Le soleil brille, les oiseaux chantent, le printemps est dans l'air, c'est donc le moment de jouer au beach-volley. Le Belgian Beach Tour débute le 4 mai à Haacht et cette année, il s'agit d'une collection variée de manches régulières et d'éditions du Queen&King of the Court.

L'apothéose et les finales Master auront lieu les 15, 16 et 17 août à Nieuport. Bien entendu, le CEV Beach Pro Tour à Louvain est également incontournable.

Lors de la conférence de presse de Volley Vlaanderen, l'accent a été mis sur le plaisir de jouer pour tous. Stijn Van Kerckhove, directeur de Broad Sports et de Sports Promotion, a souligné que le programme dans toutes les villes et toutes les rues sera soigneusement élaboré pour attirer un large public. « Nous introduisons, en plus des compétitions pour les jeunes et du championnat de Belgique, les Urban Volley Games, auxquels tout le monde peut participer », explique Stijn Van Kerckhove. « Ces initiatives ne nécessitent que très peu de matériel. De plus, ces jeux, dont SmashCourt Circle, SmashCourt Square et SmashWall, rendent le sport plus accessible à tous, quel que soit l'âge ou l'expérience. »

La deuxième édition de 'Beach Volley Nieuwpoort' a été annoncée avec beaucoup d'enthousiasme. La première rencontre et collaboration a été un succès l'année dernière. L'échevin des sports Wim Demeester promet qu'il s'agira à nouveau d'un festival sportif de dix jours dans un lieu unique sur la digue, avec une ambiance aussi chaleureuse que le soleil sur la plage sportive. Nieuport a l'ambition de devenir la capitale du beach-volley. « Nous sommes une ville où l'expérience sportive est plus importante. Cet événement unique s'inscrit totalement dans une série d'activités sportives dans notre ville. »

Dries Koekelkoren, vous voici en tant que fier président de Beachvolley Vlaanderen annonçant un nouvel été où le beach-volley est plus qu'un sport. C'est une expérience, une rencontre de passion, de compétition et de plaisir. Mais en même temps, la meilleure école de sport de Louvain est en train de disparaître.

Dries Koekelkoren : « C'est bien que vous posiez cette question, car il y a beaucoup de confusion à ce sujet. Tout n'a pas été supprimé dans le cadre de l'opération sport de haut niveau. Les sélections nationales continuent à travailler, mais dans le cadre des projets des provinces régionales. Les sessions d'entraînement ne sont plus centralisées comme elles l'étaient auparavant, mais elles sont toujours organisées. Par exemple, un stage de formation se déroule actuellement à Lorca, en Espagne. Il y a des talents dans les moins de 14 ans. Ils accèdent aux sélections nationales de jeunes. Ensuite, il y a aussi le travail sur les promesses de dons. Il n'y a pas de répit.

Quelque chose bouge dans le paysage de la plage. Janne Devos, ancienne entraîneuse de la meilleure école de sport, lance un projet dans le cadre duquel elle souhaite offrir aux joueurs motivés des moments d'entraînement supplémentaires à différents endroits du pays. Ines Piret et Youna Coens ont choisi de combiner des études aux États-Unis avec un cours intensif de beach-volley.

« J'applaudis ces initiatives. Elles offrent des opportunités et améliorent la qualité. Le Brabant flamand travaille déjà sur un projet solide. Les autres provinces sont également très actives, avec un programme qui s'améliore et s'élargit sans cesse. Les joueurs qui ne font pas partie de la sélection nationale peuvent éventuellement rejoindre l'élite par ce biais.

L'aventure américaine s'inscrit également dans ce travail prometteur. Que fait-on à 18 ans quand on a de l'ambition pour le beach-volley ? Étudier aux États-Unis - avec la combinaison d'études sportives de haut niveau - est alors une bonne possibilité et une option intéressante. Coens-Piret formeront d'ailleurs un nouveau duo lors des championnats de Belgique. Pour l'avenir, il est possible que ces deux filles participent également à des tournois internationaux.

Après l'abandon de la meilleure joueuse Sarah Cools - qui reste, avec Lisa Van den Vonder, la figure de proue du beach-volley féminin en Belgique - c'est à la nouvelle génération de progresser.

« Je crois fermement en un certain nombre de jeunes talents. Il y a beaucoup de joueuses qualifiées qui se sont entraînées à Louvain. Elles continueront à travailler chaque semaine, hiver comme été. Et il se passe encore des choses intéressantes. Il y a la plage d'hiver à Anderlecht. De nombreuses activités attrayantes y sont également organisées tout au long de l'année. Le week-end prochain, Pascal Hens organise la septième édition de son « Scalle Beachvolley Activity » dans la salle de plage du Sportkot à Louvain. Il s'agit d'un magnifique tournoi de beach indoor pour les équipes internationales de jeunes.

