De Red Dragons hebben op de openingsspeeldag van hun tweede week in de Volleyball Nations League ei zo na voor een stunt gezorgd tegen Polen, het nummer één van de wereld. België kwam 2-0 voor na een ijzersterke start in het Poolse Gliwice, maar zag de Polen zich alsnog terug in de wedstrijd knokken. Na vijf intense sets trokken de Polen met 3-2 aan het langste eind. De setstanden waren 25-21, 25-23, 19-25, 26-28 en 13-15.

Bondscoach Emanuele Zanini startte met Matthias Valkiers aan de pas, Seppe Rotty, Wout D’Heer, Ferre Reggers, Samuel Fafchamps, Pierre Perin en de libero’s Gorik Lantsoght en Kobe Verwimp. België miste zijn start niet en liep in de eerste set meteen uit naar 8-5. De Dragons speelden met lef, terwijl Reggers aanvallend voor de punten zorgde. Seppe Rotty zette met een monsterblock de 16-13 op het scorebord. Polen kwam nog opzetten en bij 18-19 riep Zanini zijn spelers naar de kant voor een time out, maar de Belgen bleven overeind. Valkiers scoorde met een listige tweedehandsbal en even later zette D’Heer met een stevig blok de 22-19 op het bord. Polen begon te beven en nam een time out, maar de Dragons hielden het hoofd koel. Met 25-21 ging de eerste set naar België.

In set twee kwam Polen sterk uit de startblokken. Met stevig blokwerk liepen de Polen snel uit naar 1-6, maar de Dragons bleven knokken. Bij 10-10 knalde Reggers de gelijkmaker tegen de grond. Polen was niet onder de indruk en nam opnieuw afstand tot 12-15, maar België bleef op hoog niveau spelen. De Dragons stonden sterk in blok en verdediging en blokten zich terug in de set tot 19-20. Daarna stoomde België door naar 22-21 en bij 24-22 kregen de Dragons hun eerste setbal. Die werd nog weggewerkt, maar even later maakte Fafchamps het af: 25-23. België stond 2-0 voor tegen Polen.

In de derde set verhoogde Polen meteen de druk. De wereldnummer één liep uit naar 5-2 en 11-4. Zanini bracht onder meer Fransen en Van Hoyweghen tussen de lijnen om het tij te keren. De Dragons vochten terug en naderden bij 9-13 tot op vier punten, maar de kloof bleek te groot. Ondanks goed weerwerk van de Belgen bleef Polen controleren. Via 16-22 ging de derde set met 19-25 naar de Polen.

De vierde set begon gelijkopgaand. Beide ploegen hielden elkaar in evenwicht tot 6-6 en 11-11, maar daarna verhoogde Polen de druk vanop de servicelijn. De Polen liepen uit naar 12-14 en bleven stevig doorduwen. Vooral Bołądź was moeilijk af te stoppen. Zanini nam zijn tweede time out bij 14-19, maar de Dragons gaven niet op. België knokte zich opnieuw in de set en dwong Polen bij 20-23 tot een time out. Even later kreeg Polen de eerste setbal, maar de Belgen kwamen nog helemaal terug tot 24-24 via drie aanvallen van Reggers en een ace van Fafchamps. De comeback werd uiteindelijk net niet verzilverd. Polen won de vierde set met 26-28.

Ook in de tiebreak gingen de Dragons goed van start, maar Polen sloeg het eerste kloofje bij 4-6. Zanini greep meteen in met een time out. België bleef vechten en draaide een 8-10 achterstand om naar een 11-10 voorsprong. De kloof verder uitdiepen lukte niet. Polen kwam opnieuw langszij, ging erop en erover en versierde bij 12-14 twee matchballen. Reggers werkte de eerste nog weg, waarna de Poolse coach bij 13-14 zijn tweede time out nam. Daarna maakte Polen het alsnog af met 13-15.

Zo geven de Red Dragons een 2-0 voorsprong uit handen tegen het nummer één van de wereld, maar de Belgische ploeg mag met opgeheven hoofd het veld verlaten. De Dragons toonden lef, kwaliteit en vechtlust en bewezen opnieuw dat ze op het hoogste niveau kunnen meestrijden.

Speelden voor België: Reggers (34), D’Heer (12), Rotty (18), Valkiers (1), Fafchamps (7), Perin (3), Lantsoght en Verwimp. Kwamen in: Plaskie (10), Fransen (3), Van Hoyweghen, Vandecruys, Baetens en Van Genechten (1).

Ferre Reggers: “Dit is precies wat we voor de wedstrijd hadden gezegd. We wilden agressief starten en dat hebben we heel goed gedaan. Daarna vond Polen meer ritme en kwam hun opposite er helemaal door. We vonden niet meteen de oplossing om hem af te stoppen, maar dat is natuurlijk ook gewoon een geweldige speler. Ik heb nog nooit tegen een ploeg gespeeld met zoveel opties op de hoeken. Ze kunnen blijven wisselen en iedereen brengt kwaliteit. Natuurlijk is het jammer dat we het niet afmaken, maar we mogen echt trots zijn op onze prestatie.”

“We wilden vooral op onze eigen kant focussen en ik denk dat we daarin heel goed geslaagd zijn. Dit was exact hoe we wilden spelen. Op het einde beslist één bal, en dat moeten we aanvaarden. We mogen hier vertrouwen uit halen en moeten nu vooruitkijken naar morgen tegen China."

Emanuele Zanini: “We zijn absoluut trots en tevreden over de prestatie van de ploeg. Natuurlijk zijn we teleurgesteld over het eindresultaat, maar we moeten Polen feliciteren. We weten dat zij een geweldige ploeg hebben, met een heel brede kern en veel kwaliteit op elke positie. Het is altijd mooi om in dit soort omstandigheden te spelen, in deze zaal en met deze supporters.”

“Voor ons was dit een goede start van deze week. Het is jammer dat we de wedstrijd niet konden afmaken, maar we mogen trots zijn op wat we hebben getoond. Nu moeten we zo snel mogelijk herstellen, want morgen wacht met amper zestien tot achttien uur recuperatie alweer een heel belangrijke wedstrijd. We moeten dit aanvaarden en meteen verder kijken.”