Le matin après la défaite 3-2 contre la Finlande, une saveur amère régnait dans les couloirs de l’hôtel des joueurs belges à Tampere. Les Red Dragons semblaient, après leur victoire 3-1 contre les Pays-Bas, sur la voie d’un bon départ, mais 24 heures plus tard, ils se heurtaient à la réalité brute d’un mur finlandais déchaîné. Une salle en ébullition, un hymne écrasant et un adversaire qui, avec 8 aces et une énergie inépuisable, a contrarié les plans belges. La frustration dans le vestiaire était profonde et légitime. Car même si les Dragons ont par moments bien joué au volley, il a manqué de pression au service et de netteté tactique dans les moments décisifs.

Pourtant, dans un tournoi éprouvant, il n’y a pas de temps pour rester longtemps abattu. Les calculatrices peuvent retourner au placard : la mission pour l’équipe du sélectionneur Emanuele Zanini est claire. Avec l’Estonie et le Danemark, deux matches consécutifs attendent où seul le gain maximum compte, avant que le choc contre la Serbie ne redistribue définitivement les cartes dans la poule C. Que la Finlande ait entre-temps gagné de manière surprenante (ou justement pas ?) 3-0 contre la Serbie ne fait que rendre la dynamique du groupe encore plus capricieuse.

Au milieu de cette tempête de traitement et de concentration renouvelée, Ferre Reggers s’installe. L’opposite de 23 ans parle sans ciller des heures mentalement difficiles après une défaite, de la recherche du bon rythme et de la nécessité absolue de prendre les rênes dès le premier service contre l’Estonie. Ce n’est pas un hasard si le meilleur attaquant, après une matinée libre et les premières images vidéo de l’Estonie, est frais. La déception de la Finlande a entre-temps été transformée en une saine combativité.

Le matin après un tel match est souvent le plus difficile. Avec quel sentiment es-tu sorti du lit dimanche ?

Ferre Reggers : « Honnêtement ? Avec un sentiment très amer. Il reste beaucoup de frustration. Ils ont vraiment très bien joué hier, alors que nous n’avons pas atteint notre meilleur niveau. Alors tu sais que dans ce genre de circonstances, cela devient une histoire très difficile. À certains moments, nous avons absolument joué, mais nous n’avons tout simplement pas mis assez de pression sur notre propre service. Si tu joues contre une équipe comme la Finlande qui peut construire à partir d’une réception confortable à chaque fois, tu les mets directement dans leur flow. Une fois qu’ils ont pris cette énergie, cela devient lourd. »

Retournes-tu aussi en pensée à ce match d’ouverture contre les Pays-Bas ? Car celui-ci semblait complètement opposé en termes de déroulement.

« Absolument. Rétrospectivement, cette victoire contre les Pays-Bas était peut-être même trompeuse. Les Pays-Bas étaient particulièrement médiocres et nous n’avons pas vraiment dû puiser profondément dans notre arsenal de forces dans ce match. Alors tu gagnes, mais tu n’es pas vraiment poussé à aller jusqu’à la limite. Si tu tombes ensuite 24 heures plus tard sur un adversaire qui enflamme dès la première balle, la transition est grande. Tout le monde dans le groupe le ressent ainsi et la concentration était certainement là. Nous savions avant le match contre la Finlande que la pression serait à fond, surtout dans cette salle pleine. »

L’ambiance dans la salle était en effet impressionnante. Quel impact cela a-t-il eu sur vous ?

« Je ne vais pas mentir : leur hymne national avant le match était vraiment un moment à chair de poule, très écrasant avec tous ces fans finlandais. Mais bon, cela ne doit jamais être une excuse. Dans la première set, nous avons encore bien commencé et nous sommes bien revenus dans le money time. Mais dans la deuxième set, ils sont sortis des starting-blocks de manière extrêmement agressive, alors que nous restions trop attentistes. Alors tu remarques qu’un peu de doute s’installe. La confiance, tu ne te l’insuffles pas simplement quand le momentum est contre toi, tu le sentais à ce moment-là dans toute l’équipe. »

Statistiquement, on remarque que la Finlande a mis 8 aces alors que leurs chiffres de réception étaient également très élevés avec 62% de réceptions positives et 44% de réceptions parfaites. Cela en dit en fait assez.

« Si tu ne peux pas développer de pression au service contre une équipe en flow comme la Finlande, alors tu les mets beaucoup trop facilement en position. C’est pourquoi, ces balles de service doivent simplement sortir. Tu dois obliger l’adversaire à faire des erreurs. Personnellement, j’étais aussi un peu en difficulté avec cela hier. J’ai bien commencé dans la première set avec beaucoup de confiance, mais après un double changement, tu sors parfois un peu du rythme. Si alors ton premier service après un tel changement ne tombe pas, tu dois mentalement tout réinitialiser. Contre les Pays-Bas, c’était exactement l’inverse. C’est quelque chose dont je dois personnellement apprendre. »

Pourtant, vous arrachez encore un tie-break, dans lequel vous revenez presque après un retard 5-1 et 10-4. Qu’en retires-tu ?

