La compétition n’en est qu’à ses débuts, et pourtant — cela faisait longtemps — les clubs anversois sortent de l’ombre.

Deux victoires consécutives pour les hommes de Thuismakers Brabo Antwerp VT et, après trois journées, une équipe féminine toujours invaincue. Remarquable ! Nous avons donc interrogé les entraîneurs Raf Vekemans (à sa troisième saison avec l’équipe masculine) et Cristina Moga (dix saisons à la tête de l’équipe féminine) sur les raisons de ce succès récent et sur leurs ambitions.

“J’ai dû consoler mon fils toute la soirée : avec Achel, il a été éliminé en tiebreak par Menin pour une place en demi-finale de la coupe,” commence Cristina.

“Mais pour ma part, je suis une coach heureuse,” ajoute-t-elle en riant. “Deux victoires à l’extérieur contre Noorderkempen et Michelbeke. Il a fallu un peu s’adapter aux salles – donc deux premiers sets perdus – mais ensuite toute la tension est retombée. Et une très belle victoire à domicile contre Charleroi, l’une des meilleures équipes de la Ligue. Après 2-0, nous menions encore 21-17 dans le troisième set, nous l’avons perdu, mais nous avons gagné le tiebreak grâce à notre combativité.”

Quelle différence avec la saison dernière ?
Moga : “Nous n’avons dû remplacer que deux joueuses, donc la base du groupe restait la même et connaissait déjà les attentes du coach. Cela nous a permis de raccourcir la préparation et de débuter la saison avec plus d’envie. Les nouvelles venues – Emilie Standaert (ex-Geel) et Annelore Engels (ex-Gand) – se sont vite intégrées. Des filles de notre deuxième équipe ont également leur chance, ce qui correspond parfaitement à la philosophie du club.”

Les points forts ?
“Notre dynamique de groupe. Nous travaillons dur à l’entraînement et nous nous battons pour chaque point, comme contre Charleroi. Notre service met beaucoup de pression, et nous avons un bon mélange d’expérience et de jeunesse. Des joueuses comme Britt Ruysschaert, Sara De Donder, Luna Van Peel et Caitlin Van de Perre sont là depuis longtemps. Mais chaque match reste un défi, car nous n’avons pas un effectif très large.
Contre Bevo Roeselare, par exemple, nous n’étions que sept à cause des blessures. Nous avons un super groupe et un bon encadrement : en tant que coach, je ne suis jamais seule. L’an passé, nous avons manqué de peu le top 6. Je ne veux pas annoncer d’objectif de classement, mais je suis certaine que ce groupe progressera encore d’ici la fin de la saison.”

Raf Vekemans : “Très satisfait à Antwerp”
L’entraîneur des hommes, Raf Vekemans, se réjouit également d’entamer sa troisième saison à la tête du club.

“Je suis heureux de voir les progrès réalisés ces dernières années, tant sur le plan sportif qu’organisationnel et financier,” confie-t-il.

Il reste toutefois lucide :
“Les équipes du top 6 disposent d’une qualité supérieure. Nous pouvons espérer un résultat contre elles uniquement si elles passent à côté et que nous jouons notre meilleur volley. Contre Alost en coupe et Roulers en championnat, la différence était évidente. Contre Roulers, nous avons d’ailleurs laissé Jeroen Oprins au repos, offrant à Warre Vandecruys la chance d’acquérir de l’expérience comme opposite.”

“C’est une partie de notre philosophie : donner du temps de jeu aux jeunes talents. Cette semaine encore, nous devons faire appel à cette approche après la grave blessure au genou de Robbe Van Loon. Il sera remplacé au centre par Thibo Verbuyst (Hofstade), un joueur athlétique qui peut nous apporter beaucoup.”

En quoi cette équipe diffère-t-elle de celle de l’an passé ?
“Nous avions déjà progressé l’an dernier, terminant devant Guibertin lors de la phase finale. Cet été, nous avons recruté de manière ciblée. Les nouveaux – Markus Held (Limax, membre élargi de la sélection néerlandaise), Robbe Van Loon (Achtel) et Gertjan Vande Velde (Guibertin) – se sont déjà montrés précieux. Contre les équipes hors top 6, nous devons viser des prestations solides.”

“Dans le cadre de notre philosophie, nous avons renforcé notre collaboration avec Oxaco, pour continuer à faire progresser et intégrer les jeunes talents.”

Et il sourit :
“Nous avons même un international en plus avec Gorik Lantsoght ! C’est une belle histoire. Et je suis aussi très fier de voir Lasse Van Genechten et Joppe Wolters (désormais à Maaseik) s’entraîner avec le noyau élargi des Red Dragons. Cela prouve que notre formation porte ses fruits.”

“Ce club veut grandir. Nous avançons pas à pas, en combinant jeunesse et expérience. Nous voulons construire un avenir encore plus solide dans les limites de nos moyens. C’est beau, non ?”

Article: MC
Photo : Thuismakers Brabo Antwerp