Après que Luc Haegemans ait dû quitter son poste de président de Volley Vlaanderen pour des raisons de santé, nous avons rapidement trouvé un nouveau président en la personne de Gerrit Matthys. Gerrit qui ?

En dehors du Brabant flamand, beaucoup se demandaient d'où venait cet homme compétent, car n'avait-il pas auparavant rejoint la fédération en tant que nouveau gestionnaire financier ? Un nouveau venu logique, d'ailleurs, car n'était-il pas aussi le directeur financier (CFO) d'une entreprise solide comme Sodexo ?

Mais après avoir fait plus ample connaissance avec cet agréable homme d'affaires de 54 ans, il s'avère qu'il est également un joueur chevronné dans le monde du volley-ball. Il a fait presque tous les pas dans le volley-ball dès l'âge de 13 ans au WEVOK, l'équipe de sa commune de Sint-Joris-Weert, située entre Louvain et Wavre. Rencontrez le leader idéal du volley-ball flamand.

Nous n'avons pas besoin d'appuyer longtemps pour avoir un bref aperçu de toutes les activités sportives et moins sportives de Gerrit en un minimum de temps.

Gerrit Matthys : « Mis à part quelques années d'études à Louvain, j'ai toujours vécu à Sint-Joris-Weert. Nous sommes une vraie famille de volleyeurs. À 13 ans, j'ai commencé à jouer dans la première promotion du club local. J'étais complètement conquis par le sport. À 16 ans, j'étais dans l'équipe première de première division régionale. J'y ai continué à jouer pendant trente ans, à tous les niveaux : du provincial à la deuxième division nationale. C'est

d'ailleurs grâce au volley-ball que j'ai rencontré ma femme : Kathleen Kohl. Non, elle n'est pas apparentée à l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl, mais elle a des racines luxembourgeoises. Nous avons deux filles ensemble : Inne (28 ans) et Lore (26 ans). Elles ont baigné dans le volley dès leur plus jeune âge et ont donc également rejoint Wevok. Leur deuxième salon était la salle de sport.

Entre-temps, l'aîné a rencontré Dominique, dentiste, à Turnhout, et elle est actuellement de nouveau active à Noorderkempen. La cadette a arrêté de jouer l'année dernière. Elle joue activement parce qu'elle a commencé à travailler et ne savait pas où elle finirait, mais elle donne encore des formations de temps en temps et fait partie du conseil d'administration de Wevok. Vous pouvez voir que nous devons beaucoup au volley-ball et je suis heureux de pouvoir désormais redonner quelque chose à notre sport favori.

Mais cela ne signifiait pas que vous siégiez déjà au conseil d'administration de la fédération…

« Je dois ajouter que j'ai aussi commencé très tôt comme entraîneur : dès l'âge de 17 ans, jusqu'à la saison dernière, lorsque j'entraînais les Lizards hommes en Nationale 3. J'ai entraîné des jeunes, filles et garçons, mais aussi des adultes, femmes et hommes, à différents niveaux, et j'ai même passé plusieurs années dans la sélection du Brabant flamand. Au sein de la WEVOK, j'ai également été actif pendant de nombreuses années au sein du conseil d'administration, principalement au conseil des sports. Et je ne dois surtout pas oublier de mentionner que je me suis fait de très bons amis grâce au volley-ball. Nous nous voyons encore très régulièrement. Et comme le volley-ball est le sport d'équipe par excellence, j'ai aussi beaucoup appris du volley-ball dans ma vie professionnelle. En février dernier, on m'a demandé si je souhaitais soutenir un projet visant à remettre notre fédération sur la bonne voie. »

Après tout, vous réussirez également dans ce domaine en tant que directeur financier de Sodexo. Est-ce que cela peut être combiné avec vos activités sportives ?

En tant que directeur financier, je suis responsable de la politique financière de Sodexo en Belgique et je suis également impliqué dans plusieurs projets stratégiques. Fort de mes 27 années d'expérience au sein de l'entreprise, je connais bien l'organisation, ce qui me donne l'opportunité idéale de collaborer étroitement et d'établir des liens avec tous les niveaux de l'organisation pour réaliser nos ambitions communes. De plus, je soutiens également les services achats et informatique de Sodexo. Mon rôle au sein de l'organisation va donc bien au-delà du simple service financier, ce qui est également très utile en tant que président de Volley Vlaanderen.

