Bij Vamos Stekene - Sint-Gillis-Waas en eigenlijk in heel het land kan niemand er nog naast kijken. De club heeft een uitzonderlijk seizoen achter de rug. In de Oost-Vlaamse grensgemeente is een succesverhaal geschreven dat indruk maakt. Of het nu gaat om zaal- of beachvolleybal, de jeugdopleiding of de eerste teams, overal werd gescoord.

Internationale klasse op het zand
Het beachvolleybal stond afgelopen zomer volop in de kijker. Kyan Vercauteren en Simone Vervloet, beiden ex-Vamossers, lieten zich nationaal en internationaal gelden. Een reeks sterke prestaties houden hun olympische ambities overeind. Vercauteren won met zijn beachpartner Joppe Van Langendonck de internationale FIVB-manche van Bhubaneswar en pakte brons op de World Tour in Xiamen. Op de Masterfinales in Nieuwpoort kroonden ze zich tot Belgisch kampioen en werden ze uitgeroepen tot Most Valuable Team.

Simone Vervloet bleef niet achter. Ze behaalde brons op het EK U18 én het WK U19. Samen met Lente Thant pakte ze zilver op het Belgisch kampioenschap, wat hen de titel Team of the Year opleverde. Vervloet werd bovendien verkozen tot Rookie of the Year. Ondertussen blijven ook Seppe en Jente De Keyser (kapitein van Mannen 1) een vaste waarde. Het broederduo draait al negen jaar mee in de Belgische beachtop.

Oogsten in de zaal
In de zaal werd duidelijk hoe diep de sportieve wortels van de club inmiddels reiken. Vrouwen 2 en Vrouwen 4 pakten de titel, Vrouwen 1 won de Trofee Moorthamer en promoveert - na een derde plaats in Nationale 1 (op gelijke hoogte met de Topsportschool van Vilvoorde) - naar de Liga. Tijdens de Oost-Vlaamse bekerfinales in sporthal Den Dulpop te Bazel werd nog duidelijker dat de jeugd- en de seniorenwerking bij Stekene - Sint-Gillis-Waas echt floreert. Vamos stond met acht teams in de finale en keerde met zes gouden medailles huiswaarts.

“Het was inderdaad een historisch seizoen”, meldt een trots bestuur op de persvoorstelling van de vrouwen- en de mannenteams. “Vamos heeft in totaal 24 ploegen en we trachten er voor iedereen te zijn, met een degelijke en doelgerichte begeleiding. Het vroegere Pardaf Kruibeke, later PNV Waasland en Gimme Waasland, was jarenlang de sterkste club in de regio. Ik denk dat we nu hun rol hebben overgenomen. De successen liegen niet, maar we weten dat we nog hard moeten werken om dat allemaal te bevestigen.”

Balans en vernieuwing
De continuïteit binnen de verschillende ploegen blijft een belangrijke troef. Bij de mannen neemt kapitein Tim Degruyter afscheid, terwijl aan de zijlijn ex-international Yves Kruyner als trainer-coach de fakkel overneemt van Jiri Vermeulen. Een man die toch wel mee de successen van het mannenteam heeft opgebouwd. Hoofdaanvaller Lou Kindt is een opvallende naam in de Vamos-selectie en Yorre Vercauteren - jawel, broer van - is met voorsprong de jongste speler van het team. Een veelbelovend talent.
De mannen begonnen niet aan de competitie zoals ze gehoopt hadden. Daarbij greep Vamos net naast een topaffiche voor de achtste finales van de Beker van België. Ze hadden graag Greenyard Maaseik ontvangen in de Stekense sporthal. Ze sneuvelden echter in de vorige ronde. Op zondagmiddag 1 november is het dus Mendo Booischot B dat de confrontatie mag aangaan met de Limburgse landskampioenen.

Bij de vrouwen maakte trainer-coach Nico De Clercq de overstap naar Dok Noord Gent. Meino Rozendal deed het vorig seizoen rustiger aan als T2, maar zal zich dit jaar opnieuw voluit inzetten om zijn meisjes in de hoogste volleybalklasse te houden. “We spelen veel derby’s”, vertelt de Nederlandse trainer. “We zijn met twaalf ploegen in de Liga. Ik beschouw dat als een voordeel, want dan zijn er meer kansen om resultaten te halen. De overstap naar de eredivisie is vanzelfsprekend behoorlijk groot voor mijn team en voor het bestuur. Wij ervaren dat als een challenge, een flinke uitdaging. Er worden hogere eisen gesteld in verband met de accommodatie en het materiaal, er is de live streaming. Kortom de licentievoorwaarden zijn strenger. Maar in Stekene heeft men een mooie, grote sporthal. Dit is een grote club. Het gaat ons wel lukken.”

Zaterdag mogen de Vamos-vrouwen hun debuut vieren in de Liga en willen ze de Antwerp Ladies warm ontvangen. Binnen een maand speelt het team van Stekene op het terrein van Waregem haar eerste wedstrijd in het kader van de Belgische beker. Bij winst volgt de confrontatie met Bevo Roeselare of Tchalou Volley. Het begint flink te kriebelen.

Tekst: Walter Vereeck
Foto: Vamos Stekene