Les Red Dragons entament une nouvelle phase de leur campagne estivale après avoir manqué de peu les demi-finales de l'European Golden League. Cette semaine, ils s'envolent pour la Chine pour participer à la FIVB Challenger Cup.

L'équipe reste largement inchangée par rapport à l'European Golden League. Robin Blondeel ne voyagera pas en Chine car il va bientôt devenir père, laissant sa place à Robbe Ponseele. De plus, Mauro Lips rejoint la sélection en remplacement de Jasper Verhamme, toujours en convalescence d'une blessure à la cheville survenue lors de l'European Golden League.

Des joueurs comme Stijn D'Hulst et Sam Deroo ont choisi de se reposer après une campagne intense l'année dernière suivie d'engagements en club. Matthijs Desmet poursuit également sa rééducation et ne sera pas disponible.

Grâce à de solides performances lors du Tournoi de Qualification Olympique l'été dernier, les Red Dragons ont accumulé suffisamment de points au classement mondial pour participer à la Challenger Cup en tant qu'équipe la mieux classée.

Objectif Ultime: VNL 2025

Il existe deux voies pour que les Red Dragons se qualifient pour la Volley Nations League l'été prochain. La première est directe : remporter la Challenger Cup pour une qualification directe. La seconde dépend du maintien de leur classement grâce à une bonne performance à la Challenger Cup et de l'espoir que l'Ukraine, vainqueur de la Challenger Cup, permette à la Belgique de se qualifier en tant qu'équipe la mieux classée.

La Belgique et l'Ukraine sont considérées comme favorites pour le titre en fonction de leur classement. Évaluer les forces des autres équipes est difficile. La Chine, sous la direction de Vital Heynen, constitue une menace sérieuse et vise à remporter la Challenger Cup et à participer à la VNL l'année prochaine. L'équipe chinoise a utilisé stratégiquement une autre équipe lors de la Coupe d'Asie pour préparer leur équipe principale à leur objectif principal cet été, la Challenger Cup.

La compétition promet d'être passionnante. Les Dragons abordent avec confiance leur quart de finale contre la Croatie. Selon l'entraîneur adjoint Koen Aerts, leur défaite contre la Croatie plus tôt cet été ne reflétait pas leur forme actuelle. "Nous avons affronté la Croatie au début de notre campagne alors que nous cherchions encore notre rythme, tandis que la Croatie s'appuyait sur l'expérience et la chimie d'équipe. Maintenant, la situation est différente."

S: Seppe Van Hoyweghen, Robbe Ponseele

OPP: Jolan Cox, Ferre Reggers

OH: Seppe Rotty, Simon Plaskie, Robbe Van De Velde, Pierre Perin

MB: Wout D'Heer, Michiel Fransen, Milan Dalli Cardillo, Mauro Lips

LIB: Bert Dufraing, Kobe Verwimp