Les Yellow Tigers débutent cette semaine leur campagne en Volleyball Nations League. À Nanjing, en Chine, l’équipe nationale belge affrontera successivement la Pologne, la Tchéquie, la Thaïlande et la Serbie. Une première semaine relevée, que le sélectionneur national Kris Vansnick aborde avec réalisme, mais aussi avec beaucoup d’envie.

La préparation des Yellow Tigers a été marquée par plusieurs contretemps physiques. Nikita De Paepe et Helena Gilson sont toutes les deux écartées en raison de graves blessures au genou. Silke Van Avermaet manquera également cette VNL à cause de problèmes au genou. Quelques blessures plus légères compliquent aussi la composition du groupe. Tea Radovic sera remplacée cette semaine par Saar Bertels, tandis que la jeune Flore Maes poursuit son retour après une blessure aux abdominaux contractée cette saison.

« Le début de l’été est marqué par plusieurs setbacks physiques », explique Kris Vansnick. « Avec Nikita De Paepe et Helena Gilson, nous perdons deux joueuses qui auraient certainement pu renforcer notre sélection sur le plan physique. Silke Van Avermaet nous manquera également pendant cette VNL en raison de problèmes au genou. Nous espérons aussi voir Flore Maes à l’œuvre plus tard dans cette VNL, dans le cadre du développement futur de la sélection. »

Malgré ces absences, la base du groupe reste solide. Douze des quatorze joueuses qui ont disputé le Championnat du monde l’été dernier seront présentes au départ de cette VNL. La capitaine Britt Herbots a également montré, lors du dernier match de préparation contre la Suède, qu’elle était prête pour cette nouvelle campagne internationale.

Les Tigers ont vécu trois semaines de préparation intenses. L’équipe a directement repris le fil du travail réalisé l’été dernier et a beaucoup travaillé physiquement afin d’être prête pour le rythme exigeant de la VNL, avec quatre matches en cinq jours. Les trois matches de préparation contre la Suède d’Isabelle Haak ont livré de précieux enseignements.

« Ce furent trois semaines intenses, durant lesquelles l’équipe a renoué avec ce que nous avions construit l’été dernier », poursuit Vansnick. « Nous avons beaucoup travaillé physiquement, car la VNL est particulièrement exigeante. Les matches contre la Suède nous ont apporté les enseignements nécessaires et nous ont permis d’affiner à nouveau nos automatismes. En même temps, ils ont aussi montré qu’il reste une marge de progression pour retrouver notre forme du Championnat du monde. »

L’objectif principal des Yellow Tigers reste clair : assurer le maintien en VNL. L’été dernier, la Belgique avait atteint cet objectif grâce à quatre victoires contre la Thaïlande, le Canada, la Tchéquie et la Corée. L’équipe souhaite également conserver sa position actuelle au ranking mondial et garder l’écart avec le top 10 aussi réduit que possible. Avec l’Euro en fin d’été, cette VNL représente aussi une étape importante dans le développement du groupe.

« Notre objectif principal est d’assurer le maintien », confirme Vansnick. « Cela reste une mission importante pour les Tigers. Nous voulons également conserver notre position actuelle au ranking mondial et garder l’écart avec le top 10 aussi réduit que possible. Notre troisième objectif est de préparer pleinement l’équipe pour l’Euro à la fin de l’été. À ce moment là, notre Tiger DNA bien connu devra à nouveau s’exprimer au maximum. »

La Belgique ouvrira sa campagne face à la Pologne, l’adversaire que les Yellow Tigers avaient battu l’été dernier au Championnat du monde. Les Polonaises débuteront la VNL sans Magdalena Stysiak et Malwina Smarzek, tandis qu’Agnieszka Korneluk a mis un terme à sa carrière en équipe nationale. La Pologne reste toutefois une équipe très physique, avec des centrales rapides et des attaquantes puissantes.

Après une journée de repos, les Tigers affronteront la Tchéquie, un adversaire important dans l’optique du maintien. La Thaïlande sera ensuite au programme, avec un style de jeu totalement différent. La première semaine se terminera face à la Serbie, qui sera privée de Tijana Bošković mais dispose toujours d’une jeune génération physiquement très forte.

« Ce sera une première semaine relevée, avec deux pays très solides physiquement et deux rendez vous importants dans l’optique du maintien », conclut Vansnick. « Nous entamons cette VNL avec réalisme, mais aussi avec beaucoup d’envie de montrer notre Tiger DNA bien connu et la complémentarité que cette équipe a construite l’été dernier. »

Programme des Yellow Tigers, VNL semaine 1
Mercredi 3 juin 2026 à 5h30 : Belgique contre Pologne
Vendredi 5 juin 2026 à 9h00 : Belgique contre Tchéquie
Samedi 6 juin 2026 à 9h00 : Belgique contre Thaïlande
Dimanche 7 juin 2026 à 9h00 : Belgique contre Serbie

Sélection des Yellow Tigers
Passeuses : Charlotte Krenicky, Elise Van Sas, Lara Nagels
Opposites : Pauline Martin, Liese Verhelst
Centrales : Nathalie Lemmens, Anna Koulberg, Britt Fransen
Réceptionneuses attaquantes : Britt Herbots, Nel Demeyer, Janne Deleu, Saar Bertels
Libéros : Britt Rampelberg, Noor Debouck