Après six saisons en tant qu'entraîneur du VC Oudegem, Fien Callens fait ses adieux au volley-ball de club. L'entraîneuse de 39 ans, qui a remporté la Coupe de Belgique en 2022 et a été la première femme à être élue "Entraîneur de l'année", quitte le terrain pour relever un nouveau défi au sein de Sport Vlaanderen. En tant que coach de carrière, elle aidera les athlètes à combiner le sport de haut niveau et les études ou les accompagnera dans leur transition après leur carrière sportive.

Il s'agit non seulement d'un nouveau chapitre dans sa carrière professionnelle, mais aussi d'une étape personnelle : "Depuis l'âge de 14 ans, j'ai toujours été fascinée par le rythme du volley-ball. Maintenant, je veux découvrir ce qu'il y a d'autre. Mais ce n'est pas un adieu définitif. Je resterai dans le sport et qui sait ce que l'avenir me réserve ?

Fien Callens n'a jamais fait les choses à moitié. Sa carrière d'entraîneur et de mentor a été marquée par la persévérance et la mentalité, qu'elle a transmises avec conviction à ses joueurs, que ce soit à la Topsportschool de Vilvorde, dans les nombreuses sélections nationales de jeunes ou au VC Oudegem. Car au niveau du club aussi, elle a placé la barre très haut pendant six saisons, créé une vision claire et contribué à construire une culture d'équipe dans laquelle les joueurs belges occupaient une place centrale.

Son départ du VC Oudegem n'est cependant pas une surprise. La décision de quitter le club de Termonde après six saisons avait déjà été prise avant la saison et communiquée avec la transparence nécessaire. Pourtant, il ne s'agit pas d'un adieu en demi-teinte. Lors des play-offs du championnat, les joueurs ont fait preuve d'une grande motivation pour dire au revoir à leur entraîneur de la meilleure façon possible. Lors de la victoire 3-1 contre le vainqueur de la coupe et favori au titre, Astérix Avo Beveren, l'équipe a notamment montré que la lutte pour chaque ballon et la mentalité collective étaient profondément ancrées. Ce caractère et cette intransigeance sont exactement ce qu'elle a toujours cherché à obtenir en tant qu'entraîneur.

Entre-temps, Mme Callens se prépare à relever un nouveau défi au sein de Sport Vlaanderen. Alors qu'elle a été pendant des années sur le terrain en tant qu'entraîneur, guidant les jeunes joueurs dans leur développement, elle va maintenant se concentrer sur un rôle plus large au sein du sport de haut niveau. Elle passera du coaching d'équipe au coaching individuel, en aidant les athlètes à trouver un équilibre entre le sport de haut niveau et les études, ou en les aidant à faire la transition vers la vie après leur carrière active. Les principes de base restent les mêmes : guider les talents et les aider à tirer le meilleur d'eux-mêmes.

La saison n'est cependant pas terminée et le VC Oudegem reste au centre de toutes les attentions. Lors des matches restants, elle veut voir comment ses joueurs continuent à grandir et à franchir de nouvelles étapes en tant que groupe. C'est cette évolution, le progrès au sein d'une équipe, qui a toujours été le plus important pour elle. Si l'équipe continue à rayonner de la sorte dans les semaines à venir, elle pourra passer à l'étape suivante avec un sentiment de satisfaction.

Nous allons aller droit au but : s'agit-il d'une interview d'adieu ?
Fien Callens : "C'est une bonne question. Je n'y avais pas vraiment réfléchi, mais je comprends votre point de vue. Disons que je n'y pense pas vraiment pour le moment. Mon intuition me dit aussi que je n'ai pas encore l'impression de faire mes adieux."

Vous avez annoncé il y a quelques semaines que vous quitteriez votre poste d'entraîneur du VC Oudegem à la fin de cette saison. Cette décision a-t-elle été difficile à prendre ?
"Pas en soi, car je le savais déjà avant la saison. J'avais fait part de ma décision au club et j'ai donc eu le temps de vivre tranquillement ma décision. Mais bien sûr, maintenant que le moment approche vraiment, je sens que c'est un grand pas. Je ne m'arrête pas seulement à Oudegem, mais j'entraîne en Liga A. C'est un rôle que j'ai assumé pendant des années, donc ce sera une adaptation. Mais c'est une bonne chose, car j'ai toujours cru en une fin claire : il vaut mieux partir au sommet qu'à un moment où l'on commence à avoir des doutes.

Pensez-vous que l'équipe est encore capable de jouer le titre ?
"Pas nécessairement, mais c'est agréable de voir comment les choses se sont passées cette saison. Il semble que toutes les pièces du puzzle se mettent en place. D'accord, nous n'avons pas pris un très bon départ cette saison, mais après six ou sept matches, nous sommes montés en puissance. Actuellement, nous avons gagné trois des quatre matches de barrage et cela montre que cette équipe a grandi. En tant qu'entraîneur, cela me donne beaucoup de satisfaction. Ce que nous avons construit au cours des dernières saisons est en train de se mettre en place. Il est agréable de voir que les joueurs continuent à donner le meilleur d'eux-mêmes, même dans ces dernières semaines. Cela signifie qu'en tant que groupe, nous avons mis quelque chose en place.

