Sport is soms meer dan winnen of verliezen. Soms is sport gewoon een puur feest. Zeker wanneer twee ploegen van dezelfde vereniging mogen aantreden tegen de absolute top van het Belgische volleybal. De beker van België zorgt bij de mannenteams in Booischot en in Gent niet alleen voor onverwacht grote affiches, maar ook voor een sensationele belevenis. Beklijvende, memorabele gebeurtenissen die de hele club, en bij uitbreiding de ganse regio, samenbrengt. Samen genieten van het hoogste niveau, samen dromen van een stunt en samen trots zijn op de clubkleuren.

De Gentse marathon
We starten dit uniek bekerweekeinde in Gent, waar de A- én de B-ploeg van Caruur tot in de 1/8 finale van de Belgische beker zijn geraakt. Uitzonderlijk, speciaal en nu al onvergetelijk. Op zeven dagen tijd moet coach Engelschenschilt - trainer-coach van zowel de A- als de B-ploeg - zes wedstrijden afwerken. Dat houdt in dat hij urenlang de gepaste tactiek moet voorbereiden, scoutinggegevens en wedstrijdbeelden moet analyseren en hopelijk tussendoor nog wat nachtrust kan vinden.
De slijtageslag begint vrijdagavond met de bekerontmoeting van Caruur B tegen Decospan Menen. Zaterdag met Caruur A tegen Golazo Haasrode-Leuven. Zondag competitiematch voor Caruur B tegen Hellvoc Hemiksem, Woensdag moet het A-team Greenyard Maaseik trachten af te stoppen en zondag volgt de volgende clash tegen Guibertin. Bovendien staat Caruur B zondag tegenover Feniks Haacht. Tussendoor zijn de jongens van U19 nog aan de slag in de Champions League voor de jeugd.

“Dit is wel uitzonderlijk, dit is extreem”, beseft Luc Engelschenschilt. “Wie mij kent, weet dat ik elke wedstrijd heel punctueel bestudeer en minutieus uitpluis. Niet alles komt alleen op mijn schouders terecht. Gelukkig nemen mijn assistenten Rutwin Willems en Tim Degruyter taken over, gewoonweg omdat ik niet overal tegelijk kan zijn."
Caruur Gent kan - wanneer iedereen speelklaar is - rekenen op een brede kern van vijfentwintig spelers. Vijf jonge talenten van amper achttien (Akos Paridaens, Daan Lievens, Gauthier Aerts, Kyan De Rechter en libero Raul Sophie) hebben een dubbele affiliatie. Zij balanceren wekelijks tussen vijf groepstrainingen voor het A- en het B-team, aangevuld met nog eens drie krachttrainingen. Deze bekercompetitie is niet alleen een fysieke uitdaging, het zorgt ook voor een administratieve doolhof. U19 spelers mogen bijvoorbeeld wel meedoen met het A-team voor de beker van België. U21 mogen dat niet, maar voor de Belgische competitiematchen mag dat dan weer wel.

“Op de deelname van twee Caruur-teams in deze fase van de beker van België zijn we ongelooflijk fier”, vertelt Luc Engelschenschilt. “Dit wordt pure promotie voor het volleybal en pure reclame voor de club. Er zijn vrijdag meer dan honderd mensen ingeschreven om te komen eten. De B-ploeg geeft de A-ploeg zuurstof. We zijn echt trots dat ons team uit eerste nationale tegen huidige bekerwinnaar Menen mag aantreden - een mooiere affiche bestaat niet - en we gaan er ook prat op dat ons Liga-team een dag later tegenover de Leuvense ploeg staat, die dit seizoen - terecht - tot in de bekerfinale wil geraken.”

