Le Belgian Beach Tour revient sur un été réussi. Le nouveau format, avec des tournois classés en une, deux ou trois étoiles, a abaissé le seuil d’accès et insufflé une nouvelle dynamique au circuit. Organisateurs et joueurs ont adopté cette formule avec enthousiasme. À l’approche du dénouement, Nieuwpoort occupe une place centrale. Ce week-end, la ville côtière accueillera la dernière étape trois étoiles. Une semaine plus tard, les organisateurs de Nieuwpoort seront les hôtes des très convoitées finales des Masters.
Le programme devient chaque année plus impressionnant au bord de la mer. DBV events, la ville de Nieuwpoort et Volley Vlaanderen proposent dix journées uniques : le grand été sportif sur la côte, une course de cross avec une arrivée sur le court central, les championnats de jeunes et le tournoi des entreprises. Il y aura beaucoup à découvrir.

L’étape trois étoiles de ce week-end servira à de nombreuses équipes de répétition générale avant l’apothéose de la semaine prochaine. Commençons — noblesse oblige — par les femmes. Les championnes nationales en titre, Louka Maertens et Lisa Van den Vonder, seront présentes sur la plage sportive de Nieuwpoort. Elles auront à cœur de défendre leur titre avec succès.

Les championnes en titre face à la jeune génération
Maertens-Van den Vonder peuvent s’attendre à une forte opposition, notamment de la part de Simone Vervloet et Lente Thant. Ce jeune duo de haut niveau a déjà accumulé une impressionnante campagne internationale cet été. Aux côtés de Tes Waegeneers, Vervloet a remporté le titre d’Europe occidentale (WEVZA) à Lorca, en Espagne. Quelques semaines plus tôt, elle avait également décroché une belle cinquième place au Mondial U18 à Arnhem avec la même partenaire.
Thant, de son côté, a participé au World Tour à Louvain avec Youna Coens. Ce duo formé pour l’occasion a également terminé cinquième à Lucerne, en Suisse.

Vervloet et Thant ont confirmé leur valeur cet été sur le FIVB World Tour, avec de solides résultats à Madrid, Genève (13e) et Cervia (9e). Sur le circuit belge, elles ont dominé avec des victoires à Gand et Torhout, ainsi qu’une troisième place à Louvain. À Nieuwpoort, elles voudront frapper deux fois.

Il s’agira pour le moment de leur dernière apparition sur le sol belge, car à partir de septembre elles poursuivront leur carrière de haut niveau aux États-Unis, à la Loyola Marymount University de Los Angeles.

Le caméléon du circuit
Le passage au championnat universitaire américain nous amène naturellement à Youna Coens. Avec Ines Piret, elle a combiné ses études et le volley de haut niveau aux États-Unis la saison dernière. L’année prochaine, elle poursuivra ce parcours à la Grand Canyon University. Piret ayant temporairement renoncé, Coens s’est transformée cet été en véritable caméléon du Belgian Beach Tour, avec plusieurs associations originales et des résultats prometteurs.

Avec la joueuse professionnelle néerlandaise Annique Tavernier, elle a remporté le bronze à As et terminé quatrième à Louvain. Aux côtés de Jade Van Deun, elle a pris la neuvième place du tournoi international de Bridlington, tandis qu’elle a terminé treizième du World Tour à Rzeszów avec Xien Van Snick.
Mais c’est à Hemiksem qu’elle a écrit l’histoire la plus étonnante. Une véritable rencontre surprise sur le sable avec Hélène Rousseaux — qui avait récemment remporté le tournoi de Chaumont — a débouché sur un résultat magnifique et totalement inattendu. Elles ne s’étaient jamais rencontrées ni même parlé auparavant. Coens-Rousseaux ont pourtant terminé troisièmes.

La passion du beach-volley

Olga Troshina et Xien Van Snick font également partie des équipes qui se rendent sur la côte avec de grandes ambitions. Originaire de Leningrad, Troshina est depuis plusieurs années une valeur sûre des terrains belges comme joueuse et entraîneuse chez Brussels Beachvolley. La passion du beach à l’état pur.
Cette énorme expérience, combinée à la détermination de Van Snick, s’est révélée être une formule gagnante cette saison. Le duo a enfin remporté l’or à Louvain, après des médailles d’argent à Gand et As et une quatrième place à Hemiksem.

Van Snick, qui a également disputé le World Tour de Rzeszów avec Youna Coens, est ambitieuse. Elle veut conclure sa saison de beach avec une médaille avant de se reconcentrer sur la saison en salle avec Michelbeke.

