Het is de tijd van het jaar waarin de strijd in de Europese wedstrijden volop losbarst. Bij de vrouwen spelen Asterix Avo tegen OK Trent Obrenovac en Darta Bevo Roeselare tegen Dukla Liberec hun 1/16de finales voor de CEV Cup. Maar woensdag zijn er ook twee Waalse vrouwenploegen actief in de Challenge Cup.

Charleroi treft Olympiada Neapolis Nicosia, de dominante ploeg uit Cyprus die zowel de landstitel als de nationale beker drie keer op rij binnenhaalde. De ‘Carolo’s’ rekenen op hun stevige ruggengraat, aangevoerd door de 35-jarige Lise De Valkeneer.

In de halve finale van de Belgische beker liep het afgelopen weekend mis tegen Oudegem, dat met sterke servicereeksen de controle en de overwinning naar zich toetrok. Charleroi-coach Loic Van de Pontseele blijft realistisch en tegelijkertijd optimistisch. “We volleybalden zondag niet op ons niveau,” geeft hij toe. “Maar tegen zowel Nicosia als Oudegem liggen er kansen. Die moeten we grijpen.”

Capital at Work BAO Tchalou Volley staat woensdagavond tegenover Crvena Zwezda uit Belgrado. Justine D’Hondt, sinds 2024 actief bij Tchalou, beseft dat de grensploeg voor een bijzonder zware opdracht staat. Met uitzondering van de spelverdeelster en de libero zijn alle Servische volleybalsters groter dan 1.85 meter.

“Hun aanvalshoogte en power zijn uitzonderlijk,” zegt de aanvalster na het bekijken van de eerste video-analyses. “We zullen zeer agressief moeten serveren om de Serven uit hun comfortzone te halen.”

“Jammer dat we nog steeds geconfronteerd worden met een aantal blessures”, laat Justine weten. “Onze spelverdeelster Lien Van Geertruyden en Léa Josevski zijn nog steeds niet inzetbaar. Onze Italiaanse setter Eleonora Muscetti is wel terug uit blessure, maar onze hoekspeelster Clara Naticci is ondertussen ook geblesseerd. Ik fungeer - om het team te helpen - als opposite in een Japans systeem, waarbij ik mee de receptieverantwoordelijkheid draag. Het is aanpassen, maar geen excuus. We willen laten zien dat we ondanks de beperkte bezetting competitief kunnen zijn. En de warme Waalse sfeer zal ons moeten rechthouden. Dankzij de felle, gepassioneerde aanmoedigingen van onze supporters kunnen we wat meer.”

Justine heeft in haar carrière al kleuren en culturen genoeg gezien — van het rode vuur van Asterix Avo tot de roze bravoure van Oudegem — maar wat ze in het zuiden van België ervaart, noemt ze uniek.

“In Tchalou is die hartelijke Waalse mentaliteit sterk aanwezig. Sport zorgt daar voor verbinding en is een sterk onderdeel van het levendige sociale leven. Daar heerst echt een warmhartige samenhorigheid en een aanstekelijk enthousiasme. Vermeng dat met geanimeerde lokale trots en je krijgt de typisch aangename zuiderse ‘chaleur’. De gezelligheid, voor en na de match, maakt van Tchalou een echte familieclub. Met veel vrijwilligers die ontzettend hard werken. Iedereen is erbij betrokken en de passies worden gedeeld. Dat warme gevoel is tastbaar tot op het veld.”

Nog merkwaardig nieuws uit het Waalse landsgedeelte: Lien Van Geertruyden, Tea Radovic en Pauline Martin krijgen voor hun deelname met de Yellow Tigers steun beloofd van Franstalig minister Galant.

Tekst: WV
Foto: Rudy Pollé