Zaterdag 8 februari is de laatste speeldag van de reguliere competitie in de Lotto Volley League. En wat voor een speeldag! Liefst vijf ploegen strijden nog voor drie plaatsjes, die recht geven op deelname aan de gloednieuwe BeNe Conference tussen de beste vier ploegen uit België en Nederland.

Algemeen liga-directeur Marie De Clerck is dan ook uiterst tevreden. “We vroegen om meer spanning en dit is wat we wilden. Buiten Knack Roeselare is er nog geen enkele ploeg zeker dat ze erbij is. Dat belooft. Zeker met rechtstreekse confrontaties zoals Aalst – Maaseik en Achel – Haasrode Leuven. Voeg daarbij dat de eerste vier de resultaten van hun onderlinge confrontaties meenemen naar die BeNe Conference en dat maakt het ook daarin super spannend.”

Marie zag ook dat sommige Nederlandse clubs reeds de wedstrijden aankondigden voor de eerste weken van die Belgisch-Nederlandse competitie. “Maar dat is zeker helemaal voorbarig,” weet ze. Om nog snel even de hoofdlijnen van deze competitie uit te leggen.

Toch even ons oor te luisteren leggen bij enkele clubs: Haasrode Leuven van coach Hendrik Tuerlinckx bij voorbeeld.

Hendrik Tuerlinckx: “Duidelijke boodschap: winnen”

"Mijn pronostiek voor België? Knack Roeselare is dus een zekerheid. Normaal gezien komt Decospan Menen erbij omdat zij een relatief gemakkelijke thuismatch hebben tegen Brabo Antwerpen, maar voor de rest is alles één groot vraagteken.”

“De eerste van deze competitie is de eerste Belgisch-Nederlandse kampioen. De nummers één en twee van elk land zijn vrijgesteld van de kwartfinales in de nationale play-offs en spelen rechtstreeks de halve finales tegen de nummers één en twee uit de nationale nacompetitie. Misschien een beetje moeilijk om volgen? Ach, elk systeem heeft zijn voor- en nadelen. Gewoon enkele jaartjes vasthouden aan de huidige formule en het zal wel voor iedereen duidelijk zijn. Natuurlijk zullen we achteraf ook één en ander evalueren. We maken ons sterk dat er voor de BeNe Conference ‘live’ TV-uitzendingen komen van minstens één match per weekeinde.

Volgens ons staan jullie er het slechtste voor van alle kandidaten: tegen geen enkele van de rechtstreekse concurrenten twee keer gewonnen…

Hendrik Tuerlinckx: “De boodschap is dan ook meer dan duidelijk voor ons: we moeten de drie punten halen in Achel. We zijn de laatste weken trouwens aan een goed parcours bezig, maar we hebben onze kansen misschien wel eerder verspeeld door niks te halen bij Waremme. Want we wonnen thuis wel van Maaseik, Aalst, we gingen winnen op Menen en verder een reeks tiebreaks. Ach, alle ploegen zijn zo aan mekaar gewaagd dat alles mogelijk blijft.”

Hoe erg is het, mocht je niet bij de beste vier eindigen?

“Dan is zeker nog niet alles gebeurd voor de rest van het seizoen. We kunnen dan nog eerste of tweede eindigen in de nationale nacompetitie tussen de ploegen die zaterdag tussen de vijfde en de tiende plaats eindigen. Ik dat geval spelen we nadien toch de play-offs en dan is er zeker nog alles mogelijk. Al is het natuurlijk de ambitie om in de eerste editie van die Belgisch-Nederlandse competitie te eindigen. We willen ook wel eens spelen tegen teams uit andere landen; verandering van spijs doet immers leven.”

Jullie kansen tegen Achel?

“Ze kwamen bij ons winnen met 2-3 op een moment dat ze echt ‘in the flow’ zaten. En ze staan natuurlijk verdiend waar ze nu staan. Al meende ik een lichte terugval vast te stellen na Nieuwjaar met een onwaarschijnlijke verliesmatch bij Antwerpen. Ik schat onze kansen dan ook op fifty-fifty en het is een cliché als een huis, maar de vorm van de dag zal bepalend zijn.”

Frank Depestele: “Wel tegen moeilijkste tegenstander”

Lindemans Aalst telt dan weer één puntje voorsprong op het trio Maaseik-Menen-Haasrode, won twee keer tegen Achel en staat er dus wiskundig gezien het beste voor om bij de eerste vier te eindigen. Voor coach Frank Depestele echter geen garantie.

Frank Depestele: “Ha nee, want we spelen dan ook tegen de moeilijkste tegenstander uit dat groepje. Winnen we tegen Maaseik, dan zijn we erbij. We hebben trouwens ook het voordeel van de meeste gewonnen matchen. We zitten momenteel ook wel in een goede periode met een indrukwekkende winst bij Brabo Antwerpen, dat misschien in een mindere dag verkeerde. Nee, we hebben op andere momenten de punten laten liggen. Zwaar verloren in Haasrode, thuis verloren tegen Menen en verlies tegen Caruur Gent, waarin we liefst negen setballen lieten liggen. Maar dan ook weer thuiswinst tegen Roeselare.”

Is het thuisvoordeel belangrijk voor jullie?

“Ik denk het wel. We verloren er slechts één keer: tegen Menen. Of we ook van Maaseik kunnen winnen, zal misschien van onze start afhangen. Als het dan goed gaat, kunnen we de zenuwen tot het minimum beperken en dan zit er wellicht iets in. Langs de andere kant stel ik vast dat coach Claudio Gewehr meer gedrevenheid in zijn ploeg gekregen heeft en dat ze er bij Maaseik ook opnieuw in geloven.”

Hoe erg is het, mochten jullie niet bij de beste vier eindigen?

“Dan is het zo. Het zou natuurlijk een ontgoocheling zijn en we zullen de knop opnieuw moeten omdraaien. Het wordt dan even een mentaal moeilijke periode voor onze ploeg, maar we zijn met genoeg personeel om dat te kunnen opvangen. Deelnemen aan die BeNe Conference is dan weer een unicum, waaraan we graag willen deelnemen. Het is ook een beetje een prestigekwestie. Langs de andere kant zie ik toch ook wel vermoeiende verplaatsingen van drie, vier uren reizen naar Nederland: Huizen, Apeldoorn, Doetinchem en zeker Groningen. Maar het is bij ons nog niet besproken hoe we daar eventueel naartoe gaan: met of zonder overnachting, met bussen, met eigen vervoer… Dat zien we zondag wel als we ons eventueel geplaatst hebben.”

…

Nog even melden dat bij de vrouwen gespeeld wordt om bij de eerste zes te eindigen, zonder Belgisch-Nederlandse competitie. Die zes ploegen zijn intussen gekend (Asterix, Bevo Roeselare, Tchalou, Charleroi, Gent, Oudegem) en op de laatste speeldag wordt er vooral uitgekeken naar Bevo Roeselare – Asterix, een strijd om de leiderspositie.

De stand en het programma:

Roeselare 40 punten; 2. Achel 35p.; 3. Aalst 33p; 4. Maaseik, Menen, Haasrode Leuven 32p.
Zaterdag: Menen – Antwerpen, Aalst – Maaseik, Achel – Haasrode Leuven…

Tekst: Marcel Coppens

Foto’s: archief