De ochtend na de 3-2 nederlaag tegen Finland hing er een wrange smaak in de wandelgangen van het Belgische spelershotel in Tampere. De Red Dragons leken na de 3-1-zege tegen Nederland op weg naar een degelijke start, maar botsten 24 uur later op de rauwe realiteit van een uitzinnige Finse muur. Een kolkende zaal, een overdonderende hymne en een tegenstander die met 8 aces en onvermoeibare energie de Belgische plannen doorkruiste. De frustratie in de kleedkamer zat diep en terecht. Want hoewel de Dragons op momenten mee volleybalden, ontbrak het op de beslissende momenten aan servicedruk en tactische scherpte.

Toch is er op een slopend toernooi geen tijd om lang in zak en as te blijven zitten. De rekenmachines kunnen weer de kast in: de opdracht voor het team van bondscoach Emanuele Zanini is glashelder. Met Estland en Denemarken wachten er twee opeenvolgende wedstrijden waarin enkel de volle buit telt, alvorens de kraker tegen Servië de definitieve kaarten in poule C schudt. Dat Finland tussendoor verrassend (of juist niet?) met 3-0 won van Servië, maakt de dynamiek in de groep alleen maar grilliger.

Midden in die storm van verwerking en hernieuwde focus schuift Ferre Reggers aan. De 23-jarige opposite praat zonder verpinken over de mentaal moeilijke uren na een nederlaag, de zoektocht naar het juiste ritme en de absolute noodzaak om tegen Estland vanaf de allereerste opslag de regie in handen te nemen. Niet toevallig zit de topaanvaller er na een vrije voormiddag en de eerste videobeelden van Estland er fris bij. De teleurstelling van Finland is ondertussen omgezet in gezonde strijdlust.

De ochtend na zo’n match is vaak het lastigst. Met welk gevoel stapte je zondag uit bed?
Ferre Reggers: "Eerlijk? Met een heel wrang gevoel. Er blijft toch veel frustratie hangen. Zij speelden gisteren echt heel sterk, terwijl wij niet ons topniveau haalden. Dan weet je dat het in dit soort omstandigheden een heel moeilijk verhaal wordt. Op bepaalde momenten speelden we absoluut mee, maar we kregen gewoon te weinig druk op onze eigen opslag. Als je tegen een ploeg als Finland speelt die telkens vanuit een comfortabele receptie kan opbouwen, speel je hen recht in hun flow. Als zij eenmaal die energie te pakken hebben, wordt het zwaar."

Keer je in gedachten dan ook nog terug naar die openingsmatch tegen Nederland? Want die leek qua verloop compleet het tegenovergestelde.
"Absoluut. Achteraf bekeken was die zege tegen Nederland misschien wel verraderlijk. Nederland was bijzonder matig en we hebben in die match niet echt diep in ons krachtenarsenaal moeten tasten. Dan win je wel, maar je wordt niet echt gepusht om tot de limiet te gaan. Als je dan 24 uur later tegen een tegenstander komt te staan die wel vanaf bal één vlamt, is de overgang groot. Iedereen in de groep voelt dat ook zo aan en de focus was er zeker. We wisten voor de match tegen Finland dat de druk er vol op zou staan, zeker in die volle zaal.”

De sfeer in de zaal was inderdaad indrukwekkend. Wat voor een impact had dit op jullie?
"Ik ga niet liegen: hun volkslied voor de wedstrijd was echt een kippenvelmoment, heel overweldigend met al die Finse fans. Maar goed, dat mag nooit een excuus zijn. In de eerste set begonnen we nog degelijk en kwamen we in money time knap terug. Maar in set twee kwamen zij enorm agressief uit de startblokken, terwijl wij te afwachtend bleven. Dan merk je dat er wat twijfel binnensluipt. Vertrouwen praat je jezelf niet zomaar even in als het momentum tegenzit, dat voelde je op dat moment doorheen de hele ploeg."

Statistisch valt op dat Finland 8 aces sloeg terwijl ook hun receptiecijfers heel hoog waren met 62% positieve en 44% perfecte recepties. Dat zegt eigenlijk genoeg.
“Als je geen servicedruk kan ontwikkelen tegen een flowploeg als Finland, dan breng je hen veel te gemakkelijk in stelling. Daarom, die pisballen vanop de servicelijn moeten er gewoon uit. Je moet de tegenstander dwingen om fouten te maken. Persoonlijk zat ik er gisteren ook wat mee te worstelen. Ik begon goed in de eerste set met veel vertrouwen, maar na een dubbele wissel raak je soms wat uit het ritme. Als dan jouw eerste opslag na zo'n wissel niet valt, moet je mentaal weer helemaal resetten. Tegen Nederland was het net omgekeerd. Dat is iets waar ik persoonlijk uit moet leren."

