Lors de la première journée de leur deuxième semaine en Volleyball Nations League, les Red Dragons sont passés tout près d’un exploit face à la Pologne, le numéro un mondial. La Belgique a mené 2-0 après un départ impressionnant à Gliwice, en Pologne, mais les Polonais sont parvenus à revenir dans la rencontre. Après cinq sets intenses, la Pologne s’est finalement imposée 3-2. Les scores des sets étaient de 25-21, 25-23, 19-25, 26-28 et 13-15.

Le sélectionneur Emanuele Zanini a débuté avec Matthias Valkiers à la passe, Seppe Rotty, Wout D’Heer, Ferre Reggers, Samuel Fafchamps, Pierre Perin et les liberos Gorik Lantsoght et Kobe Verwimp. La Belgique n’a pas manqué son entame et a rapidement pris l’avantage dans le premier set, 8-5. Les Dragons jouaient avec audace, tandis que Reggers se chargeait de marquer les points en attaque. Seppe Rotty a inscrit le 16-13 au tableau avec un énorme block. La Pologne est revenue dans le set et, à 18-19, Zanini a rappelé ses joueurs sur le banc pour un temps mort, mais les Belges ont tenu bon. Valkiers a marqué sur une malicieuse deuxième main et, un peu plus tard, D’Heer a placé un solide block pour faire 22-19. La Pologne a commencé à trembler et a pris un temps mort, mais les Dragons ont gardé la tête froide. La Belgique a remporté le premier set 25-21.

Dans le deuxième set, la Pologne est très bien sortie des starting-blocks. Grâce à un gros travail au block, les Polonais ont rapidement pris l’avance, 1-6, mais les Dragons ont continué à se battre. À 10-10, Reggers a frappé l’égalisation au sol. La Pologne n’a pas été impressionnée et a repris ses distances, 12-15, mais la Belgique a continué à jouer à un très haut niveau. Les Dragons étaient solides en block-défense et sont revenus dans le set grâce au block, 19-20. Ensuite, la Belgique a poursuivi sur sa lancée pour passer devant, 22-21, et s’est offert une première balle de set à 24-22. La première a encore été sauvée, mais quelques instants plus tard, Fafchamps a conclu: 25-23. La Belgique menait 2-0 face à la Pologne.

Dans le troisième set, la Pologne a immédiatement augmenté la pression. Le numéro un mondial a pris l’avantage, 5-2 puis 11-4. Zanini a notamment lancé Fransen et Van Hoyweghen sur le terrain pour tenter d’inverser la tendance. Les Dragons ont réagi et sont revenus à quatre points à 9-13, mais l’écart s’est avéré trop important. Malgré une bonne résistance belge, la Pologne a gardé le contrôle. Via 16-22, le troisième set est revenu aux Polonais, 19-25.

Le quatrième set a commencé de manière équilibrée. Les deux équipes se sont tenues jusqu’à 6-6 et 11-11, mais la Pologne a ensuite augmenté la pression au service. Les Polonais ont pris l’avantage, 12-14, et ont continué à pousser. Bołądź, en particulier, était difficile à arrêter. Zanini a pris son deuxième temps mort à 14-19, mais les Dragons n’ont pas baissé les bras. La Belgique est revenue dans le set et a forcé la Pologne à prendre un temps mort à 20-23. Quelques instants plus tard, la Pologne s’est procuré une première balle de set, mais les Belges sont revenus jusqu’à 24-24 grâce à trois attaques de Reggers et un ace de Fafchamps. La remontée n’a finalement pas été récompensée. La Pologne a remporté le quatrième set 26-28.

Dans le tie-break aussi, les Dragons ont bien débuté, mais la Pologne a creusé le premier petit écart à 4-6. Zanini est immédiatement intervenu avec un temps mort. La Belgique a continué à se battre et a transformé un retard de 8-10 en avantage à 11-10. Les Belges ne sont toutefois pas parvenus à creuser l’écart. La Pologne est revenue, a repris les commandes et s’est offert deux balles de match à 12-14. Reggers a sauvé la première, après quoi le coach polonais a pris son deuxième temps mort à 13-14. La Pologne a finalement marqué le point du 13-15.

Les Red Dragons laissent donc filer une avance de 2-0 face au numéro un mondial, mais la Belgique peut quitter le terrain la tête haute. Les Dragons ont montré de l’audace, de la qualité et de la combativité, et ont une nouvelle fois prouvé qu’ils pouvaient rivaliser au plus haut niveau.

Ont joué pour la Belgique: Reggers (34), D’Heer (12), Rotty (18), Valkiers (1), Fafchamps (7), Perin (3), Lantsoght et Verwimp. Sont montés au jeu: Plaskie (10), Fransen (3), Van Hoyweghen, Vandecruys, Baetens et Van Genechten (1).

Ferre Reggers: « C’est exactement ce que nous avions dit avant le match. Nous voulions commencer de manière agressive et nous l’avons très bien fait. Ensuite, la Pologne a trouvé davantage de rythme et leur pointu est vraiment entré dans son match. Nous n’avons pas immédiatement trouvé la solution pour l’arrêter, mais c’est évidemment aussi un joueur exceptionnel. Je n’ai encore jamais joué contre une équipe avec autant d’options aux ailes. Ils peuvent continuer à changer et tout le monde apporte de la qualité. Bien sûr, c’est dommage de ne pas conclure, mais nous pouvons vraiment être fiers de notre prestation. »

« Nous voulions surtout nous concentrer sur notre propre côté du terrain et je pense que nous y sommes très bien parvenus. C’est exactement comme cela que nous voulions jouer. À la fin, une seule balle fait la différence, et nous devons l’accepter. Nous pouvons en tirer de la confiance et nous devons maintenant regarder vers demain contre la Chine. »

Emanuele Zanini: « Nous sommes absolument fiers et satisfaits de la prestation de l’équipe. Bien sûr, nous sommes déçus du résultat final, mais nous devons féliciter la Pologne. Nous savons qu’ils ont une équipe exceptionnelle, avec un effectif très large et beaucoup de qualité à chaque position. C’est toujours agréable de jouer dans ce genre de conditions, dans cette salle et avec ces supporters. »

« Pour nous, c’était un bon début de semaine. C’est dommage de ne pas avoir pu conclure le match, mais nous pouvons être fiers de ce que nous avons montré. Maintenant, nous devons récupérer le plus rapidement possible, car demain, avec à peine seize à dix-huit heures de récupération, un nouveau match très important nous attend déjà. Nous devons l’accepter et immédiatement regarder vers la suite. »