De eerste week van de Volleyball Nations League 2025 zit erop voor de Yellow Tigers. In Peking namen de Belgische volleybalvrouwen het op tegen vier heel verschillende tegenstanders: van wereldtop tot stijgende subtoppers. Met één knappe overwinning tegen Thailand en drie nederlagen tegen grootmachten China, Polen en een bijzonder sterk Frankrijk, ligt de balans sportief gezien nog in evenwicht, maar qua ervaring en collectieve groei zette het jonge team belangrijke stappen.

De openingswedstrijd tegen China, nummer vijf op de wereldranglijst, bracht meteen een stevige uitdaging. Vooral in de tweede set toonde België weerwerk, maar uiteindelijk trok de thuisploeg met 3-0 aan het langste eind. De tweede wedstrijd leverde wel succes op: tegen het snel en technisch spelende Thailand dwongen de Tigers met veel veerkracht een 3-1 overwinning af. In de wedstrijden tegen Frankrijk en Polen, twee fysiek bijzonder sterke teams, kwam België moeilijker in zijn spel, al was de derde set tegen Polen een bemoedigend slotmoment.

Vansnick: "Een jonge groep met een duidelijke toekomstvisie"

Bondscoach Kris Vansnick blikt realistisch maar hoopvol terug op de eerste internationale week van zijn vernieuwde selectie:
"We zijn aan dit VNL-project begonnen met een duidelijk doel: ervaring opdoen met een jonge ploeg, bouwen aan automatismen en ons klaarmaken voor de toekomst. In dat opzicht hebben we deze week bijzonder veel geleerd. Elke match gaf ons nieuwe inzichten: over waar we fysiek staan, waar we mentaal nog moeten groeien, en hoe onze speelsters omgaan met het ritme en de druk op dit niveau."

"Tegen Thailand hebben we al mooie dingen laten zien, dat mogen we niet vergeten. Het is een team dat qua speelstijl heel wat gelijkenissen vertoont met Japan, en net dat soort tegenstanders hebben we in het verleden moeilijk kunnen counteren. Dat we hen nu verslaan, toont vooruitgang. Tegelijk zie je tegen Polen en Frankrijk dat we nog stappen moeten zetten om te kunnen wedijveren met absolute powerteams."

Teamdynamiek en rolverdeling

Volgens Vansnick draait het deze weken niet alleen om prestaties, maar vooral om ontwikkeling, als individu en als groep:
"We hebben een aantal speelsters in deze kern die voor het eerst op dit niveau actief zijn. Dat is geen detail: voor hen is dit een gigantische sprong. We maken met z’n allen nog fouten, deze benoemen en ze oplossen hoort erbij. Daar draait dit tornooi voor ons om. Tegelijk verwachten we van onze ervaren speelsters de maturiteit om in money time het verschil te maken. Het is belangrijk dat zij opstaan wanneer het moet."

"Wat me geruststelt, is de teamdynamiek. De sfeer zit zeer goed, er is wederzijds respect, er wordt hard gewerkt en gecommuniceerd. We zijn echt aan het bouwen aan onze gekende Tiger-DNA: vechtlust, verbondenheid, en elke bal verdedigen alsof het de laatste is. Die mentaliteit begint zichtbaar te worden, en daar ben ik blij om."

Vooruitblik: werken met lange termijnvisie

"Dat worden opnieuw matchen waarin we getest worden op fysiek, snelheid en mentale weerbaarheid. En net daarom is VNL zo belangrijk voor ons. Je leert niets door alleen de wedstrijden te spelen die je zeker kunt winnen. We hebben vorige zomer hard gestreden om terug in de Volley Nations League te kunnen spelen. Deze confrontaties verplichten ons om te groeien wat elk foutje wordt genadeloos afgestraft. Deze week heeft ons sterker gemaakt, individueel én als ploeg. En dat is exact wat we nodig hebben op weg naar de toekomst."

"Dat worden opnieuw matchen waarin we getest worden op fysiek, snelheid en mentale weerbaarheid. En net daarom is VNL zo belangrijk voor ons. Je leert niets door alleen de wedstrijden te spelen die je zeker kunt winnen. We kiezen bewust voor deze confrontaties, omdat ze ons verplichten te groeien. Deze week heeft ons sterker gemaakt, individueel én als ploeg. En dat is exact wat we nodig hebben op weg naar de toekomst."