Il fêtera ses 33 ans la semaine prochaine, mais Sam Deroo s’est déjà offert un cadeau d’anniversaire anticipé en remportant à nouveau le titre de champion de Russie avec le Zenit Kazan ce week-end. Sur l’ensemble de la saison, Kazan n’a concédé qu’un seul match en championnat et a également remporté tous ses matchs de play-offs, décrochant ainsi un treizième titre national. Le match le plus difficile fut la deuxième rencontre de la finale contre le Zenit Saint-Pétersbourg, qui s’est décidée au tie-break. Mais lors du troisième affrontement, Kazan s’est imposé nettement : 25-21, 25-16, 25-15.

Dans une équipe dirigée par l’excellent passeur Christenson, avec Maksim Mikhaylov et Valeri Volkov comme stars locales, Sam a occupé un poste de titulaire quasiment toute la saison. Pour le natif de Beveren, il s’agit — si nos calculs sont exacts — de son sixième titre national : trois avec Kedzierzyn en Pologne, un avec le Dinamo Moscou, et deux avec le Zenit Kazan.

À noter que tant le Zenit Saint-Pétersbourg (1 milliard de roubles) que le Zenit Kazan (700 millions de roubles) sont sponsorisés par Gazprom. Un rouble équivaut à 0,011€, soit un euro pour 89,8 roubles.

D'autres compatriotes brillent aussi à l’étranger. En Azerbaïdjan, Seppe Baetens a terminé premier de la saison régulière avec Murov Bakou. En demi-finales, son équipe a battu deux fois 3-0 le Neftchi, ce qui lui permet de viser le titre face à Azerrail, qui s’est qualifié pour la finale via un « golden set ».

En Italie, Trentino s’est qualifié pour la finale après trois victoires contre Piacenza. Ils affronteront jeudi à Pérouse le vainqueur du duel Perugia – Civitanova. Pour une place européenne, Milan (avec Ferre Reggers, 9 pts) a battu Padova 3-0. Modena, quant à elle, a déjà deux victoires d’avance grâce à un succès 3-1 contre Cisterna, entraînée par l’ex-joueur de Roulers Guillermo Falasca.

En Pologne, les premières demi-finales des play-offs ont eu lieu. Varsovie a battu Zawiercie 3-2 devant 4.020 spectateurs, tandis que Kedzierzyn s’est imposé 1-3 à Rzeszow sans Igor Grobelny, mais avec Kurek désigné MVP.

Nathalie Lemmens en finale avec Dresde
Chez les femmes, le championnat russe s’est également terminé. Kaliningrad a été sacré champion après avoir comblé un retard de 0-2 en finale face au Dinamo Kazan, s’imposant au tie-break grâce notamment à 32 points (47 %) de la Turque Ebrar Karakurt, célèbre pour ses coiffures colorées.

En Italie, Conegliano n’est plus qu’à une victoire du titre après un succès 0-3 devant 12.161 spectateurs à Milan ! Laura Heyrman n’a pas joué une seule minute dans ce match, perdu 22-25, 20-25, 18-25.

Au Japon, Lise Van Hecke s’est qualifiée pour les demi-finales avec Osaka Marvelous grâce à deux victoires 3-0 contre Asterno. Elle a marqué 14 points à deux reprises (56 % et 51 %).

En Allemagne, grâce à une nouvelle performance solide de Nathalie Lemmens (9 pts – 50 % – 4 blocs), Dresde s’est qualifié pour la finale après une victoire 1-3 à Stuttgart. Chez les locales, Pauline Martin a marqué 18 pts (30 %), tandis que Charlotte Krenicky a fait quelques brèves apparitions. Dans la première finale, Schwerin s’est imposé 3-0 malgré une belle résistance (Dresde a marqué 23, 24 et 22 points ; Lemmens 4 pts – 44 %).

En France, les premières demi-finales des play-offs ont été jouées. Levallois/Paris s’est imposé 3-2 face à Nancy, tandis que Britt Rampelberg (62 % en réception, 38 % d’efficacité) et Venelles ont perdu à domicile contre Nantes 1-3. La jeune pépite française Halimatou Bah (21 ans) a inscrit 26 points à 71 %.

En Grèce, Ilka Van de Vyver, titulaire avec le PAOK Thessalonique, a perdu 0-3 contre l’Olympiakos lors du premier match de la finale (18-25, 23-25, 22-25).