In de Volley Nations League bij de vrouwen zijn twee weken afgewerkt. Tijd voor een tussenstand, want binnenkort start de derde week van deze hoogstaande competitie. België heeft drie zeges behaald en staat op een voorlopig veilige 14de plaats. Het team dat op de laatste plaats (18de, red.) eindigt, moet degraderen en dat is wat de Yellow Tigers absoluut willen vermijden.

Kris Vansnick, het nationale team heeft progressie gemaakt tijdens deze VNL. Aanvankelijk werden er sets verloren. Sommige weliswaar met nipte eindcijfers, maar daarna kwamen de groeimomenten en setwinst, zelfs tegen een topland zoals Brazilië.

Kris Vansnick: Tegen China (set 2), tegen Polen (set 3) en ook tegen de Dominicaanse Republiek (set 3) lieten we telkens 27-25 verliescijfers noteren. Iedere keer een net-niet verhaal. Maar daarna zaten er ook positieve signalen tussen, bijvoorbeeld tijdens de tweede set tegen Brazilië en 26-24 setwinst. Dat zijn tijdstippen waarop het vertrouwen groeit.

De derde set tegen Korea bracht ons waarschijnlijk naar het belangrijkste moment van de hele competitie. Die setwinst met bloedstollende 31-29 cijfers zorgde voor een wereld van verschil. We waren gelanceerd. Nadat we in de openingsweek tegen Thailand hadden gewonnen, haalden we tijdens de tweede week een tweede zege binnen tegen de Koreanen. Daarna volgde winst tegen Canada: 18-16 in de vijfde set, na een ongelooflijke inhaalbeweging. Van een 9-13 achterstand - tussendoor twee matchballen gered - vervolgens een indrukwekkende sprint naar de eindzege. De typische spirit van de Yellow Tigers was helemaal terug.

Dit was een collectieve zege, maar toch was de inzet van kapitein Britt Herbots tijdens die belangrijke remonte erg bepalend. Vergeet niet dat Canada op de negende plaats staat in de wereldranglijst. Ze hebben topcoach Guidetti binnengehaald om nog beter te presteren. Laat dit duidelijk zijn. Dit was een topprestatie van iedereen die betrokken is bij het Belgisch team.

Dan komen we naadloos uit bij Britt Herbots. Zij is er in Nederland wegens haar huwelijk met Andrea Panzeri, trouwens ook assistent-trainer bij de Yellow Tigers, niet bij. Silke Van Avermaet, ook een erg belangrijke speelster, zal eveneens ontbreken in de nationale selectie tijdens de derde week van de VNL. Moet je dan overschakelen naar plan B?

Neen, helemaal niet. Deze VNL staat volledig in het teken van de opleiding en de integratie van jonge speelsters. Het is een bewuste aanloop naar de kwalificaties voor het EK en later ook het WK. Ik geef een voorbeeld. Talenten zoals Tea Radovic en Liese Verhelst zijn momenteel heel belangrijke stappen aan het zetten in ons teamconcept. Maar er zijn nog speelsters die geweldig vooruitgaan.

En wat Britt Herbots betreft. Op 4 mei stond zij nog in Turkije de finale van de Champions League te spelen met haar club Scandicci. Geen enkele speelster die deze finale betwiste, was erbij tijdens de voorbije weken van de Volley Nations League. Behalve Britt. De boog kan niet altijd gespannen staan. Iedereen verdient een rustpauze. Deze onderbreking voor Silke en Britt zal ongetwijfeld voor de nodige frisheid zorgen tijdens de belangrijke wedstrijden voor het EK en het WK. Het zomerprogramma is nog druk genoeg.

Paul Sens, onze Duitse assistent-coach zal Andrea Panzeri vervangen in Apeldoorn. Hij was wel voortdurend actief achter de schermen van het nationale team. Wegens besparingen was hij niet aanwezig in China en in Turkije. In Nederland zien we hem terug. En wat de vervanging van de speelsters betreft. Dat moeten we nog bespreken, want het Belgische schaduwteam stond ondertussen ook niet stil. Zij hebben verder getraind en zij werkten nog oefenwedstrijden af tegen het B-team van Nederland. Dat gaan we nog eerst evalueren vooraleer we een beslissing nemen.

Wat zijn dan de verwachtingen tijdens de laatste week van de Volley Nations League. Een uitverkochte Omnisporthal en wellicht veel Belgische supporters in Apeldoorn.

Na onze drie overwinningen hebben we bonuspunten verzameld. We staan er goed voor, maar we zijn er nog niet. In tegenstelling met de echte toplanden - zij kunnen in een veilige positie jonge speelsters kansen geven - worden wij iedere wedstrijd geconfronteerd met prestatiedruk voor het behoud in de VNL. De wedstrijden tegen Frankrijk en Polen leren ons dat we - vooral op fysiek vlak - nog veel moeten groeien.

Dus we moeten nog opletten wat de andere landen doen in de beslissende fase van de VNL. Italië is onhaalbaar en Nederland speelt thuis, dat is ontegensprekelijk een extra troef voor onze noorderburen. Servië staat voorlopig op de laatste plaats, stel je voor. Dus die moeten presteren om te overleven, anders loopt dit topland het risico dat ze zullen degraderen. En Tsjechië presteert verrassend sterk tijdens deze internationale competitie.

Het wordt niet eenvoudig. Het zijn onmiskenbaar vier sterke tegenstanders, we blijven nog steeds de underdog. Ik ben er wel van overtuigd dat iedereen - net zoals de voorbije weken - haar steentje zal bijdragen. Ik stel vast dat ons collectief steeds sterker wordt. Ongeacht de resultaten zal het groeiproces verder gezet worden. We hebben gelukkig twee weken tijd om nieuwe automatismen in te oefenen, zodat we de afwezigheden van Britt Herbots en Silke Van Avermaet behoorlijk kunnen opvangen. We blijven stappen zetten.

Tekst: Walter Vereeck
Foto: FIVB/VolleybalWorld