Concilier mon travail chargé avec mon rôle dans le volleyball est parfois un défi. Ma femme et mes amis ne comprennent pas toujours comment je fais, et je m'interroge parfois. N'oublions pas que je n'ai accédé à la présidence que le 24 octobre, lorsque la santé de Luc ne lui a malheureusement plus permis de poursuivre ses fonctions. Je savais pertinemment que la situation de la fédération n'était pas bonne, et c'était déjà évident lorsque j'ai pris mes fonctions de directeur financier en mars.

Comment faites-vous pour maintenir quelque chose comme ça ?

Je suis quelqu'un de dynamique et j'aime faire plusieurs choses à la fois, ce qui me donne plus d'énergie. Je ne suis pas quelqu'un qui peut rester assis dans son fauteuil toute la journée sans rien faire. Maintenant que je ne suis plus entraîneur-coach, j'ai du temps libre le week-end et en semaine, que je consacre désormais au fonctionnement de la fédération. Pour recharger mes batteries, je joue régulièrement au padel et au squash avec de bons amis volleyeurs. De plus, nous avons une nouvelle direction efficace au sein de Volley Vlaanderen et une nouvelle dynamique positive au sein de l'instance dirigeante. Quand on sent et constate les progrès, on ressent automatiquement plus d'énergie et de plaisir.

Vous êtes confronté à une tâche difficile.

Nous avons élaboré un plan de relance et une politique solide, et nous sommes pleinement engagés dans la transformation de la fédération. Cela prend beaucoup de temps sur le fond, même si les nombreux nouveaux directeurs prennent également le relais. Je constate également qu'au sein de la fédération, mais aussi dans toute la famille du volley-ball en Flandre, les liens positifs étaient rares. Et nous devons absolument changer cela, car nous pratiquons un sport magnifique, le sport d'équipe par excellence… alors pourquoi ne pas en tirer davantage parti au niveau administratif ? Je souhaite y parvenir, avec les autres directeurs, en visitant différents clubs des différentes provinces pour voir ce qui se passe, afin que, à terme, nous puissions tous nous orienter dans la même direction. Par exemple, j'ai moi-même assisté à un match de Zedelgem en deuxième division nationale la semaine dernière.

Lors de l'assemblée générale, de plus en plus de clubs de tous les niveaux de notre sport sont également représentés. On remarque vraiment, tant lors de l'assemblée générale que dans les nombreux contacts avec les clubs, les membres du BLVV, les membres du comité, les joueurs et de nombreux bénévoles, qu'il y a un besoin de coopération. Nous devons rester à l’écoute autant que possible pour évoluer dans une seule direction.

N'y a-t-il pas encore un risque qu'à partir de maintenant, on accorde plus d'attention aux intérêts des clubs qu'au sport de haut niveau ?

« Comme je viens de le dire, il y avait peut-être trop de « lutte » entre les différents domaines du volley-ball, mais la réalité est que le sport de loisir a besoin du sport de haut niveau et vice versa. » Il ne faut pas oublier qu'un sport vit avec des idoles, comme Britt Herbots, Sam Deroo, Ferre Reggers et bien d'autres. Ce sont des modèles qui inspirent les jeunes à jouer au volley-ball. D’un autre côté, on n’a pas d’équipe nationale sans une base plus large. Nous comptons plus de 40 000 membres et si l’on comptait le nombre d’heures de compétitions et d’entraînements organisés chaque année dans notre sport, ce serait beaucoup… nous organisons rapidement plus de 7 500 compétitions par an rien qu’en Flandre. Cela procure un immense plaisir sportif, contribue à une meilleure santé et mobilise de nombreux bénévoles, pour lesquels un grand merci d'ailleurs !

Cette cohésion sociale apporte une valeur ajoutée significative à notre société. Tous les athlètes de haut niveau travaillent non seulement très dur, mais ils ont également une grande passion pour le sport, tout comme les nombreux bénévoles ou joueurs des divisions inférieures. Je pense aussi que nous, en tant que petit pays, pouvons être fiers des performances de nos équipes nationales : 14e au classement mondial chez les femmes, 16e chez les hommes et sur la plage avec les champions du monde U21 Kian Vercauteren et Joppe Van Langendonck.

Pourtant, beaucoup de choses ont été coupées à l’échelle internationale…

« Je pense que ce n’est pas si mal. Nous avons continué à considérer les Tigres Jaunes et les Dragons Rouges comme une finalité et une priorité, et nous voulons également continuer à investir dans la plage de manière ciblée, mais il est clair que nous avons dû faire un certain nombre de choix afin d'équilibrer notre budget. Bien sûr, les choix ne sont pas toujours faciles. Nous avons donc décidé de ne pas participer à la Golden League européenne avec les Red Dragons… mais on m'a dit que les joueurs avaient parfois besoin de repos avec le calendrier souvent chargé du club (rires).

