Sous la bannière de la conférence BeNe, cette nouvelle compétition se situe à mi-chemin entre les quatre premiers des Pays-Bas et les quatre premiers de notre pays. Six des huit participants ont déjà disputé quatre duels sur huit. Soyons clairs : aucune finale supplémentaire ne sera jouée dans le format actuel. Après huit matches, la conférence BeNe aura la chance d'avoir historiquement un premier vainqueur.

Tout porte à croire que le vainqueur de la coupe, Knack Roeselare, sera le prolongement de la saison en cours. L'équipe de Steven Vanmedegael a déjà remporté la BeNe Cup à la fin de l'année dernière contre Orion Stars (3-1) à Den Bosch et jusqu'à aujourd'hui, depuis la tête après le titre régulier, elle a contourné tous les obstacles sans grande opposition.

Le VHL Haasrode Leuven (quatre sur quatre !) est apparu comme un concurrent puissant dans la BeNe Conference. Mais l'entraîneur Hendrik Tuerlinckx a le désavantage d'avoir trop peu de points de départ.

La Conférence devrait donner lieu à des affrontements intéressants, notamment aux Pays-Bas. Nous avons donc choisi de nous entretenir avec Stijn van Schie, attaquant principal du club de Lycurgus de Groningen. Il a joué quatre saisons en Belgique. Une campagne avec Caruur Gent, trois avec Knack Roeselare, le leader incontesté (23pts) de cette compétition transfrontalière. Aux deuxième et troisième places se trouvent le VHL Haasrode Leuven (20pts) et au troisième rang Lycurgus Groningen (19pts). Lindemans Aalst (quatrième) et Tectum Achel (septième) sont encore loin.

Stijn van Schie (2m04, numéro 10 sur la photo ci-dessus) a fêté ses 30 ans à la mi-février. Dans ses jeunes années, il a goûté au judo et à la natation. Mais le sang ne fait qu'un tour. Son père a joué pendant de nombreuses années dans la première ligue néerlandaise. Pendant la saison, Stijn vit avec sa compagne Sanne et son chien Guus dans un appartement du club à Groningen. Le couple dispose également d'un appartement privé à Leiden. Ce n'est pas la ville natale de Stijn. Il est originaire de De Meern, un village situé à côté de la ville d'Utrecht, dans la province du même nom.

En raison des transferts vers des clubs étrangers (Caruur Gent, Roeselare et Budejovice/Tsj), les études se sont avérées difficiles sur le plan organisationnel. Mais van Schie est aujourd'hui de retour aux Pays-Bas et donne à nouveau l'impulsion nécessaire pour devenir physiothérapeute (kinésiste).

Quelles sont les expériences que vous avez acquises en Belgique ? D'abord avec Caruur Gent (2018-2019), puis au cours de vos trois saisons (2019-2022) avec Knack Roeselare ?

" Caruur est devenu mon premier club étranger en tant que professionnel à part entière. J'ai passé de très bons moments avec l'entraîneur Jan Van Huffel et des coéquipiers comme Bert Dufraing, Michiel Ahyi, Chris Ogink et Tim Degruyter. Avec Roulers (organisation parfaite, niveau très élevé), j'ai remporté deux coupes de Belgique et autant de titres nationaux. Ma deuxième saison avec les Knackies a malheureusement été totalement perturbée par la pandémie de Covid. Nous avons donc joué la finale de la coupe sans public dans la Lotto Arena. Je garde les meilleurs souvenirs, nationaux et européens (Ligue des champions), des claqueurs Matthijs Verhanneman, Dennis Deroey, Stijn D'hulst et Pieter Coolman. C'est toujours formidable d'attraper un tas de prix avec de tels talents naturels.

Cette saison, vous êtes revenu chez Nova Tech Lycurgus après un précédent passage chez celui qui s'appelait alors Abiant Lycurgus Groningen (2016 à 2018).

