Het wordt echt een ‘grand cru’ jaar voor de Belgische volleyers in het buitenland.

Nadat Lise Van Hecke in Japan kampioen speelde bij de vrouwen, telden we bij de mannen ook drie Belgen die kampioen werden met hun ploeg: Sam Deroo in Rusland, Tomas Rousseaux in Spanje en Simon Plaskie in Duitsland. Dit weekeinde voegde zich daar nog een andere landgenoot bij.

In Nederland zorgde Liam McCluskey na een ongelukkig seizoenbegin en een zware blessure erbij, om toch nog voor het tweede jaar op rij de titel te veroveren met Orion Stars uit Doetinchem. De Belgische spelverdeler had een belangrijk aandeel in deze titelwinst, die op een wel heel merkwaardige wijze tot stand kwam. Tegenstander Lycurgus, dat nochtans eerder in de week failliet verklaard werd, mocht dan toch nog spelen en deed dat met verve. De eerste twee wedstrijden van de play-off finales werden weliswaar verloren, maar in het voorbije weekeinde wilden de spelers toch nog hun laatste kans grijpen.

Het stond 25-23, 21-25, 23-25 en 25-22 toen de tiebreak eraan kwam. Pas dan werd het een echte thriller met Orion dat een eerste matchbal liet liggen, Lycurgus dat na twee gemiste matchballen dacht dat het de zege in handen had, maar die door een video-challenge teloor zag gaan. Tijd voor uitblinker Tom Koopt om bij 22-24 te vieren voor Orion Stars, dat eerder dit seizoen ook al de beker van Nederland wist te veroveren. Meteen opnieuw de kers op de taart voor Orion Stars en voor Liam McCluskey.

Nadat Zawiercie in Polen de derde finalematch tegen Lublin gewonnen had met 3-1, slaagde het onverwachte Lublin er in het voorbije weekeinde de Poolse titel te grijpen met 3-0, meteen de derde en beslissende zege in deze finale. Warschau werd derde na drie overwinningen tegen Jastrzewski.

In Frankrijk had Tours na een thriller tegen Montpellier (3-2) toch de finale van de play-offs bereikt. In een uitverkochte sporthal in Poitiers won het meteen de eerste finalewedstrijd met 1-3 met Ryan Sclater (18p – 61%) als topschutter. Volgende week heeft de terugwedstrijd plaats.
Nog melden dat Pablo Kukartsev, ex-speler van het jaar bij Roeselare, vertrekt bij Tourcoing nadat hij er 18 keer werd uitgeroepen tot mvp, de Franse beker won en er liefst 1315 punten scoorde. Hij wordt vervangen door de Bulgaar Antev van Levski Sofa.

En in Italië werd Trento voor de zesde keer landskampioen. Het versloeg vorig weekeinde Conegliano met 3-2 dankzij vooral 21 punten van Michieletto. In de strijd om de vijfde plaats en een ticket voor de Challenge Cup won Milaan met 1-3 bij Modena, alweer dankzij 17 punten (52%) van topscorer Ferre Reggers.

(verzameld door Marcel Coppens)
Foto: Ronald Hoogendoorn