Samedi 8 février, c'est la dernière journée de la compétition régulière de la Lotto Volley League. Et quelle journée ! Pas moins de cinq équipes se disputent encore les trois places qui leur permettront de participer à la toute nouvelle BeNe Conference entre les quatre meilleures équipes de Belgique et des Pays-Bas.

La directrice générale de la ligue, Marie De Clerck, est donc très satisfaite. « Nous avions demandé plus de suspense et c'est ce que nous avons obtenu. À part Knack Roeselare, aucune équipe n'est encore sûre d'être présente. Cela promet. Surtout avec des confrontations directes comme Alost - Maaseik et Achel - Haasrode Leuven. Si l'on ajoute à cela que les quatre premiers emportent les résultats de leurs confrontations mutuelles dans la conférence BeNe, on peut dire que c'est très excitant là aussi.

Marie a également constaté que certains clubs néerlandais annonçaient déjà les matches des premières semaines de cette ligue belgo-néerlandaise. « Mais c'est tout à fait prématuré », précise-t-elle. Pour expliquer rapidement les grandes lignes de cette ligue.

Quelques clubs nous tiennent à l'oreille : le Haasrode Leuven de l'entraîneur Hendrik Tuerlinckx, par exemple.

Hendrik Tuerlinckx : « Un message clair : gagner »

Mon pronostic pour la Belgique ? Knack Roeselare est une certitude. Normalement, Decospan Menen les rejoindra parce qu'ils ont un match relativement facile à domicile contre le Brabo Antwerp, mais tout le reste est un grand point d'interrogation.

« Le premier de cette compétition est le premier champion belgo-néerlandais. Les numéros un et deux de chaque pays sont exemptés des quarts de finale des barrages nationaux et joueront les demi-finales directement contre les numéros un et deux de la post-compétition nationale. Peut-être un peu difficile à suivre ? Chaque système a ses avantages et ses inconvénients. Il suffit de s'en tenir à la formule actuelle pendant quelques années pour que tout le monde s'y retrouve. Bien sûr, nous évaluerons aussi les choses après coup. Nous plaidons en faveur de la retransmission en direct d'au moins un match par week-end pour la conférence BeNe.

À notre avis, vous êtes dans la pire situation de tous les candidats : vous n’avez jamais gagné deux fois contre aucun de vos concurrents directs…

Hendrik Tuerlinckx : « Le message est plus que clair pour nous : nous devons prendre les trois points à Achel. Nous avons été sur la bonne voie ces dernières semaines, mais nous avons peut-être perdu nos chances plus tôt en ne parvenant pas à Waremme. Nous avons gagné à domicile contre Maaseik, Alost, nous sommes allés gagner à Menin, puis nous avons dû jouer les tie-breaks. Bon, toutes les équipes sont tellement équilibrées que tout reste possible. »

À quel point serait-ce grave si vous ne terminiez pas dans les quatre premiers ?

« Alors tout ne sera certainement pas encore joué pour le reste de la saison. Nous pouvons encore terminer premiers ou deuxièmes des barrages nationaux entre les équipes classées entre la cinquième et la dixième place samedi. Dans ce cas, nous jouerons les barrages ensuite et tout sera encore possible. Bien sûr, l'ambition est de terminer à la première édition de cette compétition belgo-néerlandaise. Nous voulons aussi affronter des équipes d'autres pays ; changer de nourriture, c'est le sel de la vie. »

Vos chances contre Achel ?

Ils sont venus gagner 2-3 chez nous, à un moment où ils étaient vraiment dans le coup. Et bien sûr, ils sont là où ils sont maintenant, et à juste titre. Même si j'ai cru voir un léger déclin après le Nouvel An avec une défaite improbable à Anvers. J'estime donc nos chances à 50-50, et c'est un cliché.

Frank Depestele : « Oui, contre l'adversaire le plus difficile »

Lindemans Aalst a un point d'avance sur le trio Maaseik-Menen-Haasrode, a gagné deux fois contre Achel et est donc mathématiquement dans la meilleure position pour terminer dans le top quatre. Cependant, il n'y a aucune garantie pour l'entraîneur Frank Depestele.

Frank Depestele : « Ah non, car nous affrontons aussi l'adversaire le plus coriace de ce groupe. Si nous gagnons contre Maaseik, nous serons qualifiés. Nous avons aussi l'avantage d'avoir remporté le plus de matchs. Nous sommes actuellement dans une bonne période, avec une victoire impressionnante contre Brabo Antwerp, qui a peut-être connu une mauvaise journée. Non, nous avons laissé filer des points à d'autres moments. Nous avons subi de lourdes défaites à Haasrode, à domicile contre Menin et contre Caruur Gent, où nous avons concédé pas moins de neuf balles de set. Mais nous avons aussi gagné à domicile contre Roulers. »

L’avantage du terrain est-il important pour vous ?

Je pense que oui. Nous n'avons perdu qu'une seule fois : contre Menen. Notre victoire contre Maaseik dépendra probablement de notre début de match. Si tout se passe bien, nous pourrons minimiser notre nervosité et nous pourrions alors avoir un avantage. Par ailleurs, je constate que l'entraîneur Claudio Gewehr a plus de motivation dans son équipe et que Maaseik y croit à nouveau.

À quel point serait-ce grave si vous ne terminiez pas dans les quatre premiers ?

Alors oui. Ce serait évidemment une déception et il nous faudrait changer de direction. Ce serait alors une période difficile mentalement pour notre équipe, mais nous avons suffisamment de personnel pour gérer cela. Participer à cette conférence BeNe est un événement unique, auquel nous aimerions participer. C'est aussi une question de prestige. D'un autre côté, j'imagine aussi des voyages fatigants de trois ou quatre heures jusqu'aux Pays-Bas : Huizen, Apeldoorn, Doetinchem et bien sûr Groningue. Mais nous n'avons pas encore discuté de la manière dont nous pourrions nous y rendre : avec ou sans nuitée, en bus, par nos propres moyens… Nous verrons cela dimanche, lorsque nous serons peut-être qualifiés.

…

Il faut également noter que la compétition féminine consiste à terminer dans les six premiers, sans compétition belgo-néerlandaise. Les six équipes sont désormais connues (Astérix, Bevo Roulers, Tchalou, Charleroi, Gand, Oudegem) et lors de la dernière journée, l'accent sera mis sur Bevo Roulers – Astérix, une bataille pour la première place.

Le classement et le programme :

Roulers 40 points ; 2. Achel 35p.; 3. Alost 33p; 4. Maaseik, Menin, Haasrode Louvain 32p.
Samedi : Menin – Anvers, Alost – Maaseik, Achel – Haasrode Louvain…

Texte : Marcel Coppens

Photos : archives