Les Yellow Tigers se sont également inclinées lors de leur troisième match de la troisième semaine de la VNL à Hong Kong. Face à l’Italie, championne du monde en titre et numéro un mondiale, la Belgique a offert une belle résistance à plusieurs reprises, mais la qualité italienne a finalement fait la différence : 0-3 (20-25, 16-25, 19-25).

La Belgique a parfaitement entamé la rencontre en prenant rapidement l’avantage 4-2. L’Italie est revenue à 7-7 grâce à un bloc solide, avant qu'Ekaterina Antropova ne donne pour la première fois l’avantage à son équipe avec deux aces consécutifs (9-11). Les Yellow Tigers ont continué à produire un volley de qualité, mais les Italiennes ont démontré toute leur classe dans tous les secteurs du jeu et ont creusé l’écart à 13-17. Les Belges ont toutefois continué à jouer sans complexe et sont revenues à 16-19. Antropova a une nouvelle fois fait la différence au service, tandis que Paola Egonu a inscrit une attaque validée après un challenge avec un écart infime. L’Italie s’est alors envolée à 16-22. À 17-24, les Italiennes ont obtenu leurs premières balles de set. Les Yellow Tigers en ont sauvé trois, mais ont finalement dû céder la première manche 20-25.

Le deuxième set a également débuté difficilement pour la Belgique. Une Antropova intenable inscrivait déjà son douzième point du match pour porter le score à 1-5, poussant immédiatement le sélectionneur Kris Vansnick à demander un temps mort. La réception belge a souffert face à la forte pression au service adverse, mais malgré ce début compliqué, les Yellow Tigers ont continué à jouer avec beaucoup d’application. L’Italie n’est longtemps pas parvenue à accentuer son avance (6-11). Lorsque Antropova a signé son sixième ace de la soirée pour porter le score à 7-15, le set semblait plié. Avec Van Sas au service, la Belgique est pourtant revenue à 11-15. Les Tigers ont continué à jouer avec beaucoup de combativité, obligeant les Italiennes à se battre pour chaque point. À 15-18, tout restait possible, mais quelques imprécisions belges ont été immédiatement sanctionnées par les championnes du monde. L’Italie s’est détachée à 15-23 avant de conclure la manche sans difficulté : 16-25.

Dans le troisième set, l’Italie a de nouveau rapidement pris le large. Après un très long challenge, le tableau affichait soudainement 4-10 et la Belgique devait une nouvelle fois courir après le score. Les Yellow Tigers ont proposé de bonnes séquences, mais les Italiennes sont restées d’une efficacité redoutable, si bien que le score de 8-15 semblait plus sévère que la physionomie du match. À 12-19, la rencontre paraissait décidée, mais les Belges ont une nouvelle fois fait preuve de caractère. Elles sont revenues à 15-19 puis à 17-20, obligeant l’Italie à rester pleinement concentrée. Les Tigers ne sont toutefois pas parvenues à réduire davantage l’écart. À 19-24, l’Italie obtenait une première balle de match qu’elle convertissait immédiatement. Antropova concluait la rencontre avec son 22e point, permettant aux Yellow Tigers de quitter le terrain la tête haute après une prestation convaincante face aux championnes du monde en titre.

La Belgique a joué avec : Van Sas (1), Radovic (9), Koulberg (1), Demeyer, Martin (13), Fransen (1) et Debouck.

Sont également montées au jeu : Bertels, Lemmens (5), Nagels, Rampelberg, Deleu (12) et Luyten.

Réactions

Janne Deleu :

« C’était un match très physique contre l’une des meilleures équipes du monde. Nous avons montré de belles choses et prouvé que nous étions capables de mettre une équipe aussi forte en difficulté. Cela nous donne de la confiance pour dimanche. Nous nous tournons maintenant vers le match contre l’Ukraine. Nous voulons absolument terminer cette VNL par une victoire. Nous allons d’abord profiter de cette journée de repos pour bien récupérer et préparer au mieux cette dernière rencontre. »

Kris Vansnick :

« Tout le respect revient à l’Italie. C’est un formidable exemple de la manière dont le volley-ball doit être joué au plus haut niveau. Elles comptent des joueuses de classe mondiale et c’est une excellente opportunité pour nos joueuses de se mesurer à un tel adversaire. Je suis surtout satisfait de la résilience dont nous avons fait preuve aujourd’hui. À plusieurs reprises, nous avons montré que nous pouvions les mettre sous pression. Par moments, nous nous sommes écartés de notre plan de jeu, ce qui est regrettable, mais nous avons également atteint plusieurs de nos objectifs de progression. C’est sur cette base que nous voulons continuer à construire.

Nous nous concentrons désormais sur dimanche. Ce sera notre dernier match de cette campagne de VNL et nous voulons absolument le terminer de la meilleure manière possible.

Disputer ma 300e sélection en tant qu’entraîneur rend cette journée encore plus spéciale. Je fais partie de l’équipe nationale depuis vingt ans maintenant et je reste très reconnaissant envers Gert Vande Broek et Jan De Brandt de m’avoir donné l’opportunité d’intégrer cette aventure.

Quand je repense à toutes ces années, plusieurs moments forts me reviennent à l’esprit : notre progression d’environ la 60e place mondiale jusqu’au top 15 avec différentes générations de joueuses, la médaille de bronze au Championnat d’Europe 2013, la qualification pour le Championnat du monde 2014 en Pologne et la neuvième place au Championnat du monde 2022 aux Pays-Bas.

Mais ce dont je suis le plus fier, c’est d’avoir la chance d’être le sélectionneur de l’équipe nationale de mon propre pays. C’est un immense privilège. Je tiens également à remercier ma famille. Elle doit très souvent se passer de moi et assume énormément de choses à la maison pour me permettre de vivre cette passion.

Enfin, je suis extrêmement fier de l’engagement de cette génération de joueuses. Leur volonté de continuer à représenter la Belgique au plus haut niveau, de rivaliser avec les meilleures équipes du monde et de travailler chaque jour en vue de notre grand rêve, les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, force le respect. »