Il y a six ans, Jeffrey Klok jouait au volley-ball au Caruur Gent, d'abord dans l'équipe B. Puis, ce joueur polyvalent est devenu membre de l'équipe première du club de Flandre orientale. Puis ce joueur polyvalent est monté dans l'équipe première du club de Flandre orientale. A l'époque, il était attaquant de coin et son père, Marko, était entraîneur.

Dimanche, il retourne en Belgique pour affronter le Knack Roeselare en tant que libéro du Nova Tech Lycurgus Groningen. Un match de haut niveau, tant l'enjeu est important. Le duel tourne autour de la première place de la BeNe Conference League.

Jeffrey, tu as 26 ans et entre-temps, tu t'es forgé un beau palmarès en tant que joueur de volley-ball.

Jeffrey Klok : « Après mon passage au Caruur Gent, j'ai opté pour le poste de libéro. Je me suis vite rendu compte qu'il y avait plus de possibilités d'accéder au plus haut niveau. Je suis venu à Barneveld. J'ai tout de suite été confronté à un défi mental, car nous devions lutter contre la relégation. Ensuite, j'ai déménagé à Apeldoorn. Une équipe de premier plan aux Pays-Bas, qui détient le record du nombre de titres nationaux. C'était déjà un autre stimulus pour moi, car je devais me battre pour une place de titulaire. Aujourd'hui, j'ai atterri à Nova Tech Lycurgus et j'avais déjà le droit de jouer avec l'équipe nationale des Pays-Bas. C'est toujours un cran au-dessus et c'est particulièrement agréable.

En effet, avec Groningen, vous avez presque tout gagné toute l'année. Votre club est pratiquement le 'Roeselare' des Pays-Bas et soudain vous êtes confronté à des résultats moins bons. Une défaite contre le VHL Leuven et deux défaites en demi-finale de la Coupe des Pays-Bas contre Doetinchem.

« Contre Alost, nous avons joué un bon match dans la BeNe Conference, mais les choses ont soudain mal tourné contre Louvain. Ils étaient meilleurs. Nous aurions dû atteindre la finale de la Coupe des Pays-Bas après cela. Malheureusement, nous avons perdu la semaine dernière contre les Orion Stars. Dimanche, c'est reparti. Juste avant le choc contre Knack Roeselare, notre confiance n'est pas entamée.

Nous avons juste eu une discussion positive au sein de l'équipe. Nous ne ferons rien d'autre que ce que nous sommes capables de faire. Nous sommes convaincus que notre potentiel n'a pas disparu. Nous l'avons prouvé lors des rencontres internationales et des quarts de finale de la Challenger Cup européenne contre Lube Civitanova. Il nous reste à retrouver le niveau que nous avons pu atteindre - jusqu'à la mi-janvier, disons -. Après cette réunion des joueurs, nous irons à fond contre Roulers. J'ai récemment déclaré que si un club néerlandais remporte la BeNe Conference, on peut l'appeler la NeBe Liga. Je continue à croire en cette citation motivante ».

Eurosped, Set-Up '65 d'Ootmarsum, Alterno d'Apeldoorn et, plus récemment, Topvolley Zwolle ont tous disparu de la scène du volley-ball aux Pays-Bas. Le fait de poser des exigences plus élevées pour améliorer la qualité du volley-ball et de son environnement est certainement synonyme d'amélioration pour le sport. Mais quelles sont les conséquences lorsque certains clubs ne peuvent plus suivre et qu'un club après l'autre doit abandonner.

« Dans notre pays, différentes normes s'appliquent. L'une d'entre elles propose 150 000 euros comme condition d'obtention d'une licence. Cela garantit que vous disposez des ressources suffisantes pour participer aux plus hautes séries de volley-ball. Six clubs néerlandais - dont notre club de Groningen - répondent sans problème à cette norme et la dépassent même largement. Pour six autres clubs, c'est difficile. Le fait qu'ils doivent abandonner ne semble pas être une catastrophe. En effet, un budget disponible se traduit par un niveau sportif. Avec des moyens financiers suffisants, il est possible d'organiser plus d'heures d'entraînement, de travailler avec un entraîneur à temps plein, etc.

Aux Pays-Bas, la promotion se fait uniquement sur la base du budget. Vous soumettez un plan bien ficelé à l'association, qui décide ensuite si vous pouvez participer à la plus haute série de volley-ball. C'est ainsi que le VC Limax a accédé à la première ligue. Les femmes d'Utrecht sont également montées de cette manière. Dalen suit le même chemin. Un budget insuffisant signifie pas de licence. Chez les femmes, l'année dernière (au deuxième niveau), une association d'étudiants avait terminé première. Elle n'a pas été promue. Huit clubs stables en première ligue est un minimum absolu.

Lycurgus a terminé troisième les années précédentes. Nous n'avons donc pas attiré de nouveaux supporters uniquement sur la base de bons résultats. Il faut qu'il y ait une vision - souvent liée à la région - derrière tout cela. Je pense que Knack ne sponsorisera jamais un club comme Maaseik à l'autre bout du pays. Avec l'arrivée de Nova Technology, les opportunités sportives dans notre région se sont multipliées. Le club est devenu une entreprise ».

