Le sport, c’est parfois plus que gagner ou perdre. Parfois, le sport est simplement une pure fête. Surtout lorsque deux équipes du même club ont l’honneur d’affronter l’absolue élite du volley-ball belge. La Coupe de Belgique provoque chez les équipes masculines à Booischot et à Gand non seulement des affiches inattendues, mais aussi une expérience sensationnelle. Des événements marquants et mémorables qui rassemblent tout le club et, par extension, toute la région. Profiter ensemble du plus haut niveau, rêver ensemble d’un exploit et être fiers ensemble des couleurs du club.

Le marathon gantois
Nous commençons ce week-end de coupe unique à Gand, où les équipes A et B de Caruur sont parvenues aux huitièmes de finale de la Coupe de Belgique. Exceptionnel, spécial et déjà inoubliable. En l’espace de sept jours, le coach Engelschenschilt — entraîneur des équipes A et B — doit disputer six matches. Cela signifie qu’il doit préparer pendant des heures la tactique appropriée, analyser les données de scouting et les images de match, et espérer trouver entre-temps un peu de sommeil.

La bataille d’usure commence vendredi soir avec la rencontre de coupe de Caruur B contre Decospan Menen. Samedi avec Caruur A contre Golazo Haasrode-Leuven. Dimanche, match de championnat pour Caruur B contre Hellvoc Hemiksem. Mercredi, l’équipe A devra tenter d’arrêter Greenyard Maaseik et dimanche suivra le prochain choc contre Guibertin. De plus, Caruur B affronte dimanche Feniks Haacht. Entre-temps, les garçons U19 sont encore en action dans la Ligue des champions de la jeunesse.

“C’est vraiment exceptionnel, c’est extrême”, réalise Luc Engelschenschilt. “Ceux qui me connaissent savent que j’étudie chaque match avec beaucoup de ponctualité et que je l’analyse dans les moindres détails. Tout ne repose pas seulement sur mes épaules. Heureusement, mes assistants Rutwin Willems et Tim Degruyter prennent des tâches en charge, tout simplement parce que je ne peux pas être partout en même temps.”

Caruur Gand peut — lorsque tout le monde est prêt à jouer — compter sur un large noyau de vingt-cinq joueurs. Cinq jeunes talents de seulement dix-huit ans (Akos Paridaens, Daan Lievens, Gauthier Aerts, Kyan De Rechter et le libéro Raul Sophie) ont une double affiliation. Ils jonglent chaque semaine entre cinq entraînements de groupe pour les équipes A et B, complétés par trois séances de musculation. Cette compétition de coupe n’est pas seulement un défi physique, elle crée aussi un labyrinthe administratif. Les joueurs U19 peuvent par exemple participer avec l’équipe A à la Coupe de Belgique. Les U21 ne le peuvent pas, mais pour les matches de championnat belge, cela est à nouveau autorisé.

“Nous sommes incroyablement fiers de la participation de deux équipes de Caruur à cette phase de la Coupe de Belgique”, raconte Luc Engelschenschilt. “Ce sera une pure promotion pour le volley et une pure publicité pour le club. Vendredi, plus de cent personnes se sont inscrites pour venir manger. L’équipe B donne de l’oxygène à l’équipe A. Nous sommes vraiment fiers que notre équipe de première nationale puisse affronter l’actuel vainqueur de la coupe, Menen — il n’existe pas de meilleure affiche — et nous sommes également fiers que notre équipe de Ligue se retrouve un jour plus tard face à l’équipe louvaniste, qui veut à juste titre atteindre la finale de la coupe cette saison.”

Les deux équipes sont entièrement renouvelées et ont pourtant déjà enregistré des résultats remarquables. L’équipe A a encore brillé le week-end dernier, avec un volley très mature et une belle victoire contre Waremme. La semaine précédente, le résultat de 2-3 contre Louvain était un pur exploit. L’équipe du coach Tuerlinckx voudra sans doute corriger ce point perdu inattendu. Le coach Lemay de Menen ne veut pas non plus se laisser surprendre. Cela promet d’être un week-end de haut niveau dans l’Edugo Arena.

La pépinière de Booischot
Un peu plus loin, Mendo Booischot se prépare à une fête populaire similaire. Le nom du club signifie entièrement “Unis vers la victoire”, même si tout le monde s’accorde à dire qu’une victoire de l’équipe B contre le champion national Greenyard Maaseik relève de l’utopie. Pourtant, dimanche sera une grande journée dans la salle De Lichten. Le même jour, deux matches de coupe au sein du même club, cela reste historique.

“Et notre équipe féminine joue la veille contre Amigos Zoersel (Ligue) dans le cadre de la coupe d’Anvers”, note Jarne Frans, entraîneur de l’équipe B. “Dimanche après-midi suivra la double confrontation de coupe avec notre équipe masculine de deuxième nationale contre Maaseik — ils n’ont pas besoin d’être présentés — et les hommes de Mendo de première nationale affronteront Nivelles, une équipe absolument au sommet de la série.”

“Pour arriver à cette phase de la compétition de coupe, nous avons déjà dû créer deux surprises avec notre équipe B (N2). Puurs (N1) comme Vamos Stekene (également N1) ont buté sur l’équipe verte de Booischot. Mendo A a éliminé Machelen et VC Zoersel.”
Jarne Frans voit dans cette double affiche de coupe la récompense ultime pour le club. “Booischot est peut-être géographiquement modeste — ‘in the middle of nowhere’ — mais dans le monde du volley belge, nous avons acquis une notoriété positive. Ici, une gestion honnête prime. Pas de fausses promesses, mais une culture de club où les bénévoles forment le fondement. Nous voulons, avec notre nouveau sponsor Taelman Construct, maintenir la tradition de club chaleureux. Tout le monde met la main à la pâte et fait quelque chose pour aider l’association. Avec beaucoup d’engagement, combiné à une immense passion pour le volley. C’est ce qui rend tout cela si beau.”

C’est ainsi que se crée depuis des années la fameuse pépinière de Mendo. L’icône du club Ruben Duwaerts, actif à Booischot depuis douze ans, a vu les plus grands talents du club monter vers le sommet absolu au cours des dernières décennies. Des garçons comme Joppe Van Langendonck, champion du monde de beach-volley U21, et Bob Douwen, une légende à Booischot, ont appris ici le métier. Wout Van Dijck et Antony Moga (Anvers, Achel), Gertjan Van de Velde (Anvers, Gand), Christophe Witvrouwen (Louvain, Gand), Lennert Van Elsen (Louvain, Roeselare), Arnor Van Leemputten (Achel, Haacht), Ilian Sterckx (Anvers, Guibertin), et plus récemment Jarne Frans et Siebe Penninckx (Anvers) ont été formés chez Mendo par des entraîneurs renommés qui sont aujourd’hui actifs ailleurs. Nous n’en citons que quelques-uns : Michel Mariën et Dries Meurisse (École de sport de haut niveau), Jan Vanvenckenray (Maaseik, Achel) et Raf Vekemans (Asterix Avo, École de sport de haut niveau, Anvers).

“C’est la deuxième fois que nous pouvons accueillir un champion national dans notre salle”, conclut Jarne Frans. “L’an dernier, la venue de Roeselare a attiré six cents spectateurs dans la salle. Maintenant, Maaseik est en visite. Ce sont des matches de gala. Nous le considérons comme une pure récompense pour toutes les personnes qui travaillent dur, les joueurs et les joueuses de ce club.”

Texte : Walter Vereeck
Photo : archives