2 Robin Overbeeke de Rotselaar, il me faudrait du temps pour former un ensemble efficace.”

“À cause des circonstances, la Supercup (défaite 1-2 d’emblée en demi-finale contre Menen) s’est déroulée péniblement. Un tel duel, pour ma part, pourrait très bien se jouer en trois sets gagnants ! Ensuite, nous avons eu des déplacements chez les favoris : Golazo Haasrode Leuven et Maaseik. Pas idéal, encore à la recherche de plus de constance dans le jeu d’équipe. La regrettable défaite à domicile contre Borgworm/Waremme m’a bien surpris. Peut-être de l’amertume dans le bilan final, car un certain nombre d’équipes ont la même ambition : terminer dans le top quatre.”

“Je m’attends à une compétition absolument relevée. Ce sera batailler pour les places. Mais bon, je le vois bien. Nous nous entraînons 15 heures avec le ballon, nous faisons 5 heures de musculation et nous organisons des séances vidéo. Le fait qu’Achel joue en Europe, je le trouve aussi attractif pour le volley belge et encore plus pour nos fans. Ma plus grande préoccupation à court terme est d’apporter beaucoup plus de régularité dans nos actions. Nous devons clairement commencer beaucoup plus fort un match. Parfois, tout se passe très bien, un peu plus tard nous retombons inexplicablement sous la moyenne. Mais toute la compréhension : nous devions encaisser un début de saison épicé, de plus Mario Schmidgall se sentait un peu malade à Haasrode Leuven. Entre-temps, Ward Van Dyck souffre d’une blessure au genou certes légère. Ce sont des petits tracas que je préfère éviter. Nous devons simplement acquérir plus de ‘solidité’. Que nous ‘oublions’ de conclure des sets et des matches de manière gagnante, ce sentiment doit disparaître le plus vite possible.”

Président Ben Schuurmans : “Le plus grand souhait : enfin le feu vert pour une nouvelle salle de sport”

L’autorisation pour l’agrandissement d’une nouvelle salle de sport est bloquée depuis des années, à en devenir agaçant. Le président Schuurmans réagit : “La énième procédure de permis est en cours. Nous vivons enfin dans l’espoir. Bien qu’un recours ait à nouveau été introduit par le club de tennis et un voisin. Cela ne peut pas durer. Quant à la force de l’équipe… C’est un peu un casse-tête pour le nouveau tandem d’entraîneurs Verschueren-Overbeeke. Le remplacement des favoris Yannick Bak, Dion Verweij (tous deux vers Decospan Menen) et du Red Dragon Martijn Colson (vers Knack Roeselare) est et reste le plus grand défi. L’Espagnol David Lopez, comme remplaçant de Colson, doit combler de grands trous au centre. Cela ne se fait pas d’un claquement de doigts, car le Red Dragon Michiel Fransen (Haasrode Leuven), Felix Baumann (arrêté) et Dawid Pruszkowski (Kluczbork/Pologne) sont également partis.”

“En termes de pression au service, nous nous sommes renforcés avec le Danois gaucher ‘powerboy’ Axel Juul Larsen (2m03, ex-Lüneburg) et le Norvégien Eirik Kavlik (2m00, ex-Orion Doetinchem). Larsen se sent dans son élément maintenant que sa petite amie allemande est arrivée à Achel. Le poste de libéro est très bien occupé par Alek Aleksov du Dynamo Apeldoorn. Le duo Robbe Van Loon (2m02) et Ward Van Dyck travaille à un retour chez nous. Bon, tout demande son temps. Je compte fermement sur le T1 Tim Verschueren comme motivateur engagé. C’est un joueur d’équipe. Son approche engagée se répercute sur l’ensemble du groupe de joueurs, formé de six nationalités”, constate le bienveillant président d’Achel.

“Toutes les têtes sont progressivement orientées dans la bonne direction. Le succès à l’avenir se profile. En coupe, nous jouons en quart de finale contre Nivelles (Ligue B) : une carte abordable. Ensuite, nous attendent les demi-finales contre Golazo Haasrode Leuven ou Lindemans Aalst. ‘Top quatre’ est certainement notre ambition.”
Ben Schuurmans : “En European Challenge Cup, nous jouerons probablement d’abord à l’extérieur le 9 décembre contre le club tchèque de Brno (favori du match préliminaire contre Ferizaj du Kosovo). Nous avons obtenu une exception de la CEV pour disputer le retour de ce 1/16e de finale dans notre propre salle ‘De Koekoek’. Date : 07/01/2027. Si nous nous qualifions, nous devrons à nouveau nous déplacer vers la Steengoedarena de Greenyard Maaseik pour le 1/8e de finale. C’est pourquoi un appel à la politique et au quartier : accordez-nous donc cette nouvelle salle s’il vous plaît ! Ainsi, nous pourrons lutter pour les prix à tous les niveaux et nos équipes de jeunes en profiteront.”

