Topklasser Tectum Achel startte het seizoen met een 1 op 9. Een veel te magere balans na de uitschakeling door Menen in de Supercup in Roeselare en drie opeenvolgende nederlagen in de interclub: bij Golazo Haasrode Leuven (3-0), thuis tegen Waremme (2-3) en op derbyverplaatsing in Maaseik (3-0). Pas de laatste dagen lijken de Noord-Limburgers te herademen. Het was stevig nagelbijten voor de eerste Achelse zeges via dubbel thuissucces tegen Guibertin in de 1/8ste finale van de Belgische beker en in de interclub. Vervolgens passeert Lindemans Aalst straks in het weekend op zaterdag 7 november de revue in de Achelse sporthal De Koekoek. Een uitermate belangrijke avond, die de voorzichtige kentering extra glans zou moeten geven. De Limburgse trein, zevende in de stand, lijkt het winnende spoor te bereizen.

We hengelden naar visies en antwoorden over de matige start van het seizoen. De Duitse spelverdeler Mario Schmidgall, oud-speler en nieuwe T1 Tim Verschueren en voorzitter Ben Schuurmans bieden een drievoudig perspectief op de evolutie in het nog jonge nieuwe seizoen.

T1 Tim Verschueren: “Zoektocht naar meer regelmaat in ons spel”
Tim Verschueren (47), papa van Kato (21) en Len (18) uit Vosselaar, en ooit bekerwinnaar met Asse-Lennik, maakt na een schitterende carrière als speler zijn debuut als trainer-coach in de Liga A.

“Ik moest er welgeteld één dag over nadenken, toen mijn oude geliefde club Achel me belde met het voorstel om T1 te worden. Het is 60 km enkele reis, niet zo héél ver. Zo kan ik de trainingen combineren met mijn job bij het bedrijf Infano (sector van de kindercrèches)”, geeft hij mee. “Ik ben bij Tectum als speler gestopt in 2022, daarna leidde ik vier jaar VC Noorderkempen. Het Achelse aanbod wilde ik niet afslaan. Ik vermoedde wel, dat ik, door de ombouw van de kern, met de nieuwe T2 Robin Overbeeke uit Rotselaar, tijd nodig zou hebben om een efficiënt geheel te kneden.”

“Door omstandigheden verliep de Supercup (1-2-verlies meteen in halve finale tegen Menen) moeizaam. Zo’n duel mag voor mijn part om drie winnende sets gespeeld worden! Vervolgens hadden we verplaatsingen naar toppers: Golazo Haasrode Leuven en Maaseik. Niet ideaal, nog op zoek naar meer constantheid in het ploegspel. De spijtige thuisnederlaag tegen Borgworm/Waremme heeft me wel verbaasd. Mogelijk zuur in de eindafrekening, omdat een rist ploegen dezelfde ambitie hebben: finishen bij de top vier.”

“Ik verwacht een absoluut pittige competitie. Het wordt drummen voor de plaatsjes. Maar oké, ik zie dat wel zitten. We trainen 15 uur met de bal, we doen 5 uur power en we organiseren videosessies. Ook het feit dat Achel Europees speelt, vind ik aantrekkelijk voor het Belgisch volleybal en nog meer voor onze fans. Mijn grootste bekommernis op korte termijn is véél meer regelmaat in onze acties te brengen. We moeten duidelijk veel steviger beginnen aan een wedstrijd. Soms loopt het al heel goed, even later zakken we onverklaarbaar onder de middelmaat. Maar alle begrip: we moesten een gepeperde start afwerken, bovendien voelde Mario Schmidgall zich wat ziekjes in Haasrode Leuven. Ondertussen kampt Ward Van Dyck met een weliswaar lichte knieblessure. Het zijn akkefietjes die ik liever mis. We moeten gewoon meer ‘vastheid’ krijgen. Dat we ‘vergeten’ sets en wedstrijden winnend af te sluiten, dat gevoel moet er zo snel mogelijk uit.”

Voorzitter Ben Schuurmans: “Grootste wens: eindelijk groen licht voor nieuwe sporthal”
De vergunning voor de aanbouw van een nieuwe sporthal wordt tot vervelens toe al jarenlang geblokkeerd. Voorzitter Schuurmans reageert: “De zoveelste vergunningsronde loopt. We leven eindelijk op goede hoop. Al is er opnieuw bezwaar ingediend door de tennisclub en één buur. Dat kan niet blijven duren. Wat de sterkte van de ploeg aangaat…. Het is een beetje puzzelen voor de nieuwe trainerstandem Verschueren-Overbeeke. De vervanging van de toppers Yannick Bak, Dion Verweij (beiden naar Decospan Menen) en Red Dragon Martijn Colson (naar Knack Roeselare) is en wordt de grootste uitdaging. De Spanjaard David Lopez, als back-up voor Colson, moet centraal grote gaten vullen. Dat lukt niet zo maar op een vingerknip, omdat Red Dragon Michiel Fransen (Haasrode Leuven), Felix Baumann (gestopt) en Dawid Pruszkowski (Kluczbork/Pol) ook zijn vertrokken.”

“Qua servicedruk zijn we versterkt met de Deense linkshandige ‘powerboy’ Axel Juul Larsen (2m03, ex-Lüneburg) en de Noor Eirik Kavlik (2m00, ex-Orion Doetinchem). Larsen voelt zich in zijn sas nu zijn Duitse vriendin in Achel is gearriveerd. De liberopost wordt prima ingevuld door Alek Aleksov van Dynamo Apeldoorn. Het tweetal Robbe Van Loon (2m02) en Ward Van Dyck werkt aan een comeback bij ons. Tja, alles heeft zijn tijd nodig. Ik reken stellig op T1 Tim Verschueren als gedreven motivator. Hij is een teamplayer. Zijn gedreven aanpak straalt af op de complete spelersgroep, gevormd door zes nationaliteiten”, stelt de minzame Achelse preses vast.

