De Yellow Tigers hebben hun openingswedstrijd van de derde VNL-week in Hongkong gewonnen. België versloeg de Dominicaanse Republiek na een zenuwslopende vijfsetter met 3-2: 25-19, 25-20, 14-25, 24-26 en 15-12.

België begon uitstekend aan de wedstrijd. Met veel servicedruk en een sterke organisatie in receptie en verdediging namen de Yellow Tigers snel het initiatief. Pauline Martin en Tea Radovic zorgden voor de punten, terwijl Britt Rampelberg in het achterveld indruk maakte met enkele knappe reddingen.

De Dominicaanse Republiek kwam in de slotfase nog dichterbij, maar dankzij enkele sterke blocks van Britt Fransen hield België de controle. De Yellow Tigers trokken de eerste set met 25-19 naar zich toe.

Ook in de tweede set kregen de toeschouwers verschillende lange rally’s te zien. De Dominicaanse receptie stond beter, maar de Tigers bleven op de belangrijke momenten koel. Een ace van Lara Nagels, een killblock van Nathalie Lemmens en opnieuw een sterk serverende Martin bezorgden België een nieuwe voorsprong.

Met een ace van Martin en een slimme plaatsbal van Noor Debouck liep België verder uit. De Yellow Tigers behielden de controle en wonnen ook de tweede set overtuigend met 25-20.

Na de 2-0-voorsprong kantelde de wedstrijd. De Dominicaanse Republiek verhoogde het tempo en profiteerde van een reeks Belgische fouten. Vooral Gonzalez maakte aanvallend het verschil. De Dominicaanse ploeg liep snel uit en bracht de spanning met 14-25 opnieuw helemaal terug in de wedstrijd.

De vierde set bleef lange tijd perfect in evenwicht. Fransen serveerde België met twee aces opnieuw op voorsprong en Janne Deleu zorgde als invalster voor extra aanvallende impulsen. Toch bleef de Dominicaanse Republiek aanklampen.

In een bloedstollende slotfase kregen beide ploegen kansen om de set naar zich toe te trekken. Uiteindelijk waren het de Dominicanen die met 24-26 aan het langste eind trokken, waardoor een beslissende vijfde set nodig was.

In de tiebreak nam de Dominicaanse Republiek opnieuw de beste start, maar de Yellow Tigers toonden karakter. België vocht zich terug in de set en nam halverwege voor het eerst de leiding.

Twee opeenvolgende aces van Nagels zetten de Tigers verder op weg naar de overwinning. Radovic bezorgde België het eerste matchpunt, waarna een foutservice van de Dominicaanse Republiek de wedstrijd besliste: 15-12.

Pauline Martin werd met 22 punten topscorer bij België. Ook Fransen (15) en Radovic (14) leverden een belangrijke bijdrage aan de overwinning.

Na afloop reageerde Martin tevreden.

“Ons doel deze zomer is om in de VNL te blijven, dus we proberen elke wedstrijd te winnen die ons daarbij kan helpen. Winnen tegen een rechtstreekse concurrent voelt alsof er een last van onze schouders valt. In de vijfde set moesten we opnieuw het niveau van de eerste twee sets terugvinden en dat is gelukt. We zijn heel tevreden.”

Ook bondscoach Kris Vansnick was trots op zijn ploeg.

“Ik ben uiteraard blij met de overwinning, maar vooral met de moed en het karakter van onze jonge speelsters in de vijfde set. Zulke wedstrijden worden beslist op details en vandaag vielen die in ons voordeel uit.

Ik denk dat we de wedstrijd ook in vier sets hadden kunnen winnen, maar ook nu ben ik tevreden. Nu is het zaak om goed te recupereren voor de wedstrijd tegen Canada. Dat wordt opnieuw een sterke tegenstander die deze wedstrijd als een finale zal benaderen. Wij zullen zonder angst aantreden en opnieuw proberen onze doelstellingen waar te maken.”

België speelt donderdag zijn tweede wedstrijd van de derde VNL-week tegen Canada.

België – Dominicaanse Republiek: 3-2 (25-19, 25-20, 14-25, 24-26, 15-12)

België: Van Sas (1), Radovic (14), Fransen (15), Martin (22), Demeyer (10), Lemmens (6) en libero Rampelberg.

Kwamen in: Debouck, Nagels (2), Bertels (1) en Deleu (9).