Dit seizoen beleeft de Lotto Volley League haar spannendste competitie sinds jaren. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Bij de vrouwen is de millimetersprint naar de play-offs is nu reeds ingezet – slechts één puntje verschil tussen de eerste en de vierde – en er moeten nog zeven wedstrijden afgewerkt worden.

Dat wordt een lange spurt. Boeiend, aantrekkelijk, fascinerend. Bovendien worden dit weekeinde de terugwedstrijden van de halve finale in de ‘Belgian Cup’ gespeeld. ‘It ain’t over until it’s over’.

Marlies Janssens, damesvolley Gent en VC Oudegem hoorden in het verleden traditioneel bij de top in België en nu vinden we deze twee Oostvlaamse ploegen op de vijfde en de zesde plaats.

Marlies Janssens: Bevo Roeselare doet het dit jaar bijzonder goed. Ook Tchalou en Charleroi – weliswaar met een paar buitenlandse speelsters – tonen hun sterkte en Asterix Avo bevestigt haar status als topteam. Met Oudegem staan we voorlopig op de zesde plaats. Vorige zaterdag deden we een uitstekende zaak na onze overwinning tegen Gent. We halen in de terugronde zes op zes tegen ploegen waartegen we in de heenronde een verlieswedstrijd lieten noteren.

We zijn dus volop bezig aan een inhaalbeweging. De kloof is niet onoverbrugbaar. We merken trouwens bij de andere teams ook verrassende uitslagen. Dat maakt het dit jaar allemaal zo interessant. We zitten nog maar net voorbij de helft van de competitie. Het is allemaal nog niet voorbij. We geloven erin dat er nog veel mogelijk is.”

Zaterdag staat de terugwedstrijd van de bekerontmoeting tussen Asterix Avo en Oudegem op het programma. De eerste halve finale eindigde pas na vijf sets.

“Dus er zijn mogelijkheden tegen de huidige bekerhouders. Het kan. Daarom gaan we vastberaden naar Beveren met een positief perspectief. We hoeven geen 3-0 recht te zetten, hé. We zullen dezelfde gretigheid tonen, zoals de vorige keer. Toen hebben we niet alle kansen gegrepen. Zaterdag willen we wel het juiste ‘momentum’ pakken.

We spelen anders, met Nel Demeyer die voor meer stabiliteit in het team zorgt. Maar we blijven nog steeds op zoek naar de constante factor. Dat ‘op-en-neer’ en die wisselvalligheid moeten eruit. Het aangekondigde afscheid van onze coach Fien Callens heeft totaal geen invloed op de speelsters. We willen allemaal presteren, ongeacht wat er volgend seizoen gebeurt. Volle focus op deze bekermatch, de rest komt later wel.”


Stijn Morand, damesvolley Gent staat op vijf punten afstand van de top vier. Tevreden?

Stijn Morand: “Ik wil zeker niet spreken van een mislukt seizoen. Met een sterk verjongde ploeg gaat het in stijgende lijn. We staan hoger in het klassement en we spelen de halve finale van de Belgische beker. Dat is beter dan vorig jaar. De onregelmatigheid moet je in zo’n groeiproces incalculeren. Gent heeft tot nu toe nog geen stunt kunnen realiseren. Winnen tegen een ploeg die in de top vier staat, dat willen we zeker nog meemaken in de terugronde.

Aan de play-offs bij de vrouwen mogen zes teams deelnemen. Het had misschien leuker geweest om dat met vier ploegen te doen, zoals bij de mannen. Maar dit is ook goed, hoor. Het is zelfs gunstig voor Gent, met de huidige rangschikking. Trouwens, tijdens de play-offs worden de behaalde eindcijfers gehalveerd. Dan is een achterstand van een paar punten niet zo’n probleem. Er moeten tijdens die eindcompetitie immers nog tien matchen gespeeld worden.”


Die eerste stunt kunnen jullie zaterdag reeds realiseren tegen Charleroi. De finale van de Belgische beker was toch een duidelijke doelstelling bij de start van het seizoen.

“Ik begrijp dat iedereen denkt dat het na 3-0 winst voor Charleroi allemaal voorbij is. Maar dan moet je de setstanden even bestuderen: 27-25 en 26-24 en tijdens de competitie zat er ook een set van 23-25 tussen. Winst of verlies, het gaat telkens maar over één bal. Eén spelfase waarna het er helemaal anders had kunnen uitzien. Daarom ben ik ervan overtuigd dat het niet onmogelijk is om dat zaterdag recht te zetten. We zullen uiteraard met een alles of niets mentaliteit volleyballen. Na 3-0 of 3-1 spelen we een golden set. Dat wordt ons absoluut mikpunt.

Is Charleroi minder fris omdat zij Europese wedstrijden spelen? Ik denk dat het net in hun voordeel is dat zij nog steeds aan de CEV Challenger Cup mogen deelnemen. Het zijn misschien niet de moeilijkste tegenstanders, maar tijdens zo’n internationale ontmoetingen leer je altijd bij. Je bouwt ervaring op. Zaterdag wordt dit onze cupmatch, dat wordt ons leermoment. Wanneer wij er met Gent niet in geloven, moeten we er zelfs niet aan beginnen. Dus…

Tekst: Walter Vereeck

Foto’s: Xander Verhegge en Rudy Pollé