Wat een rollercoaster dit seizoen voor Youna Coens. Gestart met de studies in combinatie met beachvolleybal in de USA. Daardoor haar club Brabo Antwerpen moeten verlaten, toch wel een emotionele beslissing. In het verre Amerika een nieuwe beachpartner en soulmate ontdekt met Inès Piret (volgend jaar gaan ze trouwens samen naar hetzelfde college in de hooggekwoteerde GCU, de Grand Canyon University van Phoenix). Vijf internationale World Tour toernooien gespeeld met Inès. Vervolgens die samenwerking moeten onderbreken wegens de stressfractuur en de lange nabehandeling voor haar beachmaatje. Daardoor het EK U22 moeten laten schieten.

Op zoek gaan naar een nieuwe partner en met Sarah Cools een ideale vervangster gevonden. Direct successen geboekt met winst op de BK-manche in Leuven en een week later, met amper trainingsuren op de teller, finalist op de CEV Pro-Tour, ook al in Leuven. Tussendoor even met haar vroegere beachpartner Jade Van Deun een Future toernooi in Montpellier afgewerkt en de manche in Vilvoorde gewonnen. Niet vergeten dat dit Antwerps tweetal in 2023 Europees kampioen werd voor U21 in Toulouse.

Terug de draad oppikken in het Belgisch circuit met Sarah Cools om vervolgens vorig weekend plots op twee aanstormende talenten te botsen. Simone Vervloet en Lente Thant verrasten iedereen in Nieuwpoort en dus mag iedereen er een nieuwe favoriet voor de Masterfinales bijschrijven. Die twee zestienjarigen - u leest het goed 16 - leven op wolkjes momenteel. En Britt Ruysschaert won samen met Isabel Van den Broeck zowat alles in het Belgisch kampioenschap, tot Youna Coens en Sarah Cools in beeld kwamen.

Er komen plotseling veel factoren bij kijken. “De omstandigheden, wanneer er om een nationale titel gespeeld wordt, zijn altijd specialer”, beseft Youna Coens. “Op de ‘Masters’ kan alles. De extra spanning, de wind en de voorspelde warmte zullen allemaal een rol spelen. Vorige week kreeg ik te maken met een zonneslag. Daarom hebben we wijselijk forfait gegeven voor de strijd om de derde plaats.”

“Aanvankelijk waren we niet zeker dat we mochten deelnemen aan de Masterfinales, want Sarah Cools had niet aan voldoende manches deelgenomen”, weet de Antwerpse volleybalster. “Maar we kregen uiteindelijk toch een wildcard.”

“Het genezingsproces van Inès Piret verloopt gunstig, dus na het BK trekken we naar Baden, voor een internationaal toernooi. Op 21 augustus vertrekken we dan samen naar onze universiteit in de USA. Daar gaan we onze studies terug oppikken, samen met de activiteiten in het beachvolleybal, in de division 1, de hoogste reeks in Amerika.”

Tekst: Walter Vereeck
Foto’s: Fotope