De Yellow Tigers hebben de groepsfase van het Europees Kampioenschap afgesloten met een knappe 3-2-overwinning tegen Nederland. België won de eerste twee sets, maar zag de Nederlanders vervolgens langszij komen. In een spannende tiebreak hielden de Tigers het hoofd koel en stelden ze hun vijfde overwinning op rij veilig. De setstanden waren 27-25, 25-22, 22-25, 18-25 en 15-13. Met vijf zeges uit vijf wedstrijden kroont België zich tot groepswinnaar en trekt het met een perfect rapport naar Istanbul voor de achtste finales.

Bondscoach Kris Vansnick koos opnieuw voor zijn vertrouwde basisopstelling. Nederland begon het scherpst en liep meteen uit tot 0-3, maar de Tigers reageerden kordaat en hingen bij 3-3 de bordjes opnieuw gelijk. Daarna ontwikkelde zich een gelijkopgaande eerste set. De Nederlanders namen bij 9-11 opnieuw een kleine voorsprong, maar met Lara Nagels aan de servicelijn en Britt Herbots als afwerker ging België erop en erover: 12-11.

De Tigers duwden door en liepen via twee punten van Nathalie Lemmens uit tot 15-13. België behield aanvankelijk de controle, maar enkele foutjes deden de score kantelen van 18-16 naar 18-20. Nederland hield die voorsprong vast en kreeg bij 22-24 twee setballen. De dubbele wissel van Vansnick bewees echter opnieuw haar waarde. Britt Fransen werkte de eerste setbal weg en Liese Verhelst bracht België vervolgens langszij: 24-24. In een spannend slot kreeg België bij 25-24 een eerste setbal. Nederland neutraliseerde die nog, maar Herbots bezorgde haar ploeg een nieuwe kans. Een Nederlandse aanval buiten besliste de openingsset: 27-25.

België trok het goede niveau door in de tweede set en nam meteen de bovenhand: 4-2 en 8-5. Herbots blokte de 9-5 op het scorebord, waarna Nederland in een time-out vluchtte. De Belgische servicedruk bleef bijzonder hoog. Met Nagels aan opslag liep de voorsprong zelfs op tot 14-5.

De ingevallen Marrit Jasper Knollema zorgde voor een nieuwe impuls bij Nederland. Met een sterke servicereeks hielp ze de achterstand verkleinen tot 15-10. België kreeg het vervolgens moeilijker en zag Nederland bij 20-18 tot op twee punten naderen. Vansnick zette zijn ploeg tijdens een time-out opnieuw op scherp en Herbots reageerde meteen met het punt voor 21-18. Nederland bleef aanklampen, maar geraakte niet langszij. Tea Radovic bezorgde België bij 24-21 drie setballen. Na een lange rally met kansen aan beide kanten maakte Herbots de set vanuit de pipe af: 25-22.

Ook de derde set begon gelijkopgaand. Britt Rampelberg liet zich meermaals opmerken met sterke verdedigingen, terwijl Pauline Martin met drie opeenvolgende punten onder stoom kwam. Nederland wilde zich echter niet zomaar gewonnen geven. Onder impuls van Knollema liepen de Nederlandse vrouwen uit tot 6-10, waarna Vansnick zijn ploeg tijdens een time-out opriep om de scherpte uit de eerste twee sets terug te vinden.

De kloof groeide verder en België slaagde er aanvankelijk niet in om die te dichten. Ook opposite Elles Dambrink vond steeds beter haar niveau: 12-18. Net als een dag eerder bracht Radovic de Tigers met haar opslag opnieuw in de wedstrijd. België naderde tot 16-18, maar Nederland behield in moneytime zijn kleine voorsprong. Knollema bezorgde haar ploeg bij 21-24 drie setballen en maakte de set even later zelf af: 22-25.

In de vierde set had België het aanvankelijk moeilijk met het hoge tempo van Nederland en keek het snel tegen een 3-6-achterstand aan. De Tigers bleven vechten, verhoogden de servicedruk en kwamen bij 8-8 opnieuw langszij. Hun inzet werd beloond met een 13-11-voorsprong, maar vervolgens kantelde de set volledig.

Met Dambrink aan de servicelijn scoorde Nederland zeven punten op rij en liep het uit tot 13-18. Een blok van Fransen op Knollema maakte een einde aan de Nederlandse reeks. België naderde in moneytime nog tot 18-21, maar Nederland schakelde opnieuw een versnelling hoger. Met twee opeenvolgende killblocks dwongen de Nederlandse vrouwen een tiebreak af: 18-25.

In die beslissende vijfde set sloeg België het eerste kloofje. Herbots serveerde een ace voor 5-3, maar Nederland panikeerde niet en kwam bij 5-5 meteen langszij. Geen van beide ploegen gaf daarna een duimbreed toe. Knollema en Dambrink bleven de Nederlandse punten verzorgen en brachten de stand op 10-10.

Bij 11-12 kwam Nederland voor het eerst op voorsprong, waarop Vansnick meteen een time-out nam. België reageerde sterk. Een goede opslag van Nel Demeyer en een killblock van Fransen bezorgden de Tigers bij 14-13 hun eerste matchbal. Een Nederlandse netfout maakte vervolgens een einde aan de wedstrijd: 15-13. Zo boeken de Yellow Tigers hun vijfde overwinning op rij en trekken ze als ongeslagen groepswinnaar naar Istanbul.

Reacties na de wedstrijd

Kapitein Britt Herbots kon haar glimlach na de vijfde opeenvolgende overwinning niet verbergen.

“Ik ben ontzettend blij en heel trots op de manier waarop we dit hebben gedaan tegen een sterk Nederland. Zij spelen bijzonder snel en dat is niet gemakkelijk om te verdedigen, maar ik vind dat we dat heel goed hebben aangepakt. In de eerste twee sets speelden we ongelooflijk volleybal. In de derde en vierde set liet Nederland dan zien hoe sterk het is, maar het was fantastisch hoe we in de vijfde set opnieuw zijn rechtgestaan.”

Herbots benadrukte ook opnieuw het belang van de volledige selectie.

“Ook de jonge speelsters die invallen, leveren telkens een belangrijke bijdrage aan onze overwinningen. Dat is heel mooi om te zien en daar ben ik bijzonder trots op. Nu hebben we wat rust verdiend, want vijf wedstrijden in zes dagen was intens. Daarna zijn we klaar om naar Turkije te vertrekken en ook daar zullen we opnieuw voor elk punt vechten.”

Speelden voor België

Britt Herbots (30), Nathalie Lemmens (7), Tea Radovic (9), Lara Nagels (3), Pauline Martin (19), Britt Fransen (13) en Britt Rampelberg.

Kwamen in

Elise Van Sas, Nel Demeyer, Liese Verhelst (4) en Pauline Luyten.