De Red Dragons hebben ook hun derde wedstrijd van de derde Volleyball Nations League-week in Osaka verloren. Tegen gastland Japan, de nummer vijf van de wereld, bood België vooral in de eerste twee sets goed weerwerk, maar op de beslissende momenten maakten de Japanners telkens het verschil. Het werd 3-0 via 25-20, 25-22 en 25-16. Opposite Ferre Reggers was met 20 punten veruit de topscorer aan Belgische zijde, terwijl Kento Kai met 18 punten uitgroeide tot de meest trefzekere Japanner.

De Red Dragons begonnen evenwichtig aan de wedstrijd en hielden in de openingsfase gelijke tred met Japan. Bij een 2-2-tussenstand was alles nog in balans, maar de thuisploeg schakelde vervolgens een versnelling hoger. Met een sterke servicereeks liep Japan uit naar 6-2 en vervolgens 9-3. België bleef echter vechten en wist de achterstand geleidelijk te verkleinen. Via 15-8 bleven de Dragons in het spoor van de Japanners, al liep de thuisploeg daarna opnieuw uit tot 18-9. De Belgen gaven zich niet gewonnen en zetten een knappe remonte in. Punt na punt slonk de achterstand via 19-16 en 21-18 tot 23-20, maar dichter geraakten de Dragons niet meer. Japan werkte de set uiteindelijk af met 25-20.

Ook in de tweede set nam Japan meteen het initiatief. Na een 6-4-voorsprong plaatste de thuisploeg een stevige tussenspurt en liep het verschil op tot 11-4. België had het moeilijk om door de sterke Japanse verdediging te raken, maar bleef wel aanklampen. De Dragons kwamen stap voor stap terug in de wedstrijd en verkleinden de achterstand via 14-9 en 19-13. In de slotfase volgde opnieuw een sterke Belgische remonte. België vocht zich terug tot 24-22 en dwong Japan nog tot het uiterste, maar de thuisploeg hield het hoofd koel en benutte meteen zijn eerste setbal: 25-22.

België kende zijn beste start van de wedstrijd in de derde set. De Dragons namen meteen een 1-4-voorsprong, maar Japan bracht de stand al snel opnieuw in evenwicht bij 6-6. Tot 9-9 hielden beide ploegen elkaar perfect in balans. Vanaf dat moment nam Japan opnieuw het commando over. De thuisploeg sloeg een beslissend kloofje naar 13-9 en gaf die voorsprong niet meer uit handen. België bleef aanklampen tot 16-12, maar de Japanners bleven bijzonder efficiënt in aanval en verdediging. Via 18-12 en 23-16 bouwde Japan de voorsprong verder uit, waarna het de wedstrijd met 25-16 besliste.
​

De Red Dragons krijgen weinig tijd om stil te staan bij de nederlaag. Zondag sluiten ze hun VNL-campagne af met een belangrijk duel tegen Canada. In die wedstrijd krijgt België nog de kans om de zomer af te sluiten met een overwinning tegen een rechtstreekse concurrent.

Ferre Reggers:
“Natuurlijk hadden we hier liever met een overwinning gestaan, maar uit een wedstrijd tegen een ploeg als Japan kan je veel leren. Kijk maar naar hun statistieken: ze maakten amper acht fouten in de hele wedstrijd. Tijdens de match voelde je ook dat ze je geen enkel punt cadeau geven.
Wij maakten vandaag gewoon ook zelf te veel fouten. Het is niet eenvoudig om drie wedstrijden op rij met 3-0 te verliezen. Dat is mentaal zwaar, maar tegelijk weten we dat de laatste wedstrijd voor ons de belangrijkste is. Daarom moeten we de kopjes omhoog houden en ons volledig focussen op Canada.
We spelen nog altijd in de Volleyball Nations League en doen voor het eerst ervaring op op dit niveau. Dat moeten we ook als iets positiefs bekijken. We hebben de voorbije dagen tegen heel sterke tegenstanders gespeeld en daar kunnen we alleen maar beter van worden.
Nu moeten we positief blijven. Er is niets veranderd aan onze opdracht: we willen die laatste wedstrijd winnen. Daar gaan we alles aan doen.”

Emanuele Zanini:
“Eerst en vooral wil ik Japan feliciteren. Ze spelen momenteel fantastisch volleybal en verdienen alle lof. Er is een reden waarom ze zo hoog op de wereldranglijst staan. Ze brengen volleybal van een bijzonder hoog niveau. Het verschil tussen Japan en ons vandaag is nog te groot. Ze spelen een ander soort volleybal. Wij moesten risico’s nemen, vooral met onze opslag, om hen onder druk te zetten. Maar tegelijkertijd serveerden zij zelf ook uitstekend. Bovendien maakten zij nauwelijks fouten. Dat zegt alles over hun niveau. Daarom verdienen ze alle krediet voor deze overwinning.
Natuurlijk zijn wij teleurgesteld. Niemand is blij met een nederlaag, maar we moeten ook erkennen dat Japan vandaag simpelweg een niveau hoger speelde. Nu moeten we deze wedstrijd snel verwerken en onze focus volledig verleggen naar de volgende wedstrijd. Mentaal moeten we alles opnieuw op een rij zetten, want tegen Canada wacht opnieuw een heel belangrijke en moeilijke wedstrijd. We willen deze VNL-campagne op de best mogelijke manier afsluiten en zullen er alles aan doen om zondag met een goed resultaat af te sluiten.”