De Yellow Tigers starten deze week aan hun campagne in de Volleyball Nations League. In het Chinese Nanjing neemt België het op tegen Polen, Tsjechië, Thailand en Servië. Het wordt meteen een pittige openingsweek, die bondscoach Kris Vansnick met realisme maar ook met veel goesting tegemoet gaat.

De voorbereiding van de Yellow Tigers werd deels gekleurd door fysieke tegenvallers. Nikita De Paepe en Helena Gilson vielen allebei uit met zware knieblessures. Ook Silke Van Avermaet mist deze VNL door knieperikelen. Daarnaast spelen enkele kleinere blessures de selectie parten. Tea Radovic wordt deze week vervangen door Saar Bertels, terwijl youngster Flore Maes nog verder werkt aan haar terugkeer na een buikspierblessure die ze dit seizoen opliep.

“De start van de zomer is er eentje met een aantal fysieke setbacks”, vertelt Kris Vansnick. “Met Nikita De Paepe en Helena Gilson missen we twee speelsters die onze selectie op fysiek vlak zeker konden versterken. Ook Silke Van Avermaet zullen we tijdens deze VNL moeten missen door knieperikelen. Daarnaast hopen we Flore Maes later in deze VNL nog aan het werk te zien, met het oog op de verdere ontwikkeling van de selectie.”

Ondanks die afwezigheden blijft de basis van de groep sterk. Twaalf van de veertien speelsters die vorige zomer het WK speelden, staan ook nu aan de start van de VNL. Captain Britt Herbots toonde bovendien in de laatste oefenwedstrijd tegen Zweden dat ze klaar is voor de internationale campagne.

De Tigers werkten drie intense voorbereidingsweken af. De ploeg pikte snel opnieuw de draad op na het sterke WK van vorige zomer en werkte hard op fysiek vlak om klaar te zijn voor het veeleisende ritme van de VNL, met telkens vier wedstrijden in vijf dagen. De drie oefenwedstrijden tegen Zweden, met wereldtopper Isabelle Haak, leverden waardevolle inzichten op.

“Het waren drie intense weken waarin het team opnieuw heeft aangeknoopt met wat we vorige zomer hebben opgebouwd”, gaat Vansnick verder. “Er is hard fysiek gewerkt, want de VNL is bijzonder uitdagend. De wedstrijden tegen Zweden gaven ons de nodige inzichten en lieten toe om de automatismen opnieuw aan te scherpen. Tegelijk hebben ze ook getoond dat er nog ruimte voor verbetering is om opnieuw naar onze WK vorm toe te groeien.”

De hoofddoelstelling van de Yellow Tigers is duidelijk: het behoud in de VNL verzekeren. Vorige zomer slaagde België daarin dankzij vier zeges tegen Thailand, Canada, Tsjechië en Korea. Daarnaast wil de ploeg haar huidige positie op de wereldranking vasthouden en de kloof met de top 10 zo klein mogelijk houden. Met het EK op het einde van de zomer is deze VNL ook een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van de groep.

“Onze primaire doelstelling is het behoud verzekeren”, bevestigt Vansnick. “Dat blijft een stevige opdracht voor de Tigers. Daarnaast willen we onze huidige positie op de wereldranking vasthouden en de kloof met de top 10 zo klein mogelijk houden. Een derde doelstelling is om het team opnieuw volledig klaar te stomen voor het EK op het einde van de zomer. Dan moet ons gekende Tiger DNA opnieuw maximaal tot zijn recht komen.”
België opent de VNL tegen Polen, de tegenstander die de Yellow Tigers vorige zomer op het WK konden kloppen. Polen start zonder Magdalena Stysiak en Malwina Smarzek, terwijl ook Agnieszka Korneluk afscheid nam van de nationale ploeg. Toch blijft Polen fysiek bijzonder sterk, met snelle middenaanvallers en krachtige hoofdaanvallers.

Na een rustdag volgt Tsjechië, een belangrijke wedstrijd in functie van het behoud. Daarna wacht Thailand, met een totaal andere en snelle Aziatische speelstijl. België sluit de eerste week af tegen Servië, dat het zonder Tijana Bošković doet, maar nog steeds over een jonge en fysiek sterke generatie beschikt.

“Het wordt een pittige eerste week, met twee fysiek absoluut sterke landen en twee belangrijke afspraken in functie van het behoud”, besluit Vansnick. “We starten deze VNL met realisme, maar ook met bijzonder veel zin om ons gekende Tiger DNA en de complementariteit die dit team vorige zomer heeft opgebouwd opnieuw te tonen.”

Speelschema Yellow Tigers, VNL week 1
Woensdag 3 juni 2026 om 5u30: België tegen Polen
Vrijdag 5 juni 2026 om 9u00: België tegen Tsjechië
Zaterdag 6 juni 2026 om 9u00: België tegen Thailand
Zondag 7 juni 2026 om 9u00: België tegen Servië

Selectie Yellow Tigers
Setters: Charlotte Krenicky, Elise Van Sas, Lara Nagels
Opposites: Pauline Martin, Liese Verhelst
Middenaanvallers: Nathalie Lemmens, Anna Koulberg, Britt Fransen
Receptie- Hoek: Britt Herbots, Nel Demeyer, Janne Deleu, Saar Bertels
Libero’s: Britt Rampelberg, Noor Debouck