Il y a un peu plus d'une semaine, une grande déception régnait chez les équipes et les supporters de Pérouse et de Zawiercie. Les Italiens ont dû céder le scudetto à Trentino, tandis qu’en Pologne, c’est Lublin qui a créé la surprise en décrochant le titre national.

Mais les deux vice-champions étaient convaincus qu’ils pouvaient encore sauver leur saison lors du Final Four de la Ligue des Champions. À l’exception du match contre Halkbank, Pérouse avait remporté ses huit autres rencontres. Mais ce n’était pas l’équipe turque qu’ils devaient affronter à Łódź, où la Belge Marie-Catherine Boulanger avait l’honneur d’arbitrer en tant que deuxième arbitre. Les Italiens avaient retenu la leçon et infligé un sévère 3-0 à Halkbank.

Zawiercie, de son côté, affichait un 9 sur 9 en Ligue des Champions, notamment contre Knack Roeselare.

Dans la magnifique salle comble de Łódź, la tension était palpable avec deux équipes polonaises en demi-finale. Et quel thriller ce fut ! Jastrzębski a remporté les deux premiers sets, mais Zawiercie est revenu à 2-2. Le tie-break fut haletant : après plusieurs balles de match, Zawiercie l’a emporté de façon miraculeuse 20-22.
L’équipe de l’entraîneur Michał Winiarski—qui aurait pu devenir le premier coach polonais à gagner un Final Four—a tenté de rééditer l’exploit en finale contre Pérouse. Après deux sets, ils avaient trouvé la parade aux attaques puissantes des Italiens et sont revenus à 2-2. Mais Pérouse n’a cette fois rien laissé au hasard, s’imposant 10-15 dans le tie-break pour décrocher son tout premier titre en Ligue des Champions.

Un Japonais s’est illustré en finale : Yuki Ishikawa est devenu le premier joueur japonais de l’histoire à remporter la Ligue des Champions.

Marie-Catherine Boulanger a ensuite officié en tant que première arbitre lors du match pour la troisième place, remporté 3-1 par Jastrzębski face à Halkbank.

Et en France, Tours est redevenu champion après une victoire 3-0 dans la finale retour contre Poitiers, qui avait pourtant remporté le match aller 3-1. Encore une fois, Ryan Sclater (17 points – 59%) a été le meilleur marqueur.

(Recueilli par Marcel Coppens)
Photo: CEV