Des missions importantes au programme d’Asterix Avo. À Kieldrecht, puis à Beveren, le projet de formation des joueuses talentueuses fait partie intégrante de l’ADN du club depuis des années. Les jeunes joueuses sont systématiquement intégrées dans l’équipe. C’est un tremplin vers une carrière internationale.

Heureusement, cette vision est maintenue, car l’équipe de l’entraîneur Vansnick est confrontée ces derniers temps à plusieurs blessures de longue durée. Ces talents – les futures Yellow Tigers – sont donc lancés plus rapidement dans le grand bain. Manon Stragier est la dernière victime en date. Elle s’est gravement blessée à la cheville le week-end dernier contre Bevo Roeselare et sera indisponible pendant plusieurs semaines. Kaat Cos revient tout juste après une interruption de plusieurs mois, et Helena Gilson est en difficulté depuis plus d’un an.

C’est justement maintenant que les huitièmes de finale de la Coupe CEV sont au programme. Volero Le Cannet est une équipe française de premier plan, qui n’aligne que des joueuses étrangères dans son effectif de base. De jeunes volleyeuses prometteuses venues de toute l’Europe, à l’exception de Rios, la passeuse brésilienne qui a déjà joué en Pologne. L’équipe compte également l’attaquante principale Fingall, originaire des États-Unis. Les autres sont des jeunes filles prometteuses venant d’Allemagne, de Serbie et de Biélorussie. Très grandes et bourrées de talent. La Lituanienne Staniulyté est peut-être encore un peu connue des amateurs belges de volley, car elle jouait il y a cinq ans à Tchalou Volley.

De plus, samedi, le premier match de la demi-finale de la Coupe de Belgique se jouera contre Oudegem. Probablement une rencontre encore plus importante pour l’équipe de Vansnick. Mais c’est précisément à ce moment que l’entraîneur d’Asterix Avo doit faire face à ces blessures pendant ces semaines chargées. La joueuse la plus touchée par cette situation est Helena Gilson. L’attaquante limbourgeoise vit depuis un an un effet « yo-yo ». Un mouvement, mentalement éprouvant, oscillant entre rétablissement et rechutes, anciennes ou nouvelles blessures.

Helena, peux-tu décrire comment cette blessure de longue durée t’a affectée en tant que sportive ? Y a-t-il eu un moment où tu as dû te redéfinir, en dehors de tes performances sur le terrain ?

Helena Gilson : « Je pense qu’à cause de ma blessure, je me suis rapprochée de mon ‘essence personnelle’. Je sais mieux ce que je représente, quelles sont mes limites et ce pour quoi je veux me battre. J’ai l’impression que pendant ma rééducation, je suis devenue plus mature et que j’aborde le volley-ball ainsi que tous les autres aspects de la vie d’une manière différente (peut-être meilleure). Ma persévérance a été mise à rude épreuve, mais je peux maintenant affirmer que je suis une battante. Mon état d’esprit a évolué, au point que je peux plus facilement rebondir après un moment difficile. »

« Mon regard sur ma carrière sportive a changé. Avant ma blessure, je voulais tout donner dans le sport. Aujourd’hui, je suis heureuse lorsque mon genou tient le coup. Je ne regarde plus sur le long terme. J’essaie de savourer davantage les petites victoires que je réussis à obtenir maintenant. Et j’en suis assez fière. »

Comment cette blessure a-t-elle testé ta résilience mentale ? Y a-t-il eu des moments de doute que tu perçois différemment maintenant, par rapport à la période où tu étais en plein processus de rétablissement ?

« Pendant ma rééducation, j’ai connu des moments de creux. Des instants où je pensais : “Ça ne s’arrangera jamais.” Quand j’y repense, cela me fait parfois sourire de mes propres réactions. J’ai toujours eu confiance que j’y arriverais. Maintenant, je suis fermement convaincue qu’il n’y a aucun défi que je ne peux surmonter, mentalement parlant. »

« Une rééducation, c’est vraiment un moment de réflexion. Dans ces moments-là, on se confronte à soi-même. J’ai reçu énormément de soutien de mes parents. Ils sont en or. Je ne les remercie probablement pas assez pour cela. Sans eux, je ne serais probablement pas là où je suis aujourd’hui. Les équipes de kinésithérapeutes et les entraîneurs ont aussi été déterminants. Pendant les moments difficiles – et il y en a vraiment eu – j’avais un excellent filet de sécurité autour de moi. Ils m’ont poussée à retrouver un état d’esprit positif. »

