Onze Red Dragons hebben het EK in Italië met opgeheven hoofd verlaten: met sterk weerwerk vanaf de tweede set ontfutselden ze grootmacht Polen een set vooraleer ze in hun achtste finale met 1-3 het hoofd bogen voor de nummer één van de wereldranglijst.

Vanaf het eerste punt dicteerde Polen met zijn sterrenteam de wet: Thys, Deroo en Desmet maakten meteen kennis met de fenomenale blokkracht van de rood-witten. Aanvankelijk kwam alleen Ferre Reggers tot scoren, halfweg de eerste set kreeg hij steun van Mathijs Desmet. Dat belette de Polen niet om stelselmatig uit te lopen: 5-10, 8-12, 16-25.

In set twee trokken de Polen zo mogelijk nog hogere muurtjes op. Pas na 0-5 kon Stijn D’Hulst voor het eerst Wout D’Heer en Elias Thys succesvol in het midden in stelling brengen: 6-8. Sam Deroo scoorde zijn eerste blokpunt en zo klampten we aan tot 11-13. Een zware opslagreeks van Kochanowski fnuikte onze hoop: 13-19. Wissel Jolan Cox hielp ons nog aan 17-25.

Ook in set drie was er aanvankelijk geen stoppen aan de Poolse pletwals. Maar na een vroege 1-5 knokten we onder impuls van Mathijs Desmet terug tot 9-9. Martin Perin en Jelle Ribbens kregen steeds meer vat op de Poolse service en we kwamen voor het eerst op voorsprong bij 13-12. Zelfs de inbreng van Kurek, MVP van de wereldkampioenenploeg uit 2018, vingen we op: Desmet blokte naar 19-17, D’Heer en Reggers hielden ons voorop tot 24-22. Uitblinker Desmet poeierde de 25-23 op het bord.

De Polen waanden zich via 4-8 in set vier weer in een zetel. Tot tweemaal toe moesten we via een videochallenge een foute beslissing van de ref rechtzetten. Maar goed ook, want prima serveerwerk van Sam Deroo bracht ons helemaal langszij bij 10-10. De genaturaliseerde Cubaan Leon kwam van de bank en hij bleek een talisman. Zijn eerste opslag veranderde door de netrand in een wel heel ‘lucky’ ace: 16-19. Geen nood, want Deroo, Cox en Desmet dreven de Polen bijna tot wanhoop bij 21-20. Helaas, met drie punten op rij had het Poolse blok uiteindelijk het laatste woord: 22-25.

De uitschakeling was een feit, maar onze Red Dragons hadden Polen het vuur wel erg hard aan de schenen gelegd.
Eindstand Polen – België: 3-1 (25-16, 25-17, 23-25, 25-22)