Enfin, il ne faut pas oublier Britt Ruysschaert et Jade Van Deun. Le duo anversois réalise un beau parcours et a démontré qu’il possédait la recette gagnante. Elles ont remporté les étapes de Haacht et Hemiksem, décroché le bronze à Gand et terminé juste au pied du podium à As.
Elles se sont également distinguées à l’international avec une neuvième place au World Tour de Louvain. Leur engagement illustre parfaitement la valorisation croissante du beach-volley. Van Deun continue de combiner beach-volley et volley en salle chez Amigos Zoersel. L’attaquante polyvalente Ruysschaert a définitivement rangé ses chaussures de salle à Anvers, mais elle ne peut pas se résoudre à abandonner sa passion pour le sable.

Une finale de rêve chez les hommes ?
Passons aux hommes. Si cela ne tenait qu’au spectateur neutre, Nieuwpoort se dirigerait tout droit vers une finale entre les champions en titre Louis et Gilles Vandecaveye, d’une part, et Joppe Van Langendonck et Kyan Vercauteren, d’autre part.

L’an dernier, les frères Vandecaveye ont conquis le titre belge au terme d’une finale à couper le souffle et ils ont parfaitement prolongé cette forme exceptionnelle cette saison. Leur magnifique parcours international saute aux yeux : l’or à Genève et, plus impressionnant encore, la première place sur le podium du FIVB World Tour à Louvain pour la deuxième année consécutive. Une performance remarquable.
Ils se sont également illustrés sur le circuit national. Leur victoire contre Van Langendonck-Vercauteren lors de l’étape du championnat de Belgique à Louvain, après un véritable thriller, était particulièrement significative. Peut-être s’agit-il d’un avant-goût des confrontations de Nieuwpoort.

Une prolongation de leur titre national serait l’aboutissement ultime, en particulier pour Gilles, qui deviendra professionnel à temps plein chez Knack Roeselare la saison prochaine. Louis continuera, lui, à défendre les couleurs de Marke-Webis.

De l’autre côté du filet, Joppe Van Langendonck et Kyan Vercauteren voudront évidemment aussi s’imposer. Le jeune duo sort d’une saison FIVB éprouvante mais très fructueuse. Avec une médaille d’or en Inde, le bronze à Louvain et de belles dix-septièmes places aux Philippines et en Turquie, ils ont démontré leur progression internationale.

Leur 18e place à Gstaad peut sembler modeste, mais dans le contexte d’un tournoi Elite, au milieu de l’élite mondiale, cette expérience est inestimable. À Saquarema, au Brésil, les deux Belges ont également atteint la phase de poules et se sont retrouvés parmi les stars du FIVB Elite.

En Belgique, ils ont dominé les étapes de Hemiksem et d’As et remporté l’argent à Louvain. Le fait d’avoir manqué de très peu la qualification pour l’Euro à Stare Jablonki, en Pologne, leur sert actuellement de carburant supplémentaire. Ils sont motivés pour effacer cette déception par une victoire lors de la dernière étape et un succès en finale des Masters.

Expérience, vent marin et outsiders dangereux

Il ne serait toutefois pas raisonnable de réduire les matches de Nieuwpoort à un duel entre deux équipes. Les podiums des différentes étapes du circuit belge ont été trop variés pour cela. Le décor particulier de Nieuwpoort provoquera sans aucun doute d’autres surprises.
Le beach-volley au bord de la mer implique par définition de composer avec les éléments. C’est là que l’expérience inestimable de Tom van Walle et Dries Koekelkoren prend toute son importance. Les demi-finales et finales seront d’ailleurs retransmises en direct par Sporza.
Les anciens internationaux Koekelkoren-van Walle ont l’expérience nécessaire. Ils savent mieux que quiconque comment utiliser le vent et les conditions météorologiques à leur avantage. Leur courbe de forme est clairement ascendante et ils savent atteindre leur meilleur niveau dans les phases finales décisives. Ils sont donc peut-être les outsiders idéaux pour faire dérailler la finale rêvée.

Nous suivrons également avec intérêt plusieurs duos capables, lors d’un grand jour, de donner du fil à retordre à n’importe quel favori. Dennis Deroey a vu son partenaire habituel Martijn Colson rejoindre la sélection en salle du sélectionneur Zanini, mais il a trouvé en Seppe Baetens, autre Red Dragon, un remplaçant plus que digne. Cette paire combine explosivité et expérience.

Christophe Witvrouwen et Daan Hendrikx sont traditionnellement à leur meilleur lorsque l’enjeu est le plus élevé et les conditions les plus difficiles. Berre Peters et Wout Nuyttens forment un autre duo suffisamment solide collectivement pour faire vaciller n’importe quel favori.

Casper Willems et Arne Darras sont sans aucun doute les révélations du circuit belge actuel. Ils n’ont rien à perdre. Les surprises sont nombreuses chaque année ; ce duo pourrait bien créer la surprise ultime.
La lutte pour le titre belge est-elle donc finalement beaucoup plus ouverte que prévu ?

Texte : Walter Vereeck
Photos : Rudy Pollé