Volgende week wordt hij 33 jaar, maar Sam Deroo veroverde in het voorbije weekeinde als vervroegd verjaardagsgeschenk opnieuw de Russische titel met Zenit Kazan. In het ganse seizoen verloor Kaan slechts één wedstrijd in de competitie en ook in de play-offs wandelde het ongeslagen naar haar dertiende landstitel. Het moeilijkste hadden ze het in de tweede finalewedstrijd tegen Zenit Sint-Petersburg, waarin een tiebreak de beslissing moest brengen. Maar in de derde confrontatie haalde Kazan het met duidelijke 25-21, 25-16 en 25-15 cijfers.

In een ploeg met een uitstekende spelverdeler Christenson en Maksim Mikhaylov en Valeri Volkov als lokale sterren, mocht Sam bijna het ganse jaar door een basisplaats opeisen. Voor de Beverenaar was het dit jaar – als we goed geteld hebben – zijn zesde landstitel: 3x bij het Poolse Kedzierzyn, 1x bij Dinamo Moskou en de laatste twee jaren bij Zenit Kazan in Rusland.
Nog even melden dat zowel Zenit Sint-Petersburg (1 miljard roebel) als Zenit Kazan (700 miljoen roebel) gesponsord worden door Gazprom. Eén roebel staat voor 0,011€ of één Euro is 89,8 roebel waard.

Ook nog andere landgenoten doen het uitstekend in het buitenland. In Azerbeidzjan eindigde Seppe Baetens met Murov Bakoe als eerste in de reguliere competitie. Intussen won hij met zijn ploeg twee maal met 3-0 de halve finales tegen Neftchi, waardoor hij ook voor een titel kan strijden met Azerrail als ultieme tegenstander, die slechts via een ‘golden set’ de finale haalde.

In Italië speelt Trentino alvast de titelfinale, nadat het drie keer won van Piacenza. Tegenstander wordt de winnaar van Perugia – Civitanova, komende donderdag in Perugia. In de strijd om een Europees ticket bereikte Milaan (met Ferre Reggers 9p) een 3-0 zege tegen Padova. Maar Modena staat al twee winstmatchen voor na 3-1 winst tegen Cisterna met ex-Roeselare-speler Guillermo Falasca als trainer.

In Polen werden de eerste wedstrijden van de halve finale in de play-offs afgewerkt, met Warschau (3-2 tegen Zawiercie voor 4020 toeschouwers) en Kedzierzyn (1-3 in Rzeszow zonder Igor Grobelny maar met Kurek als mvp) als winnaars.

Nathalie Lemmens met Dresden naar finale
Ook bij de vrouwen is in Rusland de kampioen gekend. Nadat het in de finale een 2-0 achterstand ophaalde en in de tiebreak won van Dinamo Kazan, werd Kaliningrad de nieuwe titelhouder, dankzij o.a. 32 punten (47%) van Ebrar Karakurt, de Turkse international met de soms opvallend gekleurde haardos.

In Italië is Conegliano nog één zege verwijderd van de titel na een 0-3 winst voor 12.161 kijkers in Milaan! Ook nu stond Laura Heyrman geen seconde op het terrein in de match die met 22-25, 20-25, 18-25 verloren werd.

Lise Van Hecke plaatste zich in Japan voor de halve finales na een dubbele 3-0 overwinning van Osaka Marvelous tegen Asterno. Lise was goed voor respectievelijk 14 punten (56%) en nog eens 14 p (51%).

Dankzij een alweer uitstekende Nathalie Lemmens (9p – 50% - 4 blocks) plaatste Dresden zich in Duitsland voor de play-off-finale na een 1-3 zege bij Stuttgart (Martin Pauline 18p – 30% en enkele schaarse invalbeurten van Charlotte Krenicky). In de eerste finalematch was Schwerin met 3-0 te sterk, ondanks 23, 24 en 22 tegenpunten van Dresden (Lemmens 4p – 44%).

Ook in Frankrijk de eerste halve finales van de play-offs. Levallois/Paris zegevierde met 3-2 tegen Nancy, terwijl Britt Rampelberg (62% receptie, 38% efficiënt) met Venelles in eigen zaal verloor tegen Nantes met 1-3 dankzij o.a. 26 punten (71% !) van de 21-jarige Franse belofte Halimatou Bah.

In Griekenland verloor Ilka Van de Vyver als basisspeelster bij PAOK Thesaloniki met 0-3 cijfers de eerste finalewedstrijd tegen favoriet Olympiakos (18-25, 23-25, 22-25).

(verzameld door Marcel Coppens)