Non, ce qui a été perdu et qui était sensible, c'était la participation à la Coupe du Monde des Jeunes Tigres Jaunes en Indonésie, soit une économie entre 60 000 et 80 000 €. Et nous avons fait le choix de fermer la plage de l'école de sport de haut niveau à Louvain après cette année scolaire et de chercher un autre modèle de plage de sport de haut niveau. De plus, un certain nombre de choix ont été faits avec moins d'impact, car nous voulons également faire tout ce que nous pouvons pour que nos équipes nationales maintiennent ou améliorent leur classement actuel, car au fil du temps, les qualifications pour les Coupes du monde et les Jeux olympiques sont déterminées par ces classements.

Où en est la situation financière de la fédération ?

« Il nous reste encore plusieurs dossiers du passé, dont nous ne connaissons pas encore l'impact ni ne pouvons l'estimer précisément, mais la situation financière s'est déjà considérablement améliorée et je suis convaincu que nous pourrons clôturer l'année avec un résultat positif en 2025. » Un plan ambitieux pour économiser 750 000 euros par rapport à la première version du budget 2025, oui, mais nous ne ménagerons aucun effort pour y parvenir.

Je me rends également compte que nous avons dû prendre des décisions impopulaires et qu’il s’agissait parfois de décisions humaines difficiles, mais sinon l’avenir de la fédération serait vraiment en jeu.

Le problème avec la budgétisation était souvent que vous ne saviez pas à l’avance quels montants vous recevriez comme subventions, par exemple pour les équipes nationales ?

Je tiens également à souligner que nous avons établi le budget de nos subventions pour 2025 de manière réaliste et qu'aucun risque majeur ne subsiste. La coopération et la coordination avec Sport Vlaanderen et le cabinet du Ministre des Sports ont été excellentes.

Par ailleurs, comme je viens de l'indiquer, je crois également à une collaboration accrue avec la Ligue, avec l'aile francophone et avec Volley Belgium. Nous avons traversé des moments difficiles ces dernières années, mais maintenant que nous avançons progressivement dans la bonne direction, nous avons bien l'intention de discuter davantage avec eux, de mieux nous connaître et de collaborer davantage.

Toutes ces économies signifient-elles également que moins d’événements auront lieu en Flandre ?

Nous prévoyons effectivement d'organiser moins d'événements. Par le passé, ces postes étaient souvent déficitaires dans notre budget, notamment compte tenu des frais de personnel liés à ces événements, qui y consacraient une grande partie de l'année. Par exemple, le Championnat d'Europe 2023 a été un succès sportif et enrichissant, mais financièrement, il n'a pas été un succès.

Vous resterez président pendant quatre ans. Quand le président sera-t-il satisfait en 2028 ?

Vous resterez président pendant quatre ans. Quand le président sera-t-il satisfait en 2028 ?

« Que nous puissions envoyer au moins une équipe aux Jeux olympiques de Los Angeles. Et si nous sommes très ambitieux, nous pouvons même en avoir trois, voire quatre !

De plus, nous sommes bien sûr à nouveau financièrement viables et en bonne santé, tout en étant capables de développer notre communauté de volley-ball ensemble, de donner les moyens à nos clubs et de les soutenir dans leurs efforts pour trouver les nombreux bénévoles qui contribuent à faire du volley-ball un sport de qualité en Flandre.

Enfin, j'espère que nous serons reconnus comme une fédération sportive honnête, où chacun trouve sa place et où la diversité sous toutes ses formes est présente. »

Est-ce que quelqu’un qui a un emploi du temps chargé comme le vôtre a encore du temps libre pour ses loisirs ?

J'essaie de consacrer le plus de temps possible à ma famille, mais je ne suis pas sûr que ma femme soit d'accord (rires). Nous aimons voyager et, chaque année, nous profitons encore d'un séjour au ski avec un groupe d'amis, et en été, généralement d'un voyage un peu plus long. De plus, et malgré ma passion pour le sport, je ne fais pas assez d'exercice moi-même et j'essaie de compenser en allant de temps en temps au padel ou au squash avec de bons amis, comme je l'ai mentionné plus haut.

Un autre rêve personnel du président ?

« Si un jour nous avons des petits-enfants, ils seront certainement les bienvenus. Nous espérons rester en bonne santé longtemps et conserver beaucoup d'énergie, apprendre beaucoup et accomplir de grandes choses ensemble. »

Texte et photo : Marcel Coppens