Toch slepen jullie er nog een tiebreak uit, waarin jullie na een 5-1 en 10-4-achterstand bijna nog terugkomen. Wat neem je daaruit mee?
“Die vierde set pakken we op karakter, maar eerlijk? Het voelde ergens niet helemaal verdiend. In een tiebreak draait alles om flow en emotie. Als je dan meteen 5-1 achter komt, is het ontzettend hard knokken. We kwamen nog dichtbij toen de druk er plotseling helemaal afviel, maar het was te laat. In de kleedkamer stonden de neuzen meteen weer in dezelfde richting: dit mag ons niet verlammen, want het toernooi is nog maar net begonnen."

Vandaag staat de focus direct op Estland. Hoe ziet de voorbereiding eruit?
“We hebben vanmorgen wat kunnen uitslapen en wat vrije tijd gehad om de hoofden leeg te maken in het hotel, wat echt nodig was. Vanaf de lunch is de knop omgezet. We hebben de wedstrijd tegen Finland achter ons gelaten en zijn direct op Estland gedoken. Fysiek voel ik me verrassend fris, dus daar ligt het niet aan. De vermoeidheid mag geen factor zijn. Het is nu zaak om door te trekken, want het is de bedoeling dat we nog een lange weg te gaan hebben op dit toernooi."

Ondertussen won Finland met 3-0 van Servië. Dat schudt de poule flink op…
"Dat is qua stand in de poule niet direct super nieuws voor ons, maar het verrast me niet helemaal. Finland heeft een jonge, ongelooflijk dynamische ploeg die op die golf van enthousiasme kan surfen. Servië is een heel ander type ploeg, fysieker en wat statischer. Misschien dat de speelstijl van Servië ons tactisch zelfs iets beter ligt dan het spel van Finland. Maar goed, we moeten vooral naar onszelf kijken. Wij moeten ons eigen niveau halen, ongeacht wie er aan de andere kant van het net staat."

Met Estland en Denemarken wachten er nu twee matchen waarin de druk van 'moeten winnen' volledig bij jullie ligt. Hoe moet je dit nu aanpakken?
"Onderschatting zal er absoluut niet zijn, daar zorgt het resultaat van gisteren wel voor. Het is heel simpel: we moeten drie keer drie punten pakken. Drie zekere zeges, dat is het enige wat telt. Estland is een ploeg die ook echt in een flow kan geraken. Ze hebben enorm veel enthousiaste fans mee en ze maakten 11 killblocks tegen Servië. Saaremaa (ex-Aalst, ex-Maaseik) pakte er daar alleen al zes en met Tammearu (ex-Roeselare) hebben ze op de hoek iemand lopen die een wedstrijd kan dragen."

Waar ligt voor de Red Dragons de sleutel om Estland meteen vast te zetten?
“Estland heeft over het geheel genomen een mindere receptie dan Finland. Zo staat Timo Lõhmus, voormalig opposite van Aalst, in de receptie, dus als wij vanaf de allereerste bal onze opslagdruk kunnen opvoeren en hem onder spanning zetten, komt ons eigen blok-defense systeem veel beter tot zijn recht. Gasten zoals Pieter Coolman en Martijn Colson hebben dan de ruimte om aan het net te domineren. We moeten agressiever starten, ons eigen ritme dicteren en ze geen seconde het gevoel geven dat er iets te halen valt."

Kijken jullie ondertussen al met een schuin oog naar die beslissende clash met Servië aan het einde van de poule?
"Nee, absoluut niet. Dat zou de grootste fout zijn. Denemarken is bijvoorbeeld ook een ploeg die heel zwart-wit speelt: tegen Finland hadden ze een absolute offday, maar tegen Nederland en Estland lieten ze uitstekend volleybal zien. Het hangt er dus maar net vanaf welke dag zij hebben. Estland is onze allereerste prioriteit. We moeten niet elke set winnen met 10 punten verschil. We moeten evenmin overhaasten of te veel rekenen. We moeten als groep weer ons eigen ritme vinden, het vertrouwen op de servicelijn terugpakken en samen die flow afdwingen. We kennen onze kwaliteiten en weten wat we kunnen. Maar we moeten nu wel die stap zetten om verder te groeien in het toernooi.”

Tekst: Kenny Hennens
Foto: CEV

Programma Red Dragons:
● Maandag 14 september (19:00 uur): België vs Estland
● Dinsdag 15 september (16:00 uur): België vs Denemarken
● Donderdag 17 september (16:00 uur): Servië vs België