“Alle neuzen staan stilaan in de juiste richting. Succes in de toekomst wenkt. In de beker spelen we in de kwartfinale tegen Nijvel (Liga B): een haalbare kaart. Dan wacht ons de halve finales tegen Golazo Haasrode Leuven of Lindemans Aalst. ‘Top vier’ is zeker onze ambitie.”
Ben Schuurmans: “In de Europese Challenge Cup spelen we op 9 december wellicht eerst uit tegen het Tsjechische Brno (favoriet in de prématch tegen Ferizaj uit Kosovo). We kregen een uitzondering van de CEV om de return van die 1/16de finale in onze eigen hal ‘De Koekoek’ af te handelen. Datum: 07/01/2027. Als we doorstoten, moeten we in de 1/8ste finale weer uitwijken naar de Steengoedarena van Greenyard Maaseik. Daarom een oproep aan de politiek en de buurt: gun ons toch die nieuwe hal aub! Zo kunnen we meestrijden voor de prijzen op alle niveaus en onze jeugdploegen varen er wel bij.”

Spelverdeler Mario Schmidgall: “Ik had niets anders verwacht: eerst vertraagde opstart verteren”
De Duitser Mario Schmidgall (28 jaar, 2m05) is als kapitein en spelverdeler de centrale figuur in de distributie van het spel. Zijn sterkste punten: hoge recepties speelbaar maken, stevig blokken en het team positief ‘managen’ op het terrein. Een rol die hem ligt. Hij komt uit Schwäbisch Hall (stad van 45.000 inwoners in de deelstaat Baden-Württemberg) en werkt zijn vierde seizoen af. Eerder won hij de Duitse beker met Volley Frankfurt tegen Netzhoppers (coach Christophe Achten).

“Ik had als jonge kerel veel goeds gehoord over Achel tijdens mijn passage op de jeugdacademie van VfB Friedrichshafen, waar Vital Heynen destijds trainer was. Maar toen zag ik er als jonge slungel veel te ‘piep’ uit om op te vallen en eisen te stellen, behoudens wat invalbeurten.”

Van zijn Finse makelaar Nisse Huttunen kreeg de skipper eveneens fijne feedback over Achel. En nog een meevaller van formaat: inmiddels vond Mario de liefde bij de Limburgse kinesiste An-Marie, met wie hij in een appartement leeft in Neerpelt. Zij werkte in het Achelse medisch kader. Maar momenteel niet langer, wegens een wending in haar beroepscarrière. Zelf leert Mario Nederlands en koestert hij het pianospel als muzikale hobby.

Mario: “De aanzet van het seizoen is niet gelopen zoals verhoopt. Na nochtans een knappe oefencampagne, waarin ik veel goeie dingen zag. Helaas hebben we daarna in drie duels amper één puntje gepakt, hoewel ik als pluspuntje elke match progressie zag. Zo zijn we na de vertraagde opstart duidelijk stappen aan het zetten. Gelukkig is de mentaliteit in de ploeg optimaal gebleven. Het vreemde is dat we telkens wel op voorsprong komen, maar die marge in de eindfase weer uit handen geven. Of dat een gebrek aan stabiliteit verraadt? Ik vermoed van wel, want vooral in de alles-of-niks-fases loopt het vaak mis in ‘moneytime’. Al blijf ik er zelf rustig onder. Ik predik geduld en kalmte. Ons beginprogramma loog er niet om. Er wachtte ons in de Supercup tegen Menen in Roeselare een onchristelijk vroeg zondags aanvangsuur, waardoor de club op kosten werd gejaagd voor een hotelovernachting. Die meerkost, dixit ook onze voorzitter, is absoluut niet voor herhaling vatbaar. Dat het tegen titelkandidaat Golazo Haasrode Leuven rond set-up Matthias Valkiers en Simon Peeters niet lukte, is heel logisch, Tegen Waremme botsten we in de tiebreak op een verbluffend wervelende Martin Lallemand die vrijwel onhoudbaar toesloeg.”

Je zag ook lichtpuntjes?
“O ja, het is aandoenlijk om te zien, hoe alle ploegmaats harnekkig proberen het speelproces te verbeteren. Axel Juul Larsen springt er meer en meer uit met zijn power, de Noor Kavli zet stappen en hoofdaanvaller Jippe Schroeven etaleert steeds vaker zijn fysieke mogelijkheden. Iedereen sleutelt aan een beter niveau en elke speeldag groeit ons teamspel. Ik heb er dan ook alle vertrouwen in, dat de puzzelstukken weldra in elkaar vallen. Tegen Maaseik was onze opslagdruk echter niet hoog genoeg. Maar we dwongen onze buren in twee sets wel tot het uiterste, waarna we te opvallend sterk terugvielen. Tegen Guibertin zijn we vervolgens echt op dreef gekomen resulterende in twee overwinningen op rij. Als spelverdeler wil ik meer snelheid brengen in mijn aanvallende opties. Daar werk ik aan.
Kijk: onze seizoensstart begon met een pakket zware uitdagingen. We hebben een tijdje gezocht naar ons betere niveau, nu gaat het stelselmatig vooruit. Onze twee trainers zijn keien in de uitwerking van een stevig tactisch plan dus ook dat zit wel goed.”

Tekst: Leo Peeters
Foto: Tectum Achel