Besoin de plus de sable ? Depuis vingt étés, Leuven Beach transforme la ville estudiantine iconique en un véritable paradis du beach-volley. Bien plus qu’une simple activité estivale, c’est une expérience totale sur la pittoresque Ladeuzeplein où sport de haut niveau et ambiance de vacances se marient à la perfection. Cette édition anniversaire promet plus que jamais une véritable fête : un festival urbain d’été avec tournois de haut niveau, musique, pétanque, afterworks festifs et bien sûr… énormément de volley.

Avec pas moins de 900 tonnes de sable soigneusement sélectionné, une nouvelle tribune-arène pour environ 600 spectateurs et près de 300 bénévoles enthousiastes, Leuven Beach fait une fois de plus vibrer le cœur battant de la ville étudiante au rythme du beach-volley international. Pour la cinquième année consécutive, le prestigieux tournoi Futures Pro Tour figure à l’affiche — unique en Belgique — et la Belgian Beach Tour promet, elle aussi, spectacle et suspense avec les meilleurs duos belges.

Des équipes venues du Japon, d’Australie ou du Pérou jusqu’aux jeunes talents belges pleins d’ambition : pendant deux semaines, le Ladeuzeplein sera le théâtre de duels ensoleillés, de rêves sportifs et d’une ambiance incomparable. Leuven Beach respire le beach-volley, mais c’est aussi bien plus encore. C’est un lieu de rencontre pour les passionnés de sport, les curieux de passage et les familles venues simplement profiter de l’atmosphère estivale.
Pour cette édition spéciale, Volleymagazine a chaussé les tongs, plongé dans le sable et est parti à la recherche de l’histoire derrière ces vingt années de Leuven Beach. Des prouesses logistiques et la reconnaissance internationale au développement des jeunes et à la convivialité estivale : bienvenue sur la plage au cœur de Louvain. Et derrière ce succès impressionnant se cachent toujours les mêmes passionnés : Danny Rens et Johan Neven, les moteurs de cet événement qui font rêver dans le sable depuis deux décennies.

Vingt ans de Leuven Beach — qu’est-ce que cela représente pour vous ? Vous imaginiez-vous un tel succès ?
Danny Rens : « En réalité, cela fait déjà 21 ans, grâce — ou à cause — des années Covid, mais cette édition a vraiment un goût de jubilé. Chaque année, nous investissons des milliers d’heures de travail et utilisons environ 900 tonnes de sable conforme aux normes FIVB les plus strictes. Côté budget, c’est un défi, mais avec la ville et davantage de sponsors, nous voulions en faire une vraie fête. »
Johan Neven : « Nous marquons ce jubilé avec un hymne officiel Leuven Beach et une pierre commémorative. La tribune centrale a été rénovée et transformée en une vraie arène de 350 places assises, complétée par une scène et des gradins supplémentaires — au total, une capacité de 600 supporters. C’est quelque chose dont nous pouvons être fiers. »

Comment Leuven Beach est-il passé d’une petite initiative de club à un tournoi international incontournable ?
Rens : « Il y a dix ans, le terrain de beach était encore dispersé sur toute la place. Nous avons rapproché les terrains principaux du bar et créé une ambiance de village avec des snacks, des boissons et des animations. Un carton plein : le public est venu de plus en plus nombreux. La CEV et la FIVB nous confirment que nous avons le niveau Challenger. Ils apprécient l’emplacement : le Ladeuzeplein historique avec la bibliothèque universitaire en toile de fond, un public nombreux, un accueil et un service au top. Nous bichonnons les joueurs : petites attentions, fruits frais, transferts organisés. Une anecdote de l’année dernière : un duo ne s’attendait pas à aller en finale. On a veillé à ce qu’un taxi les attende juste après la cérémonie pour attraper leur vol à temps. Cette approche personnalisée compte et est reconnue. »

