Les Red Dragons ont terminé leur première campagne en Volleyball Nations League de la plus belle des manières. Pour leur quatrième et dernier match de la troisième semaine à Osaka, les Belges se sont imposés avec autorité face au Canada en trois sets : 25-22, 25-22 et 25-19. Ferre Reggers a une nouvelle fois terminé meilleur marqueur belge avec 24 points.

Il s’agit de la quatrième victoire des Dragons dans cette campagne de VNL, après leurs succès face à l’Iran, à la Chine et à la Bulgarie. Le Canada, qui ne participera plus à la Nations League la saison prochaine, n’est jamais réellement parvenu à perturber le rythme des Belges. Les hommes d’Emanuele Zanini ont joué avec confiance, gardé leur sang-froid dans les moments importants et fait la différence grâce à une forte pression au service.

La Belgique a parfaitement entamé la rencontre en prenant immédiatement les commandes, 3-0. Le Canada s’est toutefois rapidement remis de ce mauvais départ et a comblé son retard. La suite de la première manche a été particulièrement équilibrée. À 11-11 puis à 16-16, aucune des deux équipes ne parvenait à prendre ses distances.

À 20-20, les Red Dragons ont pris l’initiative. Avec Valkiers au service et un Ferre Reggers particulièrement efficace au filet, les Belges ont creusé un premier écart décisif. Reggers a inscrit neuf points dans cette seule première manche et a mené son équipe vers trois balles de set à 24-21. Le Canada a sauvé la première, mais Fafchamps a ensuite inscrit le point du 25-22.

Le Canada a pris le meilleur départ dans la deuxième manche et a mené 3-6 puis 5-8. Grâce notamment à la pression au service de Reggers et Baetens, les Dragons se sont progressivement relancés. À 10-11, leur retard n’était plus que d’un point.

La Belgique a ensuite renversé la situation. Portés par Reggers et Plaskie, efficaces en attaque, les Dragons ont pris pour la première fois les commandes de cette deuxième manche à 16-15. Les Belges ont poursuivi sur leur lancée et ont été les premiers à atteindre la barre des vingt points : 20-18. L’équipe de Zanini est restée dominante dans le money time et s’est offert une position confortable à 23-20, avant de remporter à nouveau la manche sur le score de 25-22.

Les Red Dragons ont poursuivi sur le même rythme dans le troisième set. La Belgique a rapidement pris les devants, 4-1, et a conservé son avantage à 8-5 puis 11-8. Le Canada est revenu à une seule longueur à 12-11, poussant Zanini à demander un temps mort.

Les Dragons n’ont pas paniqué et ont immédiatement réagi. Grâce à Reggers, ils ont rétabli un écart de trois points à 15-12. Avec Vandecruys au service, les Belges ont ensuite accentué leur avance jusqu’à 20-14 et se sont rapprochés de leur première victoire de la semaine à Osaka.

Plaskie n’a laissé aucun répit aux Canadiens et a offert une série de balles de match à la Belgique grâce à deux aces consécutifs. Le Canada en a encore sauvé trois avec plusieurs kill blocks, mais Baetens a finalement conclu la rencontre à 25-19. Les Red Dragons terminent ainsi leur première saison au plus haut niveau international par une victoire convaincante.

Ferre Reggers :

« En tant que joueur, on pense évidemment parfois au nombre de points que l’on inscrit, mais terminer meilleur marqueur de la VNL n’est pas le plus important. Pendant le match, nous discutons parfois de la possibilité de donner un maximum de ballons à un joueur, mais au bout du compte, seule la victoire compte. Je suis très heureux que nous puissions terminer cette semaine et l’ensemble de notre campagne de VNL par une victoire. Nous sommes venus ici pour progresser, mais également pour montrer que nous avons notre place dans cette compétition.

C’était notre première participation à la VNL, la plus grande compétition au monde, avec les meilleures équipes. Nous avons énormément apprécié cette expérience. Nous sommes heureux d’avoir pu montrer que la Belgique a également sa place à ce niveau. C’est quelque chose dont nous pouvons être fiers en tant qu’équipe. »

Emanuele Zanini :

« Notre objectif était d’assurer notre maintien en VNL. C’était un grand défi pour notre équipe. Cette compétition est également particulièrement importante dans l’optique de la qualification pour les Jeux olympiques. Sans la VNL, il est très difficile pour un plus petit pays de volleyball de progresser, place après place, au classement mondial.

Nous sommes donc satisfaits de ce que nous avons accompli. Aujourd’hui encore, nous avons prouvé que nous avions le niveau. Pour différentes raisons, nous avons été contraints de modifier notre sélection à plusieurs reprises au cours de la campagne. Il n’est alors pas facile de retrouver chaque fois le bon équilibre, mais les joueurs ont très bien réagi. Ils ont joué avec personnalité et ont parfaitement respecté les consignes tactiques. »

Zanini s’est également montré particulièrement satisfait de la manière dont les remplaçants se sont intégrés dans l’équipe.

« C’est l’un des éléments les plus positifs. Lorsque vous remplacez un réceptionneur-attaquant, vous modifiez immédiatement toute la ligne de réception. Malgré cela, notre organisation est restée solide. Les joueurs les plus expérimentés ont pris leurs responsabilités et ont guidé les plus jeunes grâce à des consignes claires.

Plusieurs joueurs ont également gagné en continuité, en régularité et en confiance au cours de cette campagne. C’est particulièrement important, notamment pour ceux qui ne disputent pas tous les matchs avec leur club. Nous avions établi un plan clair avant cette campagne et nous pouvons être satisfaits des progrès réalisés par ce groupe. »

Ont joué pour la Belgique : Reggers (24), Plaskie (13), Valkiers (1), Baetens (4), Fafchamps (8), Colson (5) et Lantsoght.

Sont montés au jeu : Fransen, Van Hoyweghen et Vandecruys.