Matthijs Verhanneman entame sa deuxième saison comme coach de Knack Roeselare avec une équipe fortement remaniée par rapport à l’an dernier. Avec Coolman, Dermaux et Desmet, il doit tout de même se passer de joueurs très importants, ce qui demande quelques adaptations du système de jeu et l’intégration de plusieurs nouveaux joueurs.

Knack Roeselare a déjà disputé un certain nombre de matches amicaux, principalement contre des équipes françaises : victoire 3-1 contre Poitiers, défaite 3-0 contre Tours et, jeudi soir, encore une défaite 1-3 contre Tourcoing. Comment le coach regarde-t-il désormais son équipe nouvellement composée, la Supercup de dimanche, les ambitions pour la saison à venir et qu’a-t-il appris de sa première période comme coach ?

Le problème récurrent des grands clubs : une campagne de préparation sans les joueurs vedettes, actifs à l’Euro…
Matthijs Verhanneman : “Je dois dire que la préparation s’est en fait mieux passée que l’an dernier. Nous n’avions pas autant de joueurs à manquer. Évidemment, tu aimerais avoir le passeur titulaire, mais pour le reste, nous étions prêts avec un groupe de joueurs assez grand. Seulement lors de certaines séances d’entraînement, j’ai brièvement joué, mais ensuite j’ai définitivement remis les chaussures au crochet.”

Une première évaluation ?
“Avec le nouvel opposite Stefani et Stijn D’Hulst à nouveau parmi nous, tout devait avancer un peu plus vite que d’habitude. Mais tout le monde a beaucoup entraîné. Le noyau est devenu un peu plus petit : de 14 à 13, mais cela donne probablement à chacun davantage de possibilités de jeu.”

D’Hulst et le nouveau central Colson reviennent en pleine forme de l’équipe nationale…
“Exactement. Ils ont beaucoup joué avec les Red Dragons, mais durant cette période, on s’entraîne aussi moins. Ce fut pour eux naturellement quelque chose de spécial et une belle expérience. Ils reviennent dans une bonne condition physique auprès de leur club, mais il sera évident qu’une période de décompression les attend. C’est aux autres de compenser, afin que Stijn et Martijn soient à nouveau présents lors des moments importants.”

À quel pourcentage Knack est-elle encore éloignée de son niveau optimal ?
“Beaucoup de nouveaux visages sont arrivés, qui ne sont pas encore tous habitués à jouer à notre niveau. Il est difficile d’y coller déjà un certain pourcentage. Je trouve qu’ils se sont tous assez vite adaptés au sein du groupe et à notre manière de jouer. Mais la force de cela, les prochaines semaines le détermineront.”

Ne vas-tu pas manquer d’expérience sans Dermaux, Coolman et Desmet ?
“Deroey, D’Hulst, Van Elsen sont restés et tu ne peux quand même pas dire que Colson et Vandecaveye n’ont pas d’expérience. Notre réceptionneur-attaquant italien Tallone a certes 27 ans et l’opposite Stefani 25, mais tu ne peux difficilement dire qu’ils sont encore des ‘bleus’. Non, je trouve que nous avons un bon mélange d’expérience et de joueurs plus jeunes, qui s’en sortent très bien et peuvent être utilisés à presque tous les postes.”

Ne perds-tu pas quand même un peu de pression au service ?
“Naturellement, les nouveaux subiront encore une certaine pression lorsqu’ils joueront à ce niveau et dans une salle pleine de supporters enthousiastes. Mais je pense que nous pouvons travailler une nouvelle dynamique au niveau du service. Avec l’arrivée de Gilles Vandecaveye, nous avons tout de même attiré l’un des meilleurs serveurs des compétitions belges.”

Où se trouvent les points forts et les points faibles de ce Roeselare ?
“Je pense que nous sommes certainement devenus plus forts en réception que la saison dernière. En contrepartie, nous devrons peut-être céder un peu sur le plan physique, mais cela peut encore évoluer. Nous devons attendre de voir quelle sera la dynamique dans le groupe pour devenir toujours plus forts.”

Qu’as-tu toi-même appris durant ta première saison comme coach ?
“Des sentiments mitigés. D’un côté, beaucoup de matches gagnés dans le championnat belge, de fantastiques matches joués en Ligue des champions, la BeNeLeague Cup remportée. En contrepartie, nous avons perdu la demi-finale de la Coupe de Belgique et, lors des moments décisifs des play-offs, nous avons également dû laisser le titre à Maaseik. Nous devons encore nous concentrer davantage sur ce genre de matches, car lors de ces moments importants, nous n’étions pas au top.”

Comment résous-tu cela ?
“Former encore davantage les joueurs pour qu’ils soient mentalement plus forts dans ce genre de matches. Ils doivent apprendre à gérer la pression lors de tels moments, car tout se joue finalement sur quelques instants. Il sera évident qu’un club comme Knack Roeselare a cette saison comme ambition de remettre à nouveau au moins un des trophées importants — titre ou coupe — à son nom.”

Et considères-tu la Supercup de dimanche aussi comme un trophée important ?
“Nous devons quand même montrer devant notre public ce que nous valons, surtout avec Maaseik comme adversaire dans cette Supercup. Je ne dirai pas que le fait de gagner ou non la Supercup sera d’une importance énorme pour le reste de la saison, mais nous aimons tellement gagner, hein !”

Texte : Marcel Coppens
Photo : Lotto Volley League – Bevograaf