Passeur Mario Schmidgall : “Je ne m’attendais à rien d’autre : d’abord digérer un démarrage retardé”
L’Allemand Mario Schmidgall (28 ans, 2m05) est, comme capitaine et passeur, la figure centrale de la distribution du jeu. Ses points forts : rendre jouables les réceptions hautes, bloquer solidement et ‘gérer’ positivement l’équipe sur le terrain. Un rôle qui lui va. Il vient de Schwäbisch Hall (ville de 45.000 habitants dans le Bade-Wurtemberg) et dispute sa quatrième saison. Auparavant, il avait remporté la Coupe d’Allemagne avec Volley Frankfurt contre Netzhoppers (coach Christophe Achten).

“En tant que jeune gars, j’avais entendu beaucoup de bien d’Achel lors de mon passage à l’académie de jeunes de VfB Friedrichshafen, où Vital Heynen était alors entraîneur. Mais à l’époque, en tant que jeune gaillard, j’avais l’air beaucoup trop ‘minable’ pour me faire remarquer et poser des exigences, hormis quelques entrées en jeu.”

De son agent finlandais Nisse Huttunen, le capitaine a également reçu de bons retours sur Achel. Et encore une belle surprise : entre-temps, Mario a trouvé l’amour auprès de la kinésithérapeute limbourgeoise An-Marie, avec qui il vit dans un appartement à Neerpelt. Elle travaillait dans l’encadrement médical d’Achel. Mais plus maintenant, en raison d’un changement dans sa carrière professionnelle. Mario apprend lui-même le néerlandais et cultive le piano comme hobby musical.
Mario : “Le début de saison ne s’est pas déroulé comme espéré. Après pourtant une belle campagne de préparation, dans laquelle j’ai vu beaucoup de bonnes choses. Malheureusement, ensuite, nous n’avons pris qu’un seul point en trois matches, bien que comme point positif, j’ai vu une progression à chaque match. Ainsi, après le démarrage retardé, nous sommes clairement en train de faire des progrès. Heureusement, la mentalité dans l’équipe est restée optimale. L’étrange, c’est que nous prenons chaque fois de l’avance, mais que nous perdons cette marge dans la phase finale. Est-ce que cela révèle un manque de stabilité ? Je suppose que oui, car surtout dans les phases du tout-ou-rien, cela tourne souvent mal dans le ‘moneytime’. Mais je reste moi-même calme là-dessus. Je prêche la patience et le calme. Notre programme de début ne mentait pas. Nous attendait en Supercup contre Menen à Roeselare une heure de début dominicale scandaleusement tôt, ce qui a poussé le club à engager des frais pour une nuit d’hôtel. Ce surcoût, selon aussi notre président, est absolument à ne pas répéter. Que cela n’ait pas réussi contre le candidat au titre Golazo Haasrode Leuven autour du passeur Matthias Valkiers et Simon Peeters, c’est très logique. Contre Waremme, nous nous sommes heurtés en tie-break à un Martin Lallemand étonnamment en feu qui frappait presque de manière intenable.”

Tu as aussi vu des lueurs d’espoir ?
“O oui, c’est touchant de voir comment tous les coéquipiers s’acharnent à améliorer le processus de jeu. Axel Juul Larsen se démarque de plus en plus avec sa puissance, le Norvégien Kavli progresse et le principal attaquant Jippe Schroeven démontre de plus en plus souvent ses capacités physiques. Tout le monde travaille à un meilleur niveau et à chaque journée de match, notre jeu d’équipe progresse. J’ai donc toute confiance que les pièces du puzzle vont bientôt s’emboîter. Contre Maaseik, notre pression au service n’était cependant pas assez élevée. Mais nous avons forcé nos voisins dans deux sets jusqu’au bout, après quoi nous sommes retombés de manière trop marquée. Contre Guibertin, nous sommes ensuite vraiment entrés dans notre rythme, aboutissant à deux victoires consécutives. Comme passeur, je veux apporter plus de vitesse dans mes options offensives. Là-dessus, je travaille.
Regarde : notre début de saison a commencé avec un paquet de gros défis. Nous avons cherché pendant un moment notre meilleur niveau, maintenant cela progresse systématiquement. Nos deux entraîneurs sont des cracks dans l’élaboration d’un plan tactique solide, donc cela aussi, c’est bien.”

Texte : Leo Peeters
Photo: Tectum Achel