Kyan Vercauteren et Joppe Van Langendonck. La médaille d'or remportée lors de la Coupe du monde des moins de 21 ans n'a pas fini de faire parler d'elle. Volley Vlaanderen et Sport Vlaanderen vous donnent la possibilité de viser les Jeux olympiques d'été de 2028. S'agit-il d'un objectif ou d'un rêve, car la course vers Los Angeles a été brièvement ralentie par la blessure de Joppe.

Joppe : « Cette blessure est complètement derrière nous. Nous poursuivons nos efforts pour nous qualifier pour les Jeux de Los Angeles en 2028. Cela reste un objectif. Nous considérons que c'est un rêve réaliste. Nous sommes convaincus que nous pouvons y arriver. Nous avons encore beaucoup d'étapes à franchir, nous en sommes conscients. Mais il y a vraiment des possibilités.

Kyan : « Nous sommes actuellement 61e au classement. Si Joppe n'avait pas été blessé l'année dernière, nous serions déjà bien plus haut. Les équipes qui nous entourent, qui ont toutes à peu près le même nombre de points, sont très proches les unes des autres. Quelques bons résultats nous permettront sans doute de faire un grand bond dans le classement mondial. Cela peut aller très vite. Pour éventuellement aller aux Jeux Olympiques, il faut oser viser une place dans le top 20. »

Que reste-t-il à faire pour atteindre le sommet mondial ?

Kyan : « Les premières étapes ont été franchies. Tout notre programme est désormais axé sur le volley-ball de plage. C'est la priorité absolue. En raison des risques de blessure, je n'ai pas été autorisé à poursuivre la compétition en salle à Vamos Stekene. Une décision très difficile à prendre. Dure pour le club, parce qu'à l'époque, nous étions en tête de la première série nationale. Mais Sport Vlaanderen pensait que je devais me concentrer inconditionnellement sur le projet de plage. Ils ne voulaient pas prendre de risques. L'accent est donc mis exclusivement sur le volley-ball sur le sable.

Joppe : « Bien sûr, nous devons beaucoup nous entraîner pour atteindre le sommet mondial. Les heures d'entraînement ne seront pas les seules à être importantes, les confrontations avec d'autres équipes seront également riches d'enseignements. Les combats contre des équipes plus fortes nous permettront de nous améliorer. Nous nous entraînons régulièrement avec des paires aux Pays-Bas. Ce sont de vraies équipes de haut niveau. Nous constatons que nous apprenons beaucoup de choses à cette occasion.

Kyan : « Nous devons surtout acquérir de l'expérience au cours de ces nombreuses confrontations. L'année dernière, en Inde et au Brésil, nous avons perdu de justesse 2-1 contre des duos forts. Nous voulons transformer cette défaite en victoire cette année. Pour ce faire, nous devons constamment atteindre notre niveau, sans connaître de baisse de régime. Cela nous aidera sans aucun doute à partir du week-end prochain, lors du tournoi international de la FIVB, lorsque nous ferons les bonnes choses plus souvent - en particulier dans le moneytime. Parfois, cela se fait sans réfléchir, en allant chercher le point à fond. Parfois, c'est en exécutant une phase de jeu, que nous avons déjà pratiquée des centaines de fois à l'entraînement et dont nous savons qu'elle nous apportera le succès.

Le sport de haut niveau coûte de l'argent. Sport Vlaanderen vous soutient généreusement. L'appel lancé récemment lors de l'émission télévisée 'De Zevende Dag' était donc remarquable. Vous êtes bien connu dans le bâtiment de la VRT, surtout après l'action de crowdfunding de la dernière fois.

Joppe : « Nous avons été invités pour la deuxième fois dans les studios de télévision. Notre recherche de sponsors a certainement porté ses fruits. Nous avons trouvé deux sponsors prêts à nous aider. Nous sommes également mieux soutenus dans le cadre de notre travail. J'ai toujours eu un kinésithérapeute à ma disposition pendant la rééducation de mon épaule. Nous ne disposons pas encore de toute une batterie d'entraîneurs, de recruteurs, d'analystes vidéo, de kinésithérapeutes et d'entraîneurs adjoints. Nous devrons obtenir des résultats de haut niveau avant d'en arriver là. Mais nous voyons tout cela d'un œil positif. Demain, nous partons pour le Mexique, pour un premier tournoi dans la catégorie Challenger. Avec de nombreuses équipes de haut niveau et des équipes qui étaient présentes aux Jeux olympiques de Paris. Ce sera un très grand défi au Yucatan, nous sommes très impatients d'y participer.

Texte : Walter Vereeck