"L'équipe s'est profondément transformée ces dernières années. Arjan Taaij a troqué son poste ciselé d'entraîneur principal pour un rôle dans la gestion. L'expérimenté Australien Mark Lebedew lui succède. J'ai déjà joué contre l'Australien lorsqu'il était entraîneur du VfB Friedrichshafen (Allemagne). Son approche est particulière. Grâce à son style calme, agrémenté d'une touche d'humour et fondé sur une vision claire. De plus, il procède souvent à des rotations. Oui, nous avons déjà franchi de nombreuses étapes avec lui".

Pensez-vous que la conférence BeNe est une initiative innovante ?

"Oui, en effet. L'interclub néerlandais s'est développé régulièrement ces dernières années. Notre niveau se rapproche progressivement du niveau belge. Il est intéressant de jouer contre de nombreuses équipes différentes, non seulement dans notre propre pays, mais aussi dans le cadre du nouveau format « transfrontalier ». Avec le temps, le niveau des deux pays va, je l'espère, encore s'élever.

La campagne n'a pas vraiment été idéale pour vous ?

"Non, nous avons dû nous passer d'Auke van de Kamp pour toute la saison en raison d'un cancer du poumon. Il travaille à son rétablissement, mais il reste à voir s'il reviendra à son ancien niveau. Nous avons été éliminés par Orion Stars (Liam McCluskey) en demi-finale de la Coupe des Pays-Bas. Je n'ai pas eu de chance avec le timing de ces affrontements. J'ai dû quitter le terrain pour cause de maladie dès le premier set du match aller. Au retour, notre arme de stockage a malheureusement échoué face à Orion, beaucoup plus stable. Une énorme déception. Les choses ne se passent pas non plus comme prévu dans la BeNe Conference. Seulement deux victoires (contre Lindemans Aalst et Tectum Achel) contre deux défaites (contre Knack Roeselare et VHL Haasrode Leuven, deux fois 1-3). Nous sommes donc à la traîne, sachant que le Knack Roeselare, super favori, a également joué un match de moins. Je crains que nous ne devions nous concentrer sur les play-offs du championnat néerlandais.

Votre dernier match, vendredi dernier à domicile contre Achel, est passé de 0-2 à 3-2 ?

"Oui, c'est vrai. A 0-2, nous ressemblions à un oiseau pour le chat. Mais la pause obligatoire de 10 minutes après deux sets s'est avérée être notre salut. Achel n'a plus maintenu sa grande forme de la saison et la résistance s'est effondrée. Nous avons égalisé à 2-2 et avons frappé fort dans le tie-break. Cela nous a donné du courage pour terminer les quatre matchs restants en pleine possession de nos moyens. A et contre Achel (le 22/3), à domicile contre Knack Roeselare (30/3), à l'extérieur contre VHL Haasrode Leuven (6/4, match crucial très effrayant) et à domicile contre Lindemans Aalst (13/4)".

Entre-temps, les Long Men de l'équipe nationale ont trouvé un nouvel entraîneur ?

"Le choix s'est porté sur l'illustre Joel Banks (coach Berlin Recycling Volleys), qui n'est pas étranger à la Belgique en tant qu'ex-Maaseik. Il combine le club allemand de haut niveau avec son nouveau rôle avec les Orange. Il n'a pas encore annoncé de liste de joueurs. On peut donc se demander qui de Groningen sera sélectionné. Il est cependant certain que les Oranje participeront à la Ligue des Nations de Volley de la FIVB et à la Coupe du Monde aux Philippines".

Note de l'éditeur : Nova Tech a une dette importante : 12 millions d'euros auprès de Rabobank et des sommes importantes auprès d'autres investisseurs privés. Les propriétaires de Nova Technology (deux frères) ont vu leurs maisons, leurs biens et leurs comptes bancaires saisis. Du pain sur la planche pour les curateurs. On verra bien, Lycurgue. Espérons que nous survivrons !

Texte : Leo Peeters

Photos : archives, Roger van Schie et Jan Vanmedegael