Pendant quatre saisons, de 1996 à 2000, le Belgo-Brésilien Claudio Gewehr (58 ans) a atteint les plus hauts sommets (inter)nationaux avec l'ancien Noliko Maaseik, dirigé par le gourou Anders Kristiansson et ses assistants Mathieu Bollen et Claes Haldorsson. Pimenté par trois titres, trois coupes et un double argent et bronze en Ligue des Champions. Après de nombreux détours, Claudio a de nouveau été approché fin décembre 2024 par le VC Greenyard Maaseik pour sortir l'équipe en difficulté du marasme après la sortie du Néerlandais Guido Görtzen. Et regardez : Gewehr a mordu jusqu'à la fin de la saison et a ouvert la nouvelle année 2025 avec deux jolis trois points lors de son retour : à domicile contre Waremme (3-0) et à l'extérieur à Caruur Gent (0-3). Résultat : la catastrophe d’un ticket manqué pour la conférence BeNe semble avoir été évitée.

Nous sommes clairement dans le top 4, en BNC, face aux quatre premiers néerlandais. Pour l'instant, et sans certitude, ce sont Lycurgus Groningen, Orion Stars Doetinchem, VC Huizen et Dynamo Apeldoorn.

Claudio Gewehr nous parle avec un sourire qui se répand dans toute la salle de la Maaseik Steengoed Arena. Originaire de la région brésilienne de Santo Angelo (club VC Sadia), il s'aventure en tant que descendant de migrants (partis d'Allemagne vers 1840) à traverser en bateau vers la France (VC Orléans). En 1988, il choisit la Belgique. J'étais déjà pro au Brésil à 17 ans. Un statut qui n'existait pas en Belgique. C'est ainsi que j'ai facilement trouvé refuge à Ternat (clubs Cera et Kruikenburg), où j'ai écrit un chapitre belge et néerlandais très apprécié, depuis mon nid à Grand-Bigard.

Vous avez récemment emménagé dans un appartement à Maaseik. C'était il y a un quart de siècle.

Oui, j'ai rapidement trouvé un accord. Mon entourage m'a dit : "Claudio, Maaseik, c'est ton truc." Ma femme belge a trouvé ça normal. Elle est restée à la maison. Je la vois, ainsi que mon fils Luca (31 ans, qui joue pour Caruur Gent B), les jours de repos et le dimanche. Refuser n'était pas un problème. J'avais arrêté mes fonctions d'assistant et de conseiller du joueur 1 Ugo Blairon à Tchalou, en première division féminine. Le poste de directeur technique à l'association wallonne avait également disparu. J'étais resté à la maison pendant un certain temps.

Et je ne suis pas du genre à rester assis à ne rien faire et à me tourner les pouces. J'ai toujours cette énergie juvénile et mon tempérament sud-américain féroce. Pour garder mes nerfs sous contrôle (rires), je bois moins de café. Je sais que Waremme et Gand ne sont pas de véritables références. Cependant, le bouton a été tourné un peu dans un sens favorable. Mais les matchs réguliers les plus difficiles restent encore à venir. A domicile contre Anvers et Haasrode-Louvain. Avec deux « sorties » !! à Roulers et Alost comme une fin obsédante. J’ai réussi à insuffler à l’équipe une injection immédiate d’énergie et de confiance. Juste avant la phase finale des compétitions régulières et CL. Avec les beaux matchs européens à domicile contre PGE Projekt Warschau (Pol) et Volley Ljubljana (Slo) à venir. Je suis curieux de voir comment nous réagirons aux moments difficiles qui se présenteront à nous à court terme. Mais jusqu’à aujourd’hui : jusqu’ici, tout va bien.

Avez-vous fait des changements à votre arrivée il y a deux semaines ?

Oui, de légers ajustements. J'ai passé beaucoup de temps à discuter. J'ai également suivi des entraînements personnalisés, organisés individuellement avec chaque joueur. Je m'inspire de l'approche joueur que Go Pass Zellik, Haasrode et Go Pass/Pepe Jeans Lennik ont ​​utilisée tout au long de ma carrière. À Puurs, j'ai trouvé des sources d'inspiration en tant qu'entraîneur, comme Jasper Diefenbach, Dennis Deroey, Wannes Rosiers et Ugo Blairon. Seul Narbonne (Fra), avec Guillermo Falasca et le Slovène Dejan Vincic, a été décevant. Rien n'allait. J'ai résilié mon contrat d'entraîneur au bout de quatre mois. L'essentiel en volley-ball est de savoir comment travailler avec une approche axée sur les résultats, selon la méthode Kristiansson et Heynen. Ces deux-là n'ont pas d'égal dans notre pays. Avec leur passion débordante pour gagner chaque match, oui, chaque match. Nous avons marqué grâce à une série de stars astucieuses : Heynen, Greves, Roex, Barthels, Urnaut, Schuil, Lebl, Wijsmans, Klok, Reymen et Steve Smith. Les arbres ont poussé. Au paradis. Nous étions collés ensemble comme de la superglue. Chose rare dans notre société actuelle, où règne l'égocentrisme.

S'agit-il d'idées et de visions que vous avez développées pendant quatre saisons avec la Dutch Talent Team (à comparer à l'école de volley-ball de Vilvorde) à Papendal près d'Arnhem ?

