België - Polen: 2-3

Onze Red Dragons verloren hun openingsmatch op het olympisch kwalificatietornooi in de Chinese stad Xi’An met het allerkleinste verschil tegen topfavoriet Polen.
We kregen zowaar een matchbal bij 14-13, maar uiteindelijk viel het dubbeltje de foute kant op: 25-23, 20-25, 16-25, 25-22, 15-17.

Volledig verslag

Set 1: 25-23

Nog geen drie weken nadat Polen onze jongens uitschakelde op weg naar hun Europese titel, volgde een nieuwe confrontatie tussen beide landen. In dat vorige duel had Mathijs Desmet zich tot onze topscorer gekroond, maar ditmaal moest hij lijdzaam toekijken vanop de bank met een rugblessure.
Coach Zanini kon wel rekenen op Pieter Coolman, die zijn terugkeer bij de nationale ploeg vierde door de match te openen met een ace. Maar nog, nadat de Polen snel uitgelopen waren tot 4-7, zorgde hij met twee killblocks en twee smashes voor evenwicht bij 10-10. Met Sam Deroo, Ferre Reggers en Wout D’Heer kwamen de Dragons op 19-17. Seppe Rotty pikte zijn eerste puntje mee voor 23-21 en dat gaf hem het vertrouwen voor een ace: 24-21. Sam Deroo rondde de collectieve glansprestatie af bij de derde setbal: 25-23

Set 2: 20-25
Stijn D’Hulst had zijn aanvallers al prima gevoederd in de eerste set en hij bleef ook in begin set twee met pareltjes strooien. Libero Martin Perin stond pal in de receptie en ‘Woody’ D’Heer blokte ons naar een vroege 5-3.

Maar dat laatste onderdeel vormt precies de sterkte van de Europese kampioenen en al snel blokten ze onze ambities weg: 7-10. Jolan Cox kwam Ferre Reggers aflossen en dat werkte tot 13-14. Pas toen plooiden we wat onder de opslagdruk: 15-19. De roodwitten trokken die voorsprong over de streep bij 20-25.

Set 3: 16-25
Ook in set drie hielden we aanvankelijk gelijke tred. Rotty en D’Heer zorgden voor 7-7, vooraleer de nummer 1 van de wereldranglijst naar zijn hoogste versnelling schakelde en ons even fijnkneep: 8-13 en zelfs 10-18. Een ace van Fornal bezegelde ons lot: 16-25.

Set 4: 25-21
Ferre Reggers zorgde voor nieuwe energie bij het begin van set vier. Met een vier-op-vier in de aanval plus een killblock leidde hij ons naar 10-8. Helaas kreeg Fornal opnieuw een ace achter zijn naam met heel veel hulp van de netrand: 10-10. De Poolse reus wankelde, zeker toen onze Dragons met vier geweldige defenses in één rally uitpakten en de mooiste rally van de dag wonnen: 20-20. Met drie uitstekende opslagen van Sam Deroo kwamen we zelfs op 24-21 en Pieter Coolman maakte de eindspurt schitterend af met een killblock: 25-21.

Set 5: 15-17
De tiebreak begon voorspoedig: Reggers bleef afwerken en de Polen zochten vergeefs naar hun beste service: 8-6. ‘De Ferre’ tipte nog heerlijk naar 9-7. Gelukkig trok de videochallenge een foute in/out-beslissing van de ref nog recht voor 10-9 en na alweer geweldig verdedigend werk scoorde Reggers de 12-11. Sam Deroo deed hem dat na met een prachtig blok voor 13-12 en 14-13. Op matchbal blokten we drie Poolse aanvallen, maar bij de laatste viel de bal nipt out… Ons kansje was verkeken, Polen speelde al zijn routine uit en redde zijn vel bij zijn tweede matchpunt, met-alweer een blok: 15-17.