De Yellow Tigers hebben in hun tweede wedstrijd van de Volleyball Nations League in Ankara een bijzonder sterke prestatie neergezet tegen Brazilië. Tegen de nummer twee van de wereld kwamen de Belgische vrouwen zelfs op een 2-1 voorsprong, maar na een spannende vijfsetter trok Brazilië uiteindelijk met het kleinste verschil aan het langste eind. De setstanden waren 20-25, 25-22, 25-23, 22-25 en 13-15.

Bondscoach Kris Vansnick voerde één wijziging door aan zijn basisopstelling. Tea Radovic verscheen aan de opslaglijn in plaats van kapitein Britt Herbots. Verder bleef de starting seven ongewijzigd.

Brazilië begon het best aan de wedstrijd en zette meteen veel opslagdruk. Toch lieten de Yellow Tigers zich niet imponeren. België speelde met lef en bleef mooi aanklampen. Bij 10-10 stond alles nog in evenwicht. Met Ana Cristina aan de servicelijn sloeg Brazilië vervolgens een eerste kloof naar 10-15. De Tigers bleven tegen een achterstand van vijf punten aankijken en Vansnick greep bij 12-18 naar zijn tweede time-out. België bleef echter vechten voor elke bal en kwam dankzij enkele knappe reddingen nog terug tot 19-22. De Braziliaanse klasse gaf uiteindelijk de doorslag en de favoriet pakte de openingsset met 20-25.

Ook in de tweede set hield Vansnick vast aan dezelfde opstelling. De Tigers speelden een uitstekende wedstrijd in verdediging en maakten het Brazilië bijzonder moeilijk om tot scoren te komen. Bij 7-8 bleef alles dicht bij elkaar. De Brazilianen sloegen een eerste kloofje bij 8-11, maar België bleef terugvechten. Martin en Radovic namen de aanvalslast op zich en brachten de wereldtop geregeld in de problemen. Bij 19-19 voelde ook de Braziliaanse bondscoach José Roberto Guimarães de druk toen hij zijn eerste time-out nam. Kort daarna zette Fransen met een indrukwekkend blok België voor het eerst op voorsprong bij 20-19. De Tigers bleven sterk volleyballen en kregen bij 24-21 drie setballen. De eerste werd nog weggewerkt, maar bij 24-22 was het wel raak en trok België de stand gelijk.

Het vertrouwen groeide zichtbaar in de Belgische ploeg. Lemmens blokte de Tigers in de derde set meteen naar een 3-0 voorsprong. Brazilië vocht zich terug tot 8-6, maar waar het tegen Turkije soms ontbrak aan constante servicedruk, slaagden de Tigers er nu wel in om de Braziliaanse receptie geregeld te ontregelen. Daardoor had ook de Braziliaanse aanval het moeilijker om tot scoren te komen. Bij 11-11 kwam de wereldnummer twee langszij en vervolgens namen de Zuid-Amerikanen het initiatief over met tussenstanden van 14-18 en 18-21. België gaf echter niet op en vocht zich opnieuw terug in de wedstrijd. Bij 21-22 bedroeg het verschil nog slechts één punt. Setter Van Sas zorgde vervolgens voor een van de hoogtepunten van de wedstrijd door vanuit de verdediging zelf te scoren voor de 23-23. Op 24-23 kreeg België een setbal en die werd meteen benut toen Brazilië buiten sloeg. Tot grote vreugde van de Belgische bank stonden de Tigers plots 2-1 voor tegen de nummer twee van de wereld.

Ook in de vierde set begon België het sterkst. De Tigers liepen uit naar 2-0 en profiteerden van enkele Braziliaanse fouten om door te stoten naar 4-1. Bij 8-5 zag Brazilië zich zelfs genoodzaakt een vroege time-out te nemen. België bleef uitstekend spelen, maar de ervaring van de Zuid-Amerikanen kwam stilaan bovendrijven. Na 12-11 volgden drie punten op rij voor Brazilië en met Rosamaria aan de opslaglijn draaide de situatie volledig om naar 12-14. De Tigers knokten zich nog terug tot 15-15, maar slaagden er niet in opnieuw een voorsprong te nemen. Brazilië liep uit naar 15-18 en later 16-20. Ondanks een nieuwe Belgische time-out en een sterke slotfase, waarin België nog terugkwam tot 20-23 en 22-24, ging de set uiteindelijk met 22-25 naar Brazilië.

In de beslissende tiebreak sloeg Brazilië als eerste een kloofje bij 3-5. Met Radovic aan de opslaglijn en Martin als afwerker vocht België zich echter opnieuw langszij en zelfs voorbij de Brazilianen tot 6-5. De Tigers bleven alles geven en bouwden een voorsprong uit naar 9-7, maar Brazilië reageerde meteen met twee punten op rij. De spanning bleef te snijden. Bij 12-13 forceerden de Brazilianen een mini-break en nam Vansnick nog een laatste time-out. In de beslissende momenten maakten de ervaring en kwaliteit van Brazilië uiteindelijk het verschil. België werkte bij 12-14 nog een eerste matchbal weg, maar op de tweede kans trok de wereldnummer twee alsnog het laken naar zich toe.

Voor de Yellow Tigers overheerst ondanks de nederlaag vooral trots. Tegen een van de sterkste landen ter wereld stonden de Belgen op enkele punten van een stunt van formaat. Met attractief volleybal, veel vechtlust en een hoog niveau lieten de Tigers zien dat ze stappen blijven zetten op het hoogste internationale niveau.

Bondscoach Kris Vansnick zag zijn ploeg dicht bij een stunt komen tegen de vicewereldkampioen. “We waren misschien dicht bij een historisch resultaat. We zijn sterk aan de wedstrijd begonnen en hebben gedurende de hele match getoond dat we op dit niveau kunnen meedoen. Op de beslissende momenten maakte de ervaring van Brazilië het verschil, terwijl wij soms net iets te veel wilden forceren. Dat hoort bij het leerproces van deze jonge groep. Het is jammer, want we hadden een grote stap kunnen zetten richting behoud in VNL, maar tegelijk geeft deze prestatie veel vertrouwen. Nu moeten we de focus snel verleggen naar de wedstrijd van morgen tegen Duitsland.”

Tea Radovic was na afloop trots op de prestatie van de Yellow Tigers, ook al overheerste de ontgoocheling over het nipte verlies. “We zijn met een heel positieve mindset aan de wedstrijd begonnen en hebben tegen elkaar gezegd dat we gewoon voluit moesten gaan. Brazilië is een van de beste ploegen ter wereld, dus we hadden niets te verliezen. Dat we hen zo dicht bij een nederlaag hebben gebracht, hadden we vooraf niet verwacht. Natuurlijk ben ik blij dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen, maar op dit moment overheerst vooral de teleurstelling over dat laatste punt. Toch mogen we trots zijn op wat we vandaag als team hebben laten zien.”

Speelden voor België: Van Sas (4), Lemmens (5), Radovic (18), Demeyer (6), Martin (23), Fransen (4) en libero Rampelberg.

Kwamen in: Koulberg, Nagels (1), Debouck, Deleu (7) en Maes (5).