Oui, j'y ai vécu des expériences inoubliables. J'y ai construit un réseau en tant que directeur technique. J'ai combiné l'équipe Talent pendant l'année scolaire avec le poste d'entraîneur national adjoint pendant l'été aux Oranje Lange Mannen, sous la supervision du T1 Guido Vermeulen, aujourd'hui en poste en Suède. Malheureusement, les Néerlandais aiment (aussi) alterner les fonctions. J'ai trouvé cela tellement triste que cela ait pris fin pour moi. Auparavant, j'ai été entraîneur national belge de 2005 à 2012, aux côtés d'Appie Krijnsen, entre autres.

Revenons à aujourd’hui : que souhaitez-vous accomplir concrètement avec Maaseik ?

J'essaie de mettre en place une structure de groupe plus solide, avec des accords clairs pour chacun. C'est la seule façon d'atteindre ses objectifs. L'entraîneur n'est pas seul responsable du succès ou de l'échec. Non, c'est une préoccupation pour chaque rouage de l'équipe. L'individualisme est détestable. Le mélange d'anciens et de jeunes doit se trouver. Je constate que de plus en plus d'« îlots » apparaissent au volley-ball. Beaucoup de joueurs vivent dans leur petit monde, ne connaissent leurs coéquipiers que superficiellement. C'était différent avant. C'est peut-être pour cela que les sports collectifs ont tant de mal.

Tout cela n’est-il pas devenu trop sérieux, trop professionnel ? Faire la fête n’est plus vraiment une option ?

« Tu as peut-être raison. Au bon moment, il faudrait rire un peu plus. S'amuser, c'est bon pour la confiance en soi, c'est l'exutoire idéal quand la pression et le stress sont trop élevés. De plus, c'est très bon pour se vider la tête. Ensuite, je choisis un match de foot en salle plutôt qu'un entraînement de volley-ball. Ça permet de se libérer de cette pression mentale. Parce qu'on ne peut pas rester les bras croisés pendant des semaines. C'est inutile. Il faut donner un coup de fouet à l'ambiance. En regardant vers l'avenir. »

Lors de la compétition régulière, vous saurez le samedi 8 février si vous arriverez parmi les quatre premiers. L’enjeu est donc ce ticket pour la Conférence BeNe.

« C'est vrai, noblesse oblige ! Maaseik est tenu, de par son statut, de se qualifier pour le sommet du classement. C'est le premier défi. Roulers (32 points), Menin et Achel (29 points chacun) sont déjà plus loin que nous (26 points). Il faudra être prudent, car Lindemans Alost et le VHL Haasrode Leuven (25 points) nous talonnent. Pour nous, ce n'est pas acceptable de figurer dans le top 4. Je ne suis à Maaseik que depuis dix jours, mais j'espère bien refaire le plein. Je ne veux manquer à aucun prix les confrontations contre les Pays-Bas. »

Vous jouez deux matchs de groupe à domicile en Ligue des Champions ce mois-ci. Quel est le but ici ?

Ce mercredi 15 janvier, nous affronterons les Polonais de Varsovie, leaders du groupe. J'espère que nous serons dans un état d'esprit positif et que nous nous en sortirons le mieux possible. Gagner contre le rouleau compresseur polonais sera difficile. Cette victoire sans condition est indispensable pour notre finale de Ligue des champions contre l'Ach Volley Ljubljana. Perdre contre les Slovènes, c'est tourner la page, gagner, c'est se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe CEV. Je ne cesse de répéter que nous devons nous entraîner d'arrache-pied chaque jour pour accomplir cette mission.

Comment va évoluer la course au titre et l'avenir du volley-ball belge en général ?

Knack Roulers est toujours solide comme un roc. Cela pourrait changer avec la transition qui approche inévitablement. Au niveau des clubs, l'innovation est urgente. Et cuisiner coûte cher. Cela ne peut se faire qu'en générant des revenus… via les transferts. C'est très urgent pour le volley-ball professionnel ! Dans le football, des sommes colossales affluent. Pour l'instant, notre volley-ball ne progresse vraiment pas. Recruter des « joueurs internationaux », oups, c'est du passé. Résultat : trop peu de supporters. J'espère une augmentation des subventions des différents gouvernements, à l'instar du modèle français, où les clubs tirent 85 % de leur budget de « l'argent public » des villes et des grandes régions. Pas d'argent, malheureusement pas de stars. Comment cela peut-il changer (les indemnités de transfert !) ? C'est à notre ministère des Sports de décider comment cela peut changer.

Calendrier Ligue des Champions (20:30)

Mer 15/1 VC Greenyard Maaseik – PGE Projekt Warszawa (Pol)
Mer 29/2 VC Greenyard Maaseik – Ach Volley Ljubljana (Slo)

Calendrier régulier (20:30)

Sam 18/1 VC Greenyard Maaseik – Thuismakers Brabo Anvers
2 à 25/1 VC Greenyard Maaseik – Volley Haasrode Louvain
Sam 01/2 Knack Roulers – VC Greenyard Maaseik
Sam 08/2 Lindemans Alost – VC Greenyard Maaseik

Texte : Leo Peeters

Photos : archives