De Yellow Tigers hebben hun Europees kampioenschap in Baku geopend met een felbevochten overwinning tegen Spanje. België begon overtuigend, maar zag de Spanjaarden vervolgens twee sets op rij winnen. De Tigers reageerden sterk en draaiden de wedstrijd alsnog helemaal om: 3-2. De setstanden waren 25-15, 18-25, 23-25, 25-17 en 15-8. Zondag wacht om 13.30 uur de tweede groepswedstrijd tegen Portugal.


Bondscoach Kris Vansnick begon de openingswedstrijd van het EK met Britt Herbots, Tea Radovic, Lara Nagels, Pauline Martin, Nathalie Lemmens, Britt Fransen en libero Britt Rampelberg. Vanaf het eerste punt werd duidelijk dat Spanje zich niet zomaar gewonnen zou geven. Beide ploegen verdedigden sterk, maar België nam via Martin al snel een voorsprong van 3-1.

De Tigers waren in de openingsset duidelijk de betere ploeg. Dankzij de snelle set-ups van Nagels konden alle Belgische aanvalsters vlot tot scoren komen. België liep via 10-4 en 16-8 verder uit naar 20-12. De organisatie stond als een huis en Lemmens zette met een blok de 22-12 op het scorebord. De voorsprong kwam niet meer in gevaar, waarna Herbots de eerste set met 25-15 afmaakte.

Ook aan het begin van de tweede set kregen de toeschouwers enkele lange rally’s te zien. Spanje liet zich niet uit het lood slaan door de sterke Belgische openingsset en bleef aanvankelijk gelijke tred houden. Vooral middenspeelster Varela en opposite Julia De Paula zorgden voor gevaar. Spanje liep uit naar 5-8, waarna Vansnick zijn eerste time-out van de wedstrijd nam.

De Tigers naderden tot 8-10, maar De Paula hielp Spanje opnieuw aan een ruimere voorsprong. België bleef vechten en liet bij momenten goed volleybal zien, maar slaagde er niet in de kloof helemaal te dichten. Na een lange challengeonderbreking scoorde Herbots de 13-18. Een tipbal van Nel Demeyer bracht België nog tot 16-20, maar Spanje verzamelde bij 17-24 zeven setballen. De eerste werd weggewerkt, waarna Varela de 18-25 op het scorebord blokte.

Spanje trok die goede lijn door in de derde set en nam meteen een voorsprong van 1-4. België had het moeilijk om breakpunten te scoren, waardoor de Spaanse voorsprong bij 6-10 nog altijd intact was. Met Radovic aan de opslag kwamen de Tigers terug tot 9-10. Ondertussen was ook Elise Van Sas tussen de lijnen gekomen.

Bij 11-11 kwam België langszij, maar enkele slordigheden stelden Spanje in staat om opnieuw uit te lopen tot 12-16. Met Lemmens aan de opslag knokten de Tigers zich terug tot 17-17. Een Spaanse aanvalsfout bezorgde België bij 18-17 voor het eerst in de set de leiding.

Die voorsprong verdween echter snel. Na een netfout van Martin stond Spanje opnieuw 18-20 voor. Radovic blokte België terug tot 20-21, maar met Varela aan de opslag liepen de Spanjaarden opnieuw uit tot 20-23. Fransen en Herbots brachten de Tigers met twee sterke blokken terug tot 22-23. De Paula bezorgde Spanje vervolgens twee setballen. Herbots sloeg bij 23-24 nipt buiten, waardoor België met een 1-2-achterstand tegen de muur stond.

Vansnick hield in de vierde set vast aan zijn basisploeg. Ditmaal waren het de Tigers die snel afstand namen. Bij 7-3 vroeg de Spaanse bondscoach al een time-out aan. België kwam vlotter tot scoren en behield bij 12-8 een comfortabele voorsprong.

Herbots kwam helemaal op dreef en sloeg bij 16-10 een knappe pipeaanval tegen de grond. Een punt later zorgde Radovic met een ace voor 17-10. Ook de Belgische middenspeelsters vonden opnieuw hun beste niveau, met een sterke aanval van Lemmens bij 21-14 als bewijs. Een ace van Herbots en een killblock van Radovic deden Spanje helemaal wankelen. België verzamelde bij 24-15 negen setballen en benutte de derde: 25-17.

De Tigers namen hun momentum mee naar de beslissende vijfde set. Sterk verdedigend werk en de aanvalskwaliteiten van Herbots leverden meteen een voorsprong van 3-0 op. De Spaanse coach greep vroeg in met een time-out, maar België liet zich niet meer afstoppen.

Rampelberg bracht de ballen uitstekend bij Nagels, die Herbots meermaals goed in stelling bracht. De Tigers liepen uit naar 7-4 en hadden hun eigen spel helemaal teruggevonden. Bij 12-7 kwam de eerste Belgische overwinning op het EK heel dichtbij. België speelde de wedstrijd vervolgens dominant en volwassen uit: 15-8 en 3-2.

Na een uitstekende eerste set en een 1-2-achterstand toonden de Yellow Tigers bijzonder veel veerkracht. Zondag nemen ze het om 13.30 uur op tegen Portugal.

Reacties na de wedstrijd

Kapitein Britt Herbots was vooral tevreden over de manier waarop de Tigers de wedstrijd alsnog naar zich toe trokken.

“Er is eigenlijk niets onverwachts gebeurd. We wisten dat Spanje een heel goede ploeg is. Ze vechten voor iedere bal, zetten veel druk met hun opslag en verdedigen ontzettend veel. Een van onze werkpunten is dat we soms iets te snel gefrustreerd raken. Het is niet eenvoudig, maar we moeten dan andere oplossingen proberen te vinden.”

“Ik ben heel blij dat we in de vierde en vijfde set opnieuw hebben laten zien wie we zijn en ons eigen spel hebben teruggevonden. Dat is een belangrijke les voor de volgende wedstrijden. In onze groep zitten verschillende sterke ploegen en geen enkele wedstrijd wordt een gemakkelijke opdracht. Misschien hadden we deze waarschuwing nodig om tijdens de volgende wedstrijden vanaf het begin helemaal alert te zijn.”

“Het is niet gemakkelijk om terug te komen wanneer je achterstaat tegen een ploeg die voor iedere bal voluit gaat en heel goed speelt. Daarom ben ik heel blij en trots op de manier waarop we hebben gereageerd. Hopelijk was dit een goede waarschuwing voor de rest van het toernooi.”

Speelden voor België

Herbots (25), Lemmens (9), Radovic (15), Nagels (1), Martin (23), Fransen (13) en Rampelberg.

Kwamen in

Van Sas, Demeyer (1), Verhelst (1) en Luyten.