Beide teams zijn helemaal vernieuwd en toch lieten ze reeds spraakmakende resultaten noteren. Het A-team presteerde vorig weekend nog schitterend, met heel volwassen volleybal en knappe winst tegen Waremme. De week daarvoor was de 2-3 uitslag tegen Leuven een pure stunt. Het team van coach Tuerlinckx wil dit onverwacht verliespuntje ongetwijfeld rechtzetten. Coach Lemay van Menen wil zich ook niet laten verrassen. Het belooft een topweekend te worden in de Edugo Arena.

De kweekvijver van Booischot
Een eind verderop maakt Mendo Booischot zich op voor een gelijkaardig volksfeest. De clubnaam staat voluit voor 'Met Eendacht Naar De Overwinning', al is iedereen het erover eens dat winst van het B-team tegen landskampioen Greenyard Maaseik een utopie is. Toch wordt zondag een absolute hoogdag in sporthal De Lichten. Op dezelfde dag twee bekerwedstrijden binnen dezelfde club, het blijft historisch.

“En ons vrouwenteam speelt de dag ervoor tegen Amigos Zoersel (Liga) in het kader van de beker van Antwerpen”, merkt Jarne Frans, trainer-coach van het B-team op. “Zondagmiddag volgt er dan de dubbele bekerconfrontatie met onze mannenploeg uit tweede nationale tegen Maaseik - die hebben geen introductie nodig - en de Mendo-mannen uit eerste nationale nemen het op tegen Nijvel, een absoluut topteam uit de reeks.”

“Om in deze fase van de bekercompetitie te geraken, hebben we met ons B-team (N2) al twee keer moeten stunten. Zowel Puurs (N1) als Vamos Stekene (ook N1) beten hun tanden stuk op het groene team van Booischot. Mendo A schakelde Machelen en VC Zoersel uit.”

Jarne Frans ziet in de dubbele bekeraffiche de ultieme beloning voor de vereniging. “Booischot mag dan geografisch bescheiden liggen, - “in the middle of nowhere” - maar in de Belgische volleybalwereld hebben we een positieve naambekendheid verworven. Hier primeert een eerlijke werking. Geen valse beloftes maar een clubcultuur waar vrijwilligers het fundament vormen. We willen met onze nieuwe sponsor Taelman Construct de traditie als warme club vasthouden. Iedereen zet de schouders eronder en doet iets om de vereniging te helpen. Met veel inzet, gecombineerd met een enorme passie voor het volleybal. Dat maakt het zo mooi.”

Zo ontstaat reeds jarenlang de gekende kweekvijver bij Mendo. Clubicoon Ruben Duwaerts, al twaalf jaar actief in Booischot, zag de grootste talenten van de club tijdens de afgelopen decennia opklimmen naar de absolute top. Jongens als Joppe Van Langendonck, wereldkampioen beachvolleybal U21 en Bob Douwen, een legende in Booischot, leerden hier de stiel. Wout Van Dijck en Antony Moga (Antwerpen, Achel), Gertjan Van de Velde (Antwerpen, Gent) en Christophe Witvrouwen (Leuven, Gent), Lennert Van Elsen (Leuven, Roeselare), Arnor Van Leemputten (Achel, Haacht), Ilian Sterckx (Antwerpen, Guibertin), en recent nog Jarne Frans en Siebe Penninckx (Antwerpen) werden bij Mendo opgeleid door gerenommeerde coaches die ondertussen elders actief zijn. We sommen er maar een paar op. Michel Mariën en Dries Meurisse (Topsportschool), Jan Vanvenckenray (Maaseik, Achel) en Raf Vekemans (Asterix Avo, Topsportschool, Antwerpen).

“Dit is de tweede keer dat we een landskampioen mogen ontvangen in onze sporthal”, besluit Jarne Frans. “Vorig jaar lokte de komst van Roeselare zeshonderd toeschouwers naar de zaal. Nu komt Maaseik op bezoek. Het zijn galamatchen. We beschouwen het als een pure bekroning voor alle hardwerkende mensen, spelers en speelsters van deze club.”

Tekst: Walter Vereeck
Foto: archief