Une approche commerciale est donc nécessaire pour assurer un avenir stable, selon vous. Car aujourd'hui, la plupart des membres du conseil d'administration - toujours pendant leur temps libre - doivent chercher des subventions ou des sponsors tout en étant confrontés à des réglementations de plus en plus strictes. La volonté d'aider est généralement liée à une amitié ou à des membres de la famille.

« Aux Pays-Bas, les gens commencent à travailler en entreprise depuis quelques années. Auparavant, il n'y avait que des fondations, comme Topvolley Dynamo, par exemple. Aujourd'hui, de plus en plus de grands clubs ont une structure BV. Avec des actions ou, comme chez nous, avec cinq personnes qui travaillent dur au bureau et quelques stagiaires qui s'occupent constamment du club. Mais ne vous y trompez pas, Groningen compte aussi sur les bénévoles. Le volley-ball n'a pas de modèle de revenus. Le fonctionnement d'un club repose souvent sur la bonne volonté de membres vieillissants du conseil d'administration et sur la gentillesse de membres fidèles. Il reste difficile de terminer une année de volley-ball avec un bénéfice.

Vous êtes un incroyable touche-à-tout. Vous êtes également célèbre en tant qu'animateur du talk-show « Time for volleyball ». Comment combinez-vous tout cela ?

Il y a trois ans, j'ai lancé le talk-show « Tijd voor volleybal » aux Pays-Bas. Je pensais que le volley-ball devait bénéficier de la plate-forme que ce grand sport mérite. Cependant, cela a pris beaucoup de temps et le nombre de téléspectateurs et d'auditeurs n'a pas augmenté. À chaque fois, je devais préparer l'émission suivante pendant quinze jours. C'était vraiment trop. Nous sommes donc passés à un podcast avec certains membres du personnel, comme votre fantastique « Two Man Block ». Mais nous nous sommes ensuite scindés en deux, avec une couverture séparée pour les femmes et les hommes. De cette manière, nous avons atteint plus facilement les deux groupes cibles qui, apparemment, suivent moins la compétition avec le sexe opposé.

Et nous avons encore de grands projets. Nous avons diffusé le tirage au sort de la coupe lors d'une émission cool et nous avons eu beaucoup de téléspectateurs. Nous avons élargi nos canaux de médias sociaux et nous allons même filmer dans les clubs. Le volley-ball doit être diffusé à la télévision, ce qui permettra d'atteindre un public beaucoup plus large. À la NOS et en Belgique, les coûts de production sont trop élevés. Nous organisons donc quelque chose nous-mêmes avec notre propre personnel et notre propre matériel. Un résumé récent nous a permis de toucher 350 000 amateurs de sport. Dimanche, nous diffuserons en direct le match de la conférence BeNe entre Orion Stars Doetinchem et Lindemans Aalst - pour le compte de la ligue néerlandaise - avec cinq caméras fixes, une caméra sur filet et des séquences au ralenti. Avec l'aide de commentateurs et d'interviews avant et après la rencontre. À l'avenir, nous ferons encore plus avec nos reportages et nous pourrons même les proposer aux chaînes de télévision régionales. »

Vous avez attendu longtemps avant de rendre publique votre orientation sexuelle. L'homosexualité n'a pas encore franchi un seuil d'acceptation. Comment l'avez-vous abordée ?

« En effet, je ne suis sorti du placard que lors de mon passage au Dynamo Apeldoorn. J'ai même attendu la signature de mon contrat pour le faire savoir. J'ai lutté contre une peur intérieure, car le volley-ball a une culture un peu machiste. Mais cette inquiétude n'avait pas lieu d'être. Le volley-ball est beaucoup plus civilisé que le football, par exemple. Là-bas, on leur jette plus de choses à la figure. D'autre part, j'ai eu beaucoup de réactions agréables. L'inquiétude n'avait pas lieu d'être ».

Vous avez sans doute hérité de toutes ces occupations au travers des nombreuses pérégrinations avec Marko Klok notamment : votre père, international, ex-joueur à Maaseik, avec Anders Kristiansson comme entraîneur-entraîné.

« Je pense que j'ai beaucoup appris, surtout sur le plan social, en raison de tous les contacts que je devais constamment renouveler, parce qu'à chaque fois, mon père partait travailler comme joueur ou entraîneur professionnel dans un autre pays. J'étais évidemment beaucoup en Belgique, mais aussi en Italie, à Chypre, en France, et j'en passe. C'est formidable de pouvoir faire autant de choses aujourd'hui et de vivre autant d'expériences. Je remarque que j'aime avoir beaucoup de monde autour de moi. Je m'entraîne deux fois par semaine au quatrième niveau de la ligue néerlandaise. Chez Veracles, une association d'étudiants de Groningue.»

« Ce qui est amusant, c'est qu'à travers toutes ces combinaisons d'activités, je suis en contact avec beaucoup des mêmes personnes, mais dans un rôle totalement différent. Parfois en tant qu'adversaire, mais aussi souvent en tant que producteur de télévision lors d'une interview ou autre. À Orion, il y a aussi un responsable des médias, qui est mon concurrent sur le terrain, mais en dehors du terrain, nous travaillons souvent ensemble. C'est bien, non ? » 

Texte : Walter Vereeck

Photos : archives et Jan Vanmedegael