« En outre, toutes les joueuses savaient que je travaillais dur, encore et encore, pour retrouver la forme le plus rapidement possible. Comme j’étais toujours présente en bord de terrain pour encourager l’équipe, il n’y a jamais eu de fossé entre moi, en tant que joueuse en rééducation, et les autres. Grâce à une excellente dynamique d’équipe, je ne me suis jamais sentie isolée ou mise de côté. Je n’ai jamais ressenti de culpabilité de ne pas pouvoir aider l’équipe. Ce n’était pas un choix de ma part de me blesser si gravement. »

Tu as passé beaucoup de temps avec des équipes médicales et des spécialistes de la rééducation. Dans quelle mesure cette expérience fait-elle désormais partie intégrante de ton approche sportive ? As-tu davantage confiance en ton corps et en ton équipe de rééducation ?

« J’ai fait la majeure partie de ma rééducation chez Move to Cure. Là-bas, on rencontre toujours des athlètes qui vivent la même chose. Je pouvais partager mes frustrations avec eux, car ils savaient exactement ce que je traversais. Les kinésithérapeutes étaient toujours proches de moi et me donnaient le soutien adéquat. Et bien sûr, ma famille, les entraîneurs et les joueuses m’ont donné le sentiment de ne jamais être seule. »

« Je vais encore deux fois par semaine chez Move to Cure. J’ai une confiance aveugle en mon kiné. Pendant cette période chargée, c’est réconfortant qu’il me confirme que tout se passe bien. Je connais mon corps par cœur maintenant. Je sais quels signaux surveiller, mais cela fait quand même du bien que quelqu’un d’autre vienne confirmer cela. »

Peux-tu expliquer comment tu as géré la tension entre l’envie de revenir sur le terrain et la peur de te blesser à nouveau ?

« J’ai eu des cauchemars au sujet du moment où je me suis blessée. Parfois, je revivais entièrement ce scénario. J’ai décidé de consulter une psychologue, et je pense que cela m’a aidée. J’en ai aussi parlé à mes kinés et à mes entraîneurs. J’ai remarqué que plus je parlais de mes peurs, mieux cela allait. À l’entraînement, il m’arrive encore que cela bloque dans ma tête. Dans ces moments-là, c’est très précieux de ressentir le soutien des gens autour de soi et de savoir que c’est normal de devoir réessayer quelque chose. »

Après des mois de rétablissement, qu’est-ce qui t’a donné la force de revenir et de performer à nouveau au plus haut niveau, malgré l’incertitude que cela implique ?

« Je voulais surtout me prouver à moi-même que j’en étais capable. C’était ma plus grande motivation. Je le fais pour moi, pour personne d’autre. Je travaille à mi-temps comme kinésithérapeute. Même dans mon cabinet, ils sont très impliqués dans mon processus de rétablissement. J’organise mes heures de travail en fonction des entraînements et des séances chez le kiné. Être en meilleure forme est ma priorité. Tout le reste de ma vie est organisé autour de cela. »

« Une fois que j’ai commencé à retrouver mon niveau, j’ai énormément savouré chaque moment où je pouvais à nouveau être sur le terrain. C’est un peu un cercle vertueux positif. Je travaille dur et je suis récompensée par de magnifiques moments sur le terrain. Les matchs contre Tchalou pour la coupe d’Europe, les demi-finales qui arrivent maintenant… Tout cela donne envie de continuer, et aucun effort n’est trop grand. Je fais tout cela avec grand plaisir. »

Qu’est-ce que signifie un “rétablissement complet” pour toi maintenant?

Est-ce seulement physique ou as-tu une définition plus large de ce que cela signifie de revenir en tant que personne et volleyeuse ?
« Je ne me considère pas encore comme complètement rétablie. Car je ne suis pas encore la joueuse que j’étais avant ma blessure. Physiquement, ça va bien, et mentalement, je suis plus forte que jamais. En tant que sportive de haut niveau, on veut toujours plus. Être plus puissante, sauter encore plus haut. C’est un processus de croissance, et on peut se poser la question : ce processus est-il un jour totalement terminé ? »

Texte : Walter Vereeck
Photos : Rudy Pollé