La sélection belge U18 est à la veille du tournoi WEVZA avec confiance et un plan clair. Dans une interview, le sélectionneur Yorick Vande Velde se projette sur la sélection, la formule du tournoi et les ambitions. « Nous voulons terminer dans les deux premiers de notre poule et atteindre les demi-finales croisées, mais surtout progresser chaque jour et voir où nous en sommes au niveau international avec ce groupe. »

D’un large noyau à une sélection claire

La Belgique a commencé la préparation avec un large groupe de 20 joueuses, avant de réduire ce noyau à 14. Lors de cette première phase, le staff a volontairement élargi le regard. « J’ai aussi convoqué des joueuses externes et des filles plus jeunes pour les voir à l’œuvre dans ce groupe », explique Vande Velde.

La sélection finale est composée de joueuses de l’école de sport de haut niveau, de joueuses issues de la FVWB, et de joueuses qui ne sont pas dans un parcours “topsport”, mais qui se développent via leur club, en Ligue voire à un niveau inférieur. « Cette sélection s’est construite sur base de leurs propres compétences. Elles ont gagné leur place », entend-on. Lors de la composition du groupe, on a aussi veillé à une répartition équilibrée des rôles en vue du tournoi.

Selon le sélectionneur, une force importante réside dans la cohésion au sein de l’équipe. Une grande partie du groupe s’entraîne presque quotidiennement ensemble depuis des années et a déjà disputé de nombreux matches ensemble. Cela crée des automatismes et de la confiance sur le terrain. « Elles se connaissent bien. C’est vraiment un bon groupe, qui peut s’appuyer les unes sur les autres et compter les unes sur les autres. Dans un tournoi, c’est un avantage absolu. »

Formule du tournoi : sept pays, deux poules

Le tournoi WEVZA se joue avec sept pays, répartis en deux poules : une poule de quatre et une poule de trois. Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour les demi-finales croisées. Ensuite viennent la finale et les matches de classement afin d’établir un classement complet.

La Belgique se trouve dans la poule de trois avec les Pays-Bas et l’Espagne. Les Belges débutent contre les Pays-Bas, ont ensuite une journée de repos, et terminent la phase de poule contre l’Espagne. Entre-temps, les Pays-Bas et l’Espagne s’affrontent. « C’est particulier d’être dans une poule de trois, nous n’avons pas encore connu cela », dit Vande Velde. « Mais cela a aussi des avantages : nous avons une journée de repos et plus de temps pour voir l’Espagne à l’œuvre et mieux nous préparer. »

Objectifs : top deux et se mesurer à l’étranger

Sportivement, le premier objectif est clair : terminer dans les deux premiers de la poule et ainsi atteindre les demi-finales croisées. En même temps, ce tournoi est aussi un test international important. « Nous voulons surtout voir où nous en sommes au niveau international avec ce groupe, que nous construisons depuis un certain temps », ajoute-t-il.

Il n’y a pas de pression explicite pour atteindre absolument la finale, mais l’état d’esprit reste compétitif. « Nous jouons chaque point, chaque set et chaque match pour gagner », explique Vande Velde. « Nous voulons atteindre un meilleur niveau chaque jour, devenir plus forts au fil du tournoi et jouer de beaux matches contre des pays solides. »

Concernant le niveau général des participants, le sélectionneur reste réaliste. L’Italie est considérée comme une équipe de grande qualité, notamment grâce à des joueuses ayant acquis de l’expérience dans des sélections de jeunes précédentes. Pour la France et l’Allemagne, il y a moins d’informations, mais ce sont des pays traditionnellement forts en volley chez les jeunes.

Dans la poule, personne n’est sous-estimé. Les Pays-Bas restent une référence solide, et l’Espagne a fait un grand pas en avant ces dernières années. « L’Espagne a vraiment progressé de manière significative ces cinq dernières années. Avant, cela ressemblait davantage à une petite équipe, mais ce n’est absolument plus le cas. Ils progressent année après année, donc il ne faut certainement pas les sous-estimer », souligne Vande Velde.

Plus grand défi de ce tournoi : stabilité et contrôle

Si Vande Velde doit choisir un seul mot-clé, c’est la stabilité. « Conserver la stabilité, autant dans la qualité de notre jeu que dans la technique et la tactique. Nous devons continuer à respecter nos accords et exécuter les bons plans tactiques », dit-il. L’aspect mental sera également crucial. « Nous ne pouvons pas perdre la tête. En volley des jeunes, il y a des hauts et des bas, et nous devons essayer de les minimiser. Si nous restons stables dans ce domaine, nous pouvons faire un grand pas en avant. »

Avec ce focus clair, la Belgique aborde le tournoi WEVZA : avec une forte dynamique de groupe, des objectifs précis et l’ambition de progresser chaque jour sur la scène internationale.