De Ligacompetitie bij de vrouwen is vorig weekend gestart. De mannen beginnen eraan tijdens het weekend van 16/17/18 oktober. Netjes ertussendoor wordt de Supercup georganiseerd. Van deze beker wordt het stof afgeschud want de Liga pakt uit met een vernieuwde, ambitieuze formule. Ze wijkt af van de jarenlange traditie waarbij de Supercup gespeeld wordt tussen de landskampioen en de bekerwinnaar.

Met een minitoernooi waarin verschillende topclubs het tegen elkaar opnemen, wil zij het seizoen aftrappen met een opvallende en revolutionaire twist. Marie De Clerck, algemeen directeur van de Lotto Volley League, licht de opmerkelijke koerswijziging toe.
“We hebben hier lang over gebrainstormd,” vertelt De Clerck. “Het hoofddoel was vanaf het begin duidelijk. We wilden meer clubs bij het evenement betrekken en zo het Belgische clubvolleybal een breder podium bieden. In overleg met de clubs en Volley Belgium hebben we uiteindelijk de knoop doorgehaald voor dit concept. Volley Belgium is wel medeorganisator, maar heeft geen operationele werking, dus zorgen wij voor een goed verloop, samen met Volley Vlaanderen en de club uit Roeselare. Iedereen werkt samen en doet zijn deel.”

Uitdagingen
“We beseffen heel goed dat er flink wat uitdagingen op ons afkomen met dit vernieuwde concept,” erkent De Clerck openhartig. “Voor de vrouwen valt het toernooi al direct na hun eerste competitieweekend - dus na één weekend volgt reeds een onderbreking - terwijl de Supercup bij de mannen een weekend later gepland staat. Er wordt inderdaad wat flexibiliteit en logistiek gepuzzel gevraagd.”

Zondag - om 09.30 uur - bijten Tectum Achel (derde in de competitie vorig jaar) en bekerwinnaar Decospan Menen het spits af. Aansluitend nemen vicekampioen Knack Roeselare en landskampioen Greenyard Maaseik het tegen elkaar op. In de namiddag volgt bij de vrouwen hetzelfde scenario. Kampioen Asterix Avo Beveren ontmoet Darta Bevo Roeselare (tweede vorig seizoen), waarna bekerhouder VC Oudegem de strijd aangaat met SAB Driving Brabo Antwerpen (derde).
De winnaars ontmoeten elkaar aan het eind van de dag in de grote finales: om 16.30 uur bij de mannen, om 19.00 uur bij de vrouwen.

Nadien uitgebreid evalueren
“Natuurlijk kregen we reeds veel vragen bij deze vernieuwing. Zowel Knack Roeselare als Achel werden geen kampioen en wonnen ook geen beker. Hetzelfde geldt voor Antwerpen en Bevo Roeselare bij de vrouwen. De eerste wedstrijden (de halve finales) worden in twee sets afgewerkt. In het slechtste scenario kan het zomaar gebeuren dat - ik zeg maar wat - Achel of Maaseik na twee sets terug naar Limburg mogen afreizen. Dat is inderdaad een flink risico, waarover we uitgebreid gepraat hebben en wat we achteraf toch stevig zullen doorlichten. De finales worden gespeeld naar drie winnende sets.”

Waarom wordt de organisatie dan in de Reo Arena van Roeselare afgewerkt en niet bij de landskampioenen van Maaseik, vragen sommige teams zich af. “We hebben de organisatie open gesteld en elke club kon intekenen om de Supercup te organiseren. Roeselare bleek de beste optie, met een grote competitiezaal en een aparte ruimte voor de warming-up, zodat het tijdschema niet in gedrang kon komen. Maaseik en ook Achel komen reeds een dag vooraf. Op eigen kosten, hopelijk brengen ze wat supporters mee.”

“Men reageerde verbaasd over het wedstrijdschema. Net alsof we de winnaars van de beker - zij moeten tegen de vierde van vorig jaar - hoger inschatten dan de kampioenenploeg, omdat die het duel moeten aangaan tegen de tweede van vorig seizoen. Alweer een puntje dat we nadien uitgebreid zullen evalueren. Elk draaiboek heeft zijn voor- en nadelen. Ik kan je vertellen dat we vooral een positieve, nieuwe wind door de Supercup willen jagen. Dat is onze prioriteit.”

Voor dit nieuw concept keek de Liga met een schuin oog naar internationale toplanden zoals Italië en Polen, waar de Supercup eveneens groots wordt aangepakt. “In die landen verspreiden ze het toernooi wel over twee dagen. Om financiële en organisatorische redenen was dat voor ons niet haalbaar. Maar de filosofie is dezelfde: een interessanter, aantrekkelijker volleybalfeest neerzetten.”
Met de mediabelangstelling zit het in elk geval goed: de wedstrijden worden live uitgezonden door Sporza en Proximus. Naast de actie op het veld fungeert het evenement ook als officiële seizoensopener. Vlak voor de finales verduidelijken de Liga, de Vlaamse en de Waalse federatie hun werking tijdens een gezamenlijke persconferentie. Alle teams krijgen ook de gelegenheid om zich voor te stellen aan pers en publiek.

Tekst: Walter Vereeck
Foto: Bevograaf