Nous ne pouvons pas résister : quel a été pour vous le meilleur moment de ces six saisons à Oudegem ?
"Honnêtement, chaque saison a eu quelque chose d'agréable, à l'exception de l'année de la couronne. Par exemple, je me souviens avec plaisir de mes débuts. J'ai contribué à l'expansion du club, nous avons dû mettre en place un nouveau régime d'entraînement : vingt heures d'entraînement par semaine, qui se déroulaient également pendant la journée. Quand je vois comment nous avons évolué avec un beau groupe de joueurs belges dont au moins 13 ou 14 resteront la saison prochaine, avec un conseil d'administration sympathique et motivé, il y a de quoi être fier".

Nous avons spontanément pensé à la saison 2022.
"Bien sûr, la victoire en coupe en 2022 est un moment fort. Ce sentiment dans le Sportpaleis est inoubliable. La finale contre La Gantoise (victoire 1-3) est tout simplement tombée dans l'oubli. Mais en fait, ce n'est pas un match ou un trophée qui reste gravé dans ma mémoire. C'est la manière dont nous sommes restés une équipe compétitive ces dernières années avec des joueurs belges. Nous avons construit une équipe avec une vision claire et cela se voit dans les résultats actuels.

Vous combinez toujours votre travail d'entraîneur indépendant à Oudegem et votre travail à la Topsportschool de Vilvorde. Est-ce que vous continuez à travailler à la Topsportschool ?
"Le développement des talents a toujours été l'une de mes plus grandes motivations, alors oui, je vais continuer à travailler là-bas. Je continuerai à entraîner le groupe le plus jeune de la deuxième catégorie les lundis et mercredis, mais aussi à partager mon expertise avec les équipes de sélection de Yorick Van de Velde et Robin Blondeel. Guider de jeunes joueurs et les aider à grandir, sur et en dehors du terrain, voilà ce qui me procure le plus de satisfaction. C'est pourquoi il était logique que je rejoigne Sport Vlaanderen. Je reste impliqué dans le sport, mais d'une manière plus large.

À quoi ressemblera exactement votre nouvel emploi ?
"Je vais devenir entraîneur de carrière chez Sport Flanders. Cela signifie que je soutiendrai les athlètes dans la combinaison entre le sport de haut niveau et les études, mais aussi dans la transition après leur carrière de sportif de haut niveau. De nombreux athlètes arrivent à un stade où ils doivent faire des choix : comment combiner le sport et les études ou le travail ? Que se passe-t-il après leur carrière ? Je les guiderai et les encadrerai dans cette démarche. Un rôle totalement différent de celui d'un entraîneur, mais qui consiste essentiellement à aider les athlètes à tirer le meilleur parti d'eux-mêmes.

Et essayer de les aider à surmonter l'adversité ? À 21 ans, vous avez été victime d'un grave accident de la route et vous avez dû vous battre pour revenir. Comment cette expérience vous a-t-elle façonné en tant qu'entraîneur et comment vous aidera-t-elle dans vos nouvelles fonctions au Sport Vlaanderen ?
"Cela correspond bien à ma façon de travailler en tant qu'entraîneur. Mon accident ne m'a pas seulement façonné physiquement, mais aussi mentalement. J'ai eu beaucoup de chance à cet égard, mais j'ai aussi réalisé à quel point le cerveau et l'état d'esprit sont essentiels dans le processus d'apprentissage. Non seulement parce que j'ai souffert d'une lésion cérébrale non congénitale, mais aussi parce que cela m'a forcée à être plus consciente des choses, à être patiente et à apprécier les petits progrès. C'est quelque chose que j'ai toujours gardé avec moi en tant qu'entraîneur : une philosophie positive, travailler à partir de la conscience et réaliser que tomber et se relever fait partie de la croissance".

"Dans le sport de haut niveau, la résilience mentale est souvent ce qui différencie un bon athlète d'un athlète exceptionnel. La persévérance, la capacité à se ressourcer après un échec et à revenir plus fort, ce sont des choses que je connais par expérience et que j'essaie de transmettre dans mon travail d'entraîneur. Je crois qu'il faut travailler sur les choses qui vous dynamisent. Il ne faut pas se focaliser sur ce qui ne fonctionne pas, mais sur ce qui est possible. C'est cette approche que j'adopte dans mes nouvelles fonctions au sein de Sport Vlaanderen. Guider les athlètes dans leur trajectoire, que ce soit pendant leur carrière active ou lors de la transition vers un nouveau chapitre, c'est les aider à tirer le meilleur d'eux-mêmes, d'une manière qui leur convienne".

Pensez-vous revenir un jour en tant qu'entraîneur en Liga A ?
"Pas pour le moment, mais la porte n'est pas fermée. Je suis curieuse de voir ce qu'il y a au-delà du volley-ball. Depuis l'âge de 14 ans, je vis dans un rythme de sport de haut niveau fixe et non seulement moi, mais aussi les gens autour de moi ont dû constamment adapter leur emploi du temps au calendrier du volley-ball. Maintenant, je veux voir ce que cela fait de sortir de ce rythme pendant un certain temps. Mais je resterai dans le monde du sport et qui sait où je serai dans quelques années ? Peut-être qu'un jour, l'envie de retourner dans un club me démangera.

Qu'est-ce qui vous manquera le plus dans le métier d'entraîneur ?
"Le contact quotidien avec les joueurs. Le processus, la construction de quelque chose, la création d'une équipe. C'est toujours ce que j'aime le plus dans le métier d'entraîneur. Mais je sais que je peux continuer à le faire d'une manière différente dans mon nouveau rôle. Et qui sait, peut-être qu'un jour je me retrouverai à nouveau sur un terrain d'entraînement quelque part.

Texte : Kenny Hennens
Photos : archives et Rudy Pollé