Les Yellow Tigers ont entamé leur Championnat d’Europe à Bakou par une victoire très disputée face à l’Espagne. La Belgique a réalisé une première manche convaincante, avant de voir les Espagnoles remporter les deux sets suivants. Les Tigers ont ensuite parfaitement réagi pour renverser la rencontre et s’imposer 3-2. Les scores des sets étaient de 25-15, 18-25, 23-25, 25-17 et 15-8. Dimanche, la Belgique affrontera le Portugal à 13h30 lors de son deuxième match de poule.


Le sélectionneur Kris Vansnick a débuté cette première rencontre de l’Euro avec Britt Herbots, Tea Radovic, Lara Nagels, Pauline Martin, Nathalie Lemmens, Britt Fransen et la libero Britt Rampelberg. Dès le premier point, il est apparu clairement que l’Espagne n’allait rien offrir aux Belges. Les deux équipes ont bien défendu, mais la Belgique a rapidement pris les devants grâce à Martin : 3-1.

Les Tigers étaient clairement la meilleure équipe durant la manche initiale. Grâce aux passes rapides de Nagels, toutes les attaquantes belges ont pu trouver le chemin du point. La Belgique a creusé l’écart, passant de 10-4 à 16-8, puis à 20-12. L’organisation belge était parfaitement en place et Lemmens a porté l’avance à dix points grâce à un bloc : 22-12. L’écart n’a ensuite plus diminué et Herbots a conclu le premier set sur le score de 25-15.

Le début de la deuxième manche a également été marqué par plusieurs longs échanges. L’Espagne ne s’est pas laissée impressionner par l’excellent premier set belge et est d’abord restée au contact. La centrale Varela et l’opposite Julia De Paula ont notamment posé beaucoup de problèmes aux Tigers. L’Espagne s’est détachée à 5-8, obligeant Vansnick à prendre son premier temps mort de la rencontre.

Les Tigers sont revenues à 8-10, mais De Paula a rapidement redonné une avance plus importante à l’Espagne. La Belgique a continué à se battre et a produit du bon volley, sans parvenir à combler complètement son retard. Après une longue interruption liée à un challenge, Herbots a inscrit le point du 13-18. Une balle placée de Nel Demeyer a encore permis à la Belgique de revenir à 16-20, mais l’Espagne s’est procuré sept balles de set à 17-24. La première a été sauvée, avant que Varela ne bloque la balle du 18-25.

L’Espagne a poursuivi sur sa lancée dans le troisième set et a immédiatement pris une avance de 1-4. La Belgique a éprouvé des difficultés à inscrire des breakpoints et les Espagnoles menaient toujours 6-10. Avec Radovic au service, les Tigers sont revenues à 9-10. Elise Van Sas avait entre-temps fait son entrée sur le terrain.

La Belgique a égalisé à 11-11, mais quelques imprécisions ont permis à l’Espagne de reprendre ses distances : 12-16. Avec Lemmens au service, les Tigers ont recollé à 17-17. Une faute offensive espagnole leur a ensuite offert leur premier avantage de la manche à 18-17.

Cette avance a cependant rapidement disparu. Après une faute au filet de Martin, l’Espagne a repris les commandes à 18-20. Radovic a ramené la Belgique à 20-21 grâce à un bloc, mais avec Varela au service, les Espagnoles ont de nouveau creusé l’écart : 20-23. Fransen et Herbots ont alors signé deux excellents blocs pour ramener les Tigers à 22-23. De Paula a ensuite offert deux balles de set à son équipe. À 23-24, l’attaque d’Herbots est sortie de peu, plaçant la Belgique dos au mur à 1-2.

Vansnick a conservé son équipe de base dans le quatrième set. Cette fois, ce sont les Tigers qui ont rapidement pris leurs distances. À 7-3, le sélectionneur espagnol a déjà dû demander un temps mort. La Belgique trouvait plus facilement le chemin du point et conservait une avance confortable à 12-8.

Herbots a progressivement élevé son niveau et a conclu une superbe attaque en pipe pour porter le score à 16-10. Un point plus tard, Radovic a signé un ace pour faire 17-10. Les centrales belges ont également retrouvé leur meilleur niveau, comme l’a démontré Lemmens avec une puissante attaque à 21-14. Un ace d’Herbots et un bloc gagnant de Radovic ont complètement déstabilisé l’Espagne. La Belgique s’est procuré neuf balles de set à 24-15 et a converti la troisième : 25-17.

Les Tigers ont conservé leur élan dans le cinquième set décisif. Un excellent travail défensif et les qualités offensives d’Herbots leur ont immédiatement offert une avance de 3-0. Le sélectionneur espagnol a rapidement pris un temps mort, sans parvenir à freiner la Belgique.

Rampelberg a parfaitement amené les ballons vers Nagels, qui a pu placer Herbots dans d’excellentes conditions. Les Tigers ont creusé l’écart à 7-4 et avaient totalement retrouvé leur propre jeu. À 12-7, la première victoire belge dans cet Euro était toute proche. La Belgique a ensuite conclu la rencontre avec maîtrise et autorité : 15-8 et 3-2.

Après une excellente première manche et un retard de 1-2, les Yellow Tigers ont fait preuve de beaucoup de caractère. Dimanche, elles affronteront le Portugal à 13h30.

Réactions après le match

La capitaine Britt Herbots était particulièrement satisfaite de la manière dont les Tigers ont réussi à renverser la rencontre.

« Rien d’inattendu ne s’est réellement produit. Nous savions que l’Espagne était une très bonne équipe. Elles se battent sur chaque ballon, mettent beaucoup de pression au service et défendent énormément. L’un de nos points de travail est que nous avons parfois tendance à nous frustrer un peu trop rapidement. Ce n’est pas facile, mais nous devons alors essayer de trouver d’autres solutions. »

« Je suis très heureuse que nous ayons montré dans les quatrième et cinquième sets qui nous sommes vraiment et que nous ayons retrouvé notre propre jeu. C’est une leçon importante pour les prochains matchs. Notre poule compte plusieurs équipes difficiles et aucune rencontre ne sera facile. Nous avions peut-être besoin de cet avertissement pour être pleinement concentrées dès le début lors des prochaines rencontres. »

« Il n’est pas facile de revenir lorsqu’on est mené face à une équipe qui se donne à fond sur chaque ballon et qui joue très bien. Je suis donc très heureuse et très fière de notre réaction. Espérons que cela ait été un bon avertissement pour la suite du tournoi. »

Ont joué pour la Belgique

Herbots (25), Lemmens (9), Radovic (15), Nagels (1), Martin (23), Fransen (13) et Rampelberg.

Sont montées au jeu

Van Sas, Demeyer (1), Verhelst (1) et Luyten.