Les Red Dragons ont remporté dès leur premier match en Volleyball Nations League. À Brasília, au Brésil, la Belgique a renversé la Bulgarie après avoir perdu le premier set et a signé une victoire historique 1-3. Les scores des sets étaient 25-20, 24-26, 24-26 et 23-25.

La Belgique a débuté son tout premier match dans la plus haute compétition internationale annuelle avec Ferre Reggers, Stijd D’Hulst, Lennert Van Elsen, Basil Dermaux, Sam Fafchamps, Pierre Perin et le libero Gorik Lantsoght.

Le premier point belge de l’histoire de la Volleyball Nations League a été inscrit par Sam Fafchamps, qui a immédiatement réussi un joli kill block. Dans le premier set, les deux équipes sont restées au coude à coude jusqu’à 5-5, avant que la Bulgarie ne creuse le premier écart à 8-11. Les Belges n’ont jamais vraiment trouvé la solution face au puissant jeu offensif bulgare et ont constamment dû courir après le score. Portés par leur star Aleksandar Nikolov, les Bulgares se sont montrés très efficaces. La Belgique n’a pas réussi à stabiliser son block-défense et a concédé le premier set 20-25.

Dans le deuxième set, les Dragons sont revenus plus tranchants des vestiaires. Une fois encore, c’est Fafchamps qui a ouvert le score, cette fois avec un ace. D’Hulst a marqué juste après, permettant à la Belgique de prendre rapidement l’avantage 2-0. La pression au service est montée d’un cran et, sous l’impulsion de Ferre Reggers, les Belges ont pris un premier écart à 8-5.

Les Dragons ont mieux contrôlé leur jeu et sont parvenus plus souvent à gagner les longs rallyes. La Bulgarie a dû prendre un temps mort à 13-10. Mais grâce à Nikolov et Petkov, les Bulgares sont revenus à 17-17, obligeant le sélectionneur Emanuele Zanini à remettre de l’ordre dans son équipe.

Asparuhov a ensuite servi la Bulgarie jusqu’à une avance de 17-20, mais les Belges n’ont pas lâché. Ils sont revenus à 21-21 et un ace de D’Hulst a même redonné l’avantage à la Belgique. À 24-23, la Belgique s’est offert une première balle de set. Elle a été sauvée, mais la deuxième tentative a été la bonne. Basil Dermaux a conclu le set et remis les compteurs à égalité : 1-1 après 26-24.

Pour le troisième set, Zanini a fait entrer Wout D’Heer à la place de Lennert Van Elsen. La Belgique a bien débuté avec un rallye spectaculaire conclu par les Dragons, mais a dû à nouveau courir derrière le score en début de manche. La Bulgarie a pris l’avantage à 2-5, avant que les Belges ne comblent immédiatement l’écart.

Le reste du set a été particulièrement équilibré. À 11-13, la Bulgarie semblait de nouveau vouloir faire la différence, mais la Belgique a très bien réagi. Sous l’impulsion d’un Dermaux très en vue et d’une défense solide, l’équipe est revenue à 16-16.

Les Dragons ont continué à jouer à un très bon niveau et ont tenu tête à leur adversaire jusque tard dans le set. La Bulgarie a mis beaucoup de pression au service, mais cela lui a coûté cher. Rien que dans le troisième set, les Bulgares ont commis huit fautes au service.

À 24-23, Ferre Reggers a offert une première balle de set grâce à une puissante attaque pipe. Comme dans le deuxième set, la seconde chance a été la bonne. Après un sauvetage incroyable du libero Gorik Lantsoght, Pierre Perin a pu conclure l’attaque décisive et offrir à la Belgique l’avantage 1-2 avec 24-26.

Le quatrième set a connu un moment difficile pour les Red Dragons. Sur une action de block à 2-1, Basil Dermaux est retombé de manière malheureuse et s’est blessé au genou. Il a été remplacé par Seppe Rotty.

Malgré ce coup dur, les Belges ont continué à très bien servir. Perin a ajouté un nouvel ace à son total et les Dragons ont mis les Bulgares en grande difficulté depuis la ligne de service. À 7-5, la Belgique avait déjà utilisé tous ses challenges, ce qui a empêché tout recours à la vidéo pour le reste du match.

Les deux équipes ont multiplié les fautes au service, ce qui a maintenu des écarts très faibles. Grâce à de fortes attaques des deux côtés, le score est resté très serré. La Belgique a effacé son retard et est revenue à 13-13.

Fafchamps a peu à peu trouvé son rythme et a permis aux Dragons de prendre pour la première fois l’avantage dans le set : 13-15. Peu après, Perin a creusé l’écart à 13-16 avec un nouvel ace.

La Bulgarie n’a pas abandonné et est revenue à 18-18, mais la Belgique est restée sereine. Une attaque puissante de Reggers a amené les Dragons vers la victoire à 20-22. À 23-24, la Belgique s’est offert une première balle de match. Nikolov l’a encore sauvée, mais la Belgique a conclu dès l’occasion suivante.

Les Red Dragons ont ainsi écrit l’histoire avec leur toute première victoire en Volleyball Nations League.

Le meilleur marqueur belge a été Pierre Perin avec 15 points. Basil Dermaux a ajouté 14 points, tandis que Ferre Reggers en a inscrit 11.

Score final :
Bulgarie – Belgique 1-3 (25-20, 24-26, 24-26, 23-25)

Belgique :
Reggers (11), D’Hulst (2), Van Elsen (1), Dermaux (14), Fafchamps (8), Perin (15) et libero Lantsoght.Sont entrés en jeu : Baetens, Rotty (3), Valkiers, D’heer (3).

Réaction de Pierre Perin
« Je savais dès le début qu’il y avait des possibilités. Aujourd’hui, nous avons écrit l’histoire de la VNL. Malgré les moments difficiles, nous n’avons jamais abandonné et nous avons continué à fond. Nous avons continué à croire en nous, et c’était la meilleure manière de débuter. C’est ce dont nous rêvions. Demain ne sera pas facile, mais contre le Brésil aussi, le match commence à 0-0. »

Réaction d’Emanuele Zanini
« Tout d’abord, je suis très heureux de cette victoire. Les joueurs ont montré la bonne attitude, avec d’excellents services et une défense solide. Nous avons notre propre force et notre propre identité en tant qu’équipe, et nous l’avons clairement montrée aujourd’hui. Notre technique et notre jeu dynamique nous permettent de nous adapter rapidement pendant les matches et de surprendre les adversaires. Cela a payé aujourd’hui, même après la blessure de Dermaux. »

« Nous n’avons peut-être pas la même puissance physique que la Bulgarie, mais avec notre style de jeu, nous pouvons compenser cela. »

« C’est ma première fois au Brésil. J’ai déjà voyagé dans de nombreux endroits dans le monde, du Canada à l’Australie, mais je n’étais encore jamais venu ici. J’ai hâte de jouer dans une salle pleine d’émotion, devant des supporters brésiliens sans aucun doute passionnés. »