Qu’est-ce qui est nécessaire pour organiser un tel événement, et quelle est l’importance des bénévoles ?
Neven : « Nous comptons déjà 250 bénévoles cette année et visons 300, soit environ 1 000 shifts de trois heures. Pensez aux ramasseurs de balles, aux ratisseurs, aux marqueurs : rien que pour le tournoi international, il faut 15 personnes par terrain de match. Nous sommes heureux de pouvoir maintenir leur motivation, cela contribue énormément à l’ambiance détendue. C’est pourquoi nous combinons sport et détente : pétanque, tournois d’entreprises et de jeunes, KUBB, soirées bingo, afterworks. Le fil rouge ? Entrée gratuite et accessibilité pour tous. »

Leuven Beach accueille à nouveau des équipes Futures et les meilleurs duos belges. Qu’est-ce qui rend cette édition sportive si spéciale ?
Neven : « Des duos du monde entier : Australie, Chine, Nouvelle-Zélande, Europe… Rien que sur liste d’attente, on compte déjà 40 équipes pour chaque tableau. Ils aiment l’endroit et l’accueil. Mais plus encore que les éditions précédentes, nos duos belges sont mis en lumière. Joppe Van Langendonck et Kyan Vercauteren viennent de remporter leur cinquième manche BBT à Vilvorde, tandis que les frères Louis et Gilles Vandecaveye sont en grande forme. Nos femmes brillent aussi : Youna Coens et Ines Piret, Lisa Van Den Vonder et Louka Maertens, ou encore Britt Ruysschaert et Isabel Van den Broeck. Bref, le gratin belge sera bien là et laissera une belle impression auprès du public. »

Et pour l’avenir ? Encore de la marge de progression ?
Rens : « À terme, nous pourrions viser plus haut que le niveau Future, avec le Challenger comme prochaine étape. Mais cela implique plus de prize money, une concurrence plus rude et des exigences plus strictes. Nous répondons déjà à beaucoup de critères de la CEV, donc pourquoi pas ? Nous continuons à nous professionnaliser et voulons booster les jeunes équipes grâce au partage de connaissances et au réseautage. D’un autre côté, laissons cela évoluer naturellement. Nous verrons bien ce que l’avenir nous réserve. »

Leuven Beach est plus qu’un simple sport. Quelle importance accordez-vous à la dimension sociale et récréative ?
Neven : « Énorme. Le sport de quartier fait partie intégrante du programme. Entreprises, jeunes, tout le monde est le bienvenu. C’est simple : nous voulons être une fête estivale, avec un beach bar convivial, des afterworks les vendredis, pétanque et jeux populaires. La journée enfants du samedi a cartonné l’an dernier, donc on la refait ! »

Pour finir, Leuven Beach en trois mots ?
Rens : « Estival. Communautaire. Ambitieux. Voilà ce qui résume tout pour nous. Créer cette ambiance beach unique en plein centre-ville, rassembler les gens autour du sport et du plaisir, tout en restant ambitieux. Cette combinaison rend Leuven Beach unique. »
Neven : « Pour moi : Connexion. Plaisir. Hospitalité. Leuven Beach n’est pas qu’un tournoi, c’est un lieu de rencontre. Des familles pour un tournoi de pétanque aux pros internationaux au sommet de leur art — chacun y trouve son bonheur. »

Et votre nouveau slogan cette année ?
Rens et Neven : « Notre slogan est simple : L’été comme il se doit. Après le Covid, on disait déjà Let’s enjoy the summer together. Cette année, on voulait garder ce côté pur. Leuven Beach, c’est ambiance, plaisir et sport de haut niveau, sans tickets ni barrières — juste du plaisir, pour tout le monde. »

Programme en bref :
Belgian Beach Tour (12–13 juillet)
Futures Pro Tour (18–21 juillet)
Tournois entreprises (11/18 juillet)
Jeux de plage (kubb 14/7, spikeball 15/7, pétanque 17/7, fléchettes/whist 17/7, bingo 16/7)
Soirées DJ (11 & 18 juillet)
Journées familles (12 & 19 juillet)
Nouveau : King of the Court (13 juillet)

Article: Kenny Hennens
Image: Pim Waslander