Les Yellow Tigers ont remporté leur premier match de la troisième semaine de la VNL à Hong Kong. La Belgique s’est imposée face à la République dominicaine au terme d’un cinq sets particulièrement disputé : 25-19, 25-20, 14-25, 24-26 et 15-12.

La Belgique a parfaitement entamé la rencontre. Grâce à une forte pression au service et à une organisation solide en réception et en défense, les Yellow Tigers ont rapidement pris l’initiative. Pauline Martin et Tea Radovic se sont chargées de marquer les points, tandis que Britt Rampelberg s’est illustrée dans le fond du terrain avec plusieurs défenses spectaculaires.

La République dominicaine s’est encore rapprochée en fin de set, mais quelques blocs importants de Britt Fransen ont permis à la Belgique de conserver le contrôle. Les Yellow Tigers ont finalement remporté la première manche 25-19.

Les spectateurs ont également assisté à plusieurs longs échanges dans le deuxième set. La réception dominicaine s’est montrée plus stable, mais les Tigers sont restées calmes dans les moments importants. Un ace de Lara Nagels, un bloc gagnant de Nathalie Lemmens et une nouvelle série efficace de Martin au service ont permis à la Belgique de reprendre l’avantage.

Avec un ace de Martin et une attaque intelligemment placée de Demeyer, la Belgique a encore creusé l’écart. Les Yellow Tigers ont conservé la maîtrise du set et ont également remporté la deuxième manche avec autorité : 25-20.

Après cette avance de 2-0, la rencontre a changé de physionomie. La République dominicaine a augmenté le rythme et a profité de plusieurs erreurs belges. Gonzalez s’est particulièrement distinguée en attaque. Les Dominicaines ont rapidement pris leurs distances et ont relancé la rencontre en remportant le troisième set 14-25.

Le quatrième set est longtemps resté parfaitement équilibré. Fransen a redonné l’avantage à la Belgique avec deux aces, tandis que Janne Deleu, montée au jeu, a apporté une impulsion supplémentaire en attaque. La République dominicaine est néanmoins restée au contact.

Dans une fin de set irrespirable, les deux équipes ont eu l’occasion de conclure. Ce sont finalement les Dominicaines qui ont eu le dernier mot, s’imposant 24-26 et forçant la tenue d’un cinquième set décisif.

La République dominicaine a de nouveau pris le meilleur départ dans le tie-break, mais les Yellow Tigers ont fait preuve de caractère. La Belgique est progressivement revenue dans la manche et a pris l’avantage pour la première fois à mi-parcours.

Deux aces consécutifs de Nagels ont ensuite placé les Tigers sur la voie de la victoire. Radovic a offert une première balle de match à la Belgique, avant qu’une faute au service dominicaine ne mette fin à la rencontre : 15-12.

Pauline Martin a terminé meilleure marqueuse belge avec 22 points. Fransen, avec 15 points, et Radovic, avec 14 unités, ont également largement contribué à la victoire.

À l’issue de la rencontre, Martin s’est montrée satisfaite.

« Notre objectif cet été est de rester en VNL, donc nous essayons de remporter chaque match qui peut nous aider à y parvenir. Gagner face à une concurrente directe donne l’impression qu’un poids s’enlève de nos épaules. Dans le cinquième set, nous devions retrouver le niveau affiché lors des deux premières manches et nous y sommes parvenues. Nous sommes très satisfaites. »

Le sélectionneur Kris Vansnick s’est également montré fier de son équipe.

« Je suis évidemment heureux de la victoire, mais surtout du courage et du caractère montrés par nos jeunes joueuses dans le cinquième set. Ce genre de rencontre se décide sur des détails et, aujourd’hui, ceux-ci ont tourné en notre faveur.

Je pense que nous aurions également pu gagner le match en quatre sets, mais je suis malgré tout satisfait. Nous devons maintenant bien récupérer avant la rencontre face au Canada. Ce sera une nouvelle fois un adversaire solide, qui abordera ce match comme une finale. Nous jouerons sans crainte et nous tenterons à nouveau d’atteindre nos objectifs. »

La Belgique disputera jeudi son deuxième match de la troisième semaine de la VNL face au Canada.

Belgique – République dominicaine : 3-2 (25-19, 25-20, 14-25, 24-26, 15-12)

Belgique : Van Sas (1), Radovic (14), Fransen (15), Martin (22), Demeyer (10), Lemmens (6) et la libero Rampelberg.

Sont également entrées au jeu : Debouck, Nagels (2), Bertels (1) et Deleu (9).