« Cette quatrième set, nous la prenons sur le caractère, mais honnêtement ? Cela ne se sentait quelque part pas tout à fait mérité. Dans un tie-break, tout tourne autour du flow et de l’émotion. Si tu te retrouves alors immédiatement 5-1 derrière, c’est un combat extrêmement dur. Nous nous sommes encore rapprochés quand la pression est soudainement complètement tombée, mais c’était trop tard. Dans le vestiaire, les nez étaient immédiatement à nouveau dans la même direction : cela ne doit pas nous paralyser, car le tournoi ne fait que commencer. »

Aujourd’hui, la concentration est directement sur l’Estonie. À quoi ressemble la préparation ?

« Nous avons pu faire la grasse matinée ce matin et avoir un peu de temps libre pour vider les têtes à l’hôtel, ce qui était vraiment nécessaire. Dès le déjeuner, le bouton a été enclenché. Nous avons laissé le match contre la Finlande derrière nous et nous sommes directement plongés dans l’Estonie. Physiquement, je me sens étonnamment frais, donc ce n’est pas là que ça coince. La fatigue ne doit pas être un facteur. Il s’agit maintenant de continuer, car l’intention est que nous ayons encore un long chemin à parcourir dans ce tournoi. »

Entre-temps, la Finlande a gagné 3-0 contre la Serbie. Cela secoue pas mal la poule…

« Ce n’est pas directement une super nouvelle pour nous en termes de classement dans la poule, mais cela ne me surprend pas entièrement. La Finlande a une jeune équipe incroyablement dynamique qui peut surfer sur cette vague d’enthousiasme. La Serbie est un tout autre type d’équipe, plus physique et un peu plus statique. Peut-être que le style de jeu de la Serbie nous convient même tactiquement un peu mieux que le jeu de la Finlande. Mais bon, nous devons surtout nous regarder nous-mêmes. Nous devons atteindre notre propre niveau, peu importe qui se trouve de l’autre côté du filet. »

Avec l’Estonie et le Danemark, deux matches attendent maintenant où la pression de « devoir gagner » repose entièrement sur vous. Comment faut-il aborder cela ?

« La sous-estimation n’aura absolument pas lieu, le résultat d’hier s’en charge. C’est très simple : nous devons prendre trois fois trois points. Trois victoires sûres, c’est la seule chose qui compte. L’Estonie est une équipe qui peut aussi vraiment entrer dans un flow. Ils ont énormément de fans enthousiastes avec eux et ils ont fait 11 killblocks contre la Serbie. Saaremaa (ex-Alost, ex-Maaseik) en a pris six à lui seul et avec Tammearu (ex-Roeselare), ils ont sur l’aile quelqu’un qui peut porter un match. »

Où se trouve pour les Red Dragons la clé pour bloquer immédiatement l’Estonie ?

« L’Estonie a globalement une réception moins bonne que la Finlande. Ainsi, Timo Lõhmus, ancien opposite d’Alost, est dans la réception, donc si nous pouvons augmenter notre pression au service dès la première balle et le mettre sous tension, notre propre système de block-défense ressortira beaucoup mieux. Des gars comme Pieter Coolman et Martijn Colson ont alors l’espace pour dominer au filet. Nous devons commencer de manière plus agressive, dicter notre propre rythme et ne leur donner pas une seconde le sentiment qu’il y a quelque chose à prendre. »

Regardez-vous entre-temps déjà du coin de l’œil ce choc décisif contre la Serbie à la fin de la poule ?

« Non, absolument pas. Ce serait la plus grande erreur. Le Danemark par exemple est aussi une équipe qui joue très en noir et blanc : contre la Finlande, ils ont eu un jour absolument off, mais contre les Pays-Bas et l’Estonie, ils ont montré un excellent volley. Cela dépend donc simplement du jour qu’ils ont. L’Estonie est notre toute première priorité. Nous ne devons pas gagner chaque set avec 10 points d’écart. Nous ne devons pas non plus nous précipiter ou trop calculer. Nous devons en tant que groupe retrouver notre propre rythme, reprendre la confiance sur la ligne de service et ensemble imposer ce flow. Nous connaissons nos qualités et savons ce que nous pouvons faire. Mais nous devons maintenant faire ce pas pour continuer à grandir dans le tournoi. »

Texte : Kenny Hennens
Photo : CEV

Programme des Red Dragons :

Lundi 14 septembre (19h00) : Belgique vs Estonie

Mardi 15 septembre (16h00) : Belgique vs Danemark

Jeudi 17 septembre (